让人吃了第一口，就迫不及待想尝第二口。
恪嫔的动作快了起来。
敲开蟹钳，剥出完整硕大的钳肉。
蘸着盘底金黄的蒜酥碎末，一口下去，满足得几乎要喟叹出声。
。她吃得毫无仪态，指尖沾了油光，嘴唇也染上嫣红。
额角甚至沁出了细汗。
但那眉眼间的畅快与兴奋，却是这深宫之中极少见到的鲜活。
“好！好！”
她边吃边赞，含混不清。
“这才够味！那些甜腻腻的糕饼，早吃烦了！苏姑姑，你有这本事，怎不早拿出来！”
苏瑾禾只是微笑侍立一旁，适时递上温热的湿帕子。
又让穗禾端来用姜片煮过的、暖胃的黄酒。
“娘娘喜欢便好。这蟹性寒，佐以姜酒更佳。”
恪嫔接过酒杯，一饮而尽。
辣意从喉头滚到胃里，暖洋洋的，更衬得蟹肉鲜美。
她一连吃了两只，才稍缓了速度。
脸上红扑扑的，眼里闪着光。
看向苏瑾禾的眼神，已不是最初找茬时的挑剔。
也不是后来索要点心时的理所当然。
而是带上了欣赏，甚至一丝遇到同道中人的热切。
“苏姑姑，你这手艺，绝了！”
她挥了挥还捏着半只蟹脚的银签。
“往后，本宫要常来！就在你这儿吃！那些送来送去的，路上耽搁，风味都差了！”
苏瑾禾心头一跳。
常来？
这……
不容她婉拒，恪嫔已经自顾自安排起来。
“红绫，记下了，以后隔三差五，本宫便来景仁宫用膳！嗯……也不必太频繁，免得旁人说道。就……三天，不，两天来一次！”
她想了想，又补充。
“放心，本宫不白吃你们的。蟹啊料的，本宫让宫里送来！你这小茶房缺什么，也只管开口！”
林晚音站在正间门内。
听着外头恪嫔兴致勃勃的安排，又看了看苏瑾禾沉静的侧影，心中五味杂陈。
瑾禾似乎又用食物，把这位麻烦的娘娘，拴得更紧了。
这是福，还是祸？
就在这时，院门外似有人影探头探脑。
是个面生的小太监，瞧着像是哪宫跑腿的，正伸着脖子往里瞧。
目光好奇地落在石桌上那盘显眼的炒蟹和吃得正欢的恪嫔身上。
恪嫔背对着院门，未曾察觉。
红绫却看见了，眉头一皱，正要出声呵斥。
却见苏瑾禾不动声色地，将温酒的小泥炉拨弄了一下，炭火“噼啪”轻响。
恪嫔闻声回头，恰好撞见那小太监窥视的目光。
她柳眉顿时倒竖，“啪”一声将银签拍在石桌上。
“哪来的没规矩的东西！鬼鬼祟祟看什么？滚！”
她声音清脆响亮，带着惯有的蛮横。
那小太监吓得魂飞魄散，脸一白，头一缩，瞬间跑得没影了。
恪嫔余怒未消，哼道。
“这起子小人，最是讨厌！闻到点香味就跟苍蝇似的！”
她转回头，对苏瑾禾道。
“苏姑姑你也是，脾气太好。以后再有这种不相干的在门口张望，直接打出去！报本宫的名号！”
苏瑾禾垂眸应道。
“是，谢娘娘回护。”
恪嫔浑然不觉自己无意中又替景仁宫挡了一波窥探。
她的心思很快又回到了美食上。
将盘中最后一点蒜酥碎末都用蟹肉刮了吃完。
意犹未尽地咂咂嘴，接过湿帕子慢慢擦手，忽然问道。
“苏姑姑，这炒蟹的蒜，为何这般酥香金黄？与本宫平日吃的蒜味截然不同。”
苏瑾禾便细细解释了蒜末裹粉油炸的诀窍，以及火候的把握。
恪嫔听得津津有味。
她虽十指不沾阳春水，但对这些厉害的窍门似乎颇有兴趣。
又问起蟹的挑选。
苏瑾禾便将清晨掂量蟹的那些门道一一说了。
“……青壳白肚，金爪黄毛，眼亮螯健，掂在手沉甸甸的，翻过来脐圆饱满，隐隐透黄，便是膏脂丰盈的好蟹。”
恪嫔听得点头。
“想不到吃个蟹，还有这许多学问。比听那些嬷嬷讲规矩有意思多了！”
这一日下午，恪嫔竟在景仁宫消磨了近两个时辰。
吃了蟹，喝了酒，又拉着苏瑾禾问了半天各地吃食的奇闻。
自然是苏瑾禾斟酌着，将前世所知的一些风味特色，化作“古书上记载”娓娓道来。
