在现代过年回农村的时候都不用这样的炭了。
“内务府就这么给的？”苏瑾禾问。
“是，”菖蒲压低声音，“送炭的小太监说了，今年冬天冷，各宫用炭多，好的红箩炭都紧着贵妃娘娘和几位高位主子，剩下给咱们美人的……就这些了。”
真是经典的宫中用炭问题。
苏瑾禾在心里算了一笔账。
林美人的份例里，冬日每日有二十斤黑炭。这二十斤若全是好炭，省着点用能烧一天。
可要是这种掺了煤矸石的，大约就能在一间小小的寝殿里，烧上十几个小时。而离月底还有十天。
“咱们库里还剩多少？”她问。
“上个月省下来的，大约还有三十斤好的。”菖蒲回道，“掺着用，最多撑七八天。”
七八天之后呢？总不能冻着。
苏瑾禾揉了揉太阳穴。这是原著里没写的细节。
或者说，原著只写林美人如何斗倒对手，却从没提过她当美人时，炭火被人克扣了是怎么处理的。
大概就只写她的苦了。
可是问题不能只是问题。问题是要解决的。
“你先去把好的炭挑出来，紧着美人屋里用，”苏瑾禾吩咐道，“我去想想办法。”
菖蒲应了声，端着炭篓下去了。苏瑾禾站在院子里，呼出的气在冷空气里凝成白雾。
她知道这事找内务府理论没用。人家一句“炭火紧缺”就能堵回来，闹大了反而显得林美人娇气不懂事。可要是忍了，以后克扣只会更厉害。
得找个懂行的人问问。
苏瑾禾想起了住得不远的裕常在。
裕常在姓周，入宫三年，位份不高，苏瑾禾看小说时对她的印象却非常深刻，因为她实在太像仓鼠了！
她屋里从针头线脑到药材布料，什么都囤，什么都有存货。
更重要的是，裕常在曾经也得过宠，但她净趁着那段时间囤了不少好东西，渐渐失宠之后也没什么反应，从不掺和宫斗，只关起门过自己的小日子。
实在不够用了，又去想办法吸引皇帝注意。就这么忽起忽落地小小得宠了几回。
简直让人怀疑她把皇帝当补给站了。
这种人，应该能说上话。
苏瑾禾回屋取了五两银子，用帕子包好，又去问了林美人，得到答应后让穗禾从库里拿了两块今年新得的杭绸料子，颜色是裕常在喜欢的藕荷色。
“姑姑要去找裕常在？”穗禾一边打包料子一边问。
“嗯，”苏瑾禾整理着衣襟，“咱们美人年纪小，有些事还得跟前辈请教。”
她没把话说透，但穗禾懂了，麻利地包好料子：“那奴婢陪姑姑去？”
“不用，你看好美人，别让她乱跑。”
苏瑾禾独自出了景仁宫。
裕常在住在春和宫后殿的东梢间，位置不算好，但收拾得整洁。苏瑾禾到的时候，正好看见裕常在的宫女抱着一床棉被在院子里晒。
“苏姑姑来了？”那宫女认得她，笑着迎上来，“我们主子在屋里呢，您稍等，奴婢去通报一声。”
“有劳了。”
不多时，宫女掀帘子出来：“姑姑请进。”
苏瑾禾进屋，一股暖意扑面而来，她路过时一眼就注意到摆在屋子里的一堆箱笼，不由得叹为观止。
作者有话说：
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第3章
屋子不大，陈设简单却齐全，最显眼的还是靠墙的一排箱笼，码得整整齐齐，上面还贴着标签。
裕常在正坐在炕上做针线，见苏瑾禾进来，放下手里的活计，笑说：“苏姑姑怎么有空来？”
“给裕常在请安，”苏瑾禾规规矩矩行了一礼，“冒昧打扰，实在是有事想请教常在。”
裕常在看起来二十五六岁，圆脸，眉眼温和，是漂亮的脸蛋。笑起来眼睛弯弯的，看起来是女人味很足的成熟感甜妹。
她穿着半旧的藕荷色棉袄，头上只簪了根银簪。她打量了苏瑾禾一眼，笑了：“坐吧。春雨，给苏姑姑倒茶。”
宫女端上茶来，苏瑾禾谢过，在炕边的绣墩上坐了半边。
“不知苏姑姑想问什么？”裕常在问得直接。
苏瑾禾也不绕弯子，把炭火的事情说了，末了道：“美人年纪小，不懂这些，奴婢也是头一回遇上。想着常在入宫久，见识多，特来请教，这样的情况，该如何是好？”
裕常在听完，没急着回答，似乎有些惊讶她会来请教自己一个已经不受宠的小常在。
她的位份还没林美人高呢。
多年的积累似乎被人注意到了，裕常在不知道怎么有些高兴。
她看了一眼自己那排箱笼，心里更踏实了几分。
她端起茶盏也不喝了，只是笑道：“内务府那些人，最会看人下菜碟。林美人刚入宫，性子又软和，他们自然敢怠慢。”
“那……”
“硬碰硬是不行的，”裕常在摇摇头，“你去找他们理论，他们有一百个理由等着你。就算这次给了你好的，下次呢？下下次呢？”
苏瑾禾道：“难道就只能忍着？”
“忍，也得有忍的法子。”裕常在放下茶盏，指了指墙角的箱笼，表情虽然已经很淡然温和，可也还是藏不住小小的自得，好像终于等到这天了似的。
“我这儿还有些去年存的好炭，你先拿二十斤去应应急。”
苏瑾禾连忙道：“这怎么好意思……”
我就是冲着这来的。
“不是白给你的，”