恪嫔听得目眩神驰。
时而惊叹，时而追问，仿佛发现了全新的天地。
其间，又有两拨人“路过”景仁宫。
一拨是某个低位妃嫔身边的宫女，说是来借花样的。
另一拨似是内务府查检各处炭火预备的太监。
皆被恪嫔那横眉立目的模样，或直言呵斥，或冷言打发走了。
她就像一只牢牢圈定地盘、驱逐一切外来者的护食猛犬。
浑然天成，效果卓著。
直到申时末，天色向晚。
红绫再三催促，恪嫔才恋恋不舍地起身，对苏瑾禾道。
“今日痛快！苏姑姑，后日，后日本宫再来！你可要备些好玩意儿！”
又转向闻声出来送她的林晚音，难得和气地点点头。
“林美人，你有个好姑姑，福气不错。”
林晚音忙屈膝：“娘娘过奖。”
送走了这尊大神，景仁宫终于重归寂静。
院子里，石桌上杯盘狼藉，空气中仍飘散着淡淡的、勾人的辛香。
菖蒲和穗禾忙着收拾，脸上都有些忧色。
穗禾小声道：“姑姑，恪嫔娘娘这般常来，会不会……太扎眼了？”
林晚音也望向苏瑾禾，眼中写着同样的担忧。
苏瑾禾望着院门方向，那里仿佛还回荡着恪嫔清脆又霸道的声音。
她缓缓道。
“是福不是祸，是祸躲不过。恪嫔娘娘的性子，咱们如今也看得更明白了些。她喜欢新奇、热烈、直来直去的东西，厌恶虚伪、琐碎和拘束。她来，固然惹眼，却也挡住了不少暗处的麻烦。”
她顿了顿，继续道。
“至于扎眼……咱们景仁宫，自打美人入住，又何尝真正不扎眼过？如今不过是换了一种扎眼的方式。与其被暗箭窥伺，不如明面上有个谁都忌惮三分的靠山。只是，这靠山的喜好、脾性，咱们须得摸得更透，才能既让她满意，又不至于将咱们卷入不可控的是非。”
她回想今日恪嫔的言行。
对美食毫无抵抗力的直率，对窥探者不容分说的驱逐，对繁琐规矩的不耐，对新鲜事物的旺盛好奇……
以及，那看似蛮横，实则并未真正为难景仁宫众人，甚至对林晚音保持了基本礼节的态度。
这位慕容家的千金，像一团明亮灼人的火。
燃烧得炽烈而自我。
靠近她可能会被灼伤。
但也确实能照亮、驱散许多阴湿角落里的魑魅魍魉。
“往后，咱们留意着。”
苏瑾禾对菖蒲和穗禾吩咐。
“恪嫔娘娘爱吃什么，不爱吃什么；什么时辰精神好，什么时辰易烦躁；喜欢听什么话题，厌恶哪些言语……都细细记下。尤其是，她与宫中其他娘娘们往来的情形，若有听闻，也需留心。”
她要为景仁宫，在这位意外得来的保护伞下，规划出更稳妥的生存路径。
了解，方能利用，并且引导。
夜幕降临，寒风又起。
苏瑾禾回到自己小屋，点亮油灯。
摊开纸笔，却未立刻写下什么。
她望着跳跃的灯焰，耳边似乎还能听见白日恪嫔畅快的笑语，鼻尖仿佛还萦绕着炒蟹那浓烈的香气。
避风塘炒蟹，风味猛烈鲜明，一如恪嫔其人。
而景仁宫，这道本欲隐于清淡背景的素菜。
如今却被这浓墨重彩的滋味裹挟着，推到了台前。
第38章
冬月初六, 大雪。
节气过了大雪，京城的天便彻底沉下了脸。
铅灰色的云层厚重低垂，却始终未肯痛快地落下一场雪来，只是干冷着。
景仁宫西偏殿的屋檐下, 早早挂起了厚厚的棉帘子。
帘子是靛青色的粗布, 边缘滚了深蓝的缎边, 厚实密实，将呼啸的北风牢牢挡在外头。
屋内，炭盆比前些日子烧得更旺了些。
银骨炭是恪嫔前几日遣人送来的, 说是她宫里用不完, 分些过来。
炭质极好, 烧起来几乎无烟, 将一室烘得如阳春三月。
苏瑾禾坐在临窗的炕沿上，手里捧着一个白瓷小钵。
里头盛着些质地极为细腻的灰白色粉末。
这是茯苓粉。
茯苓这味药材, 宫中并不稀罕。
健脾祛湿, 宁心安神，太医局的方子里常用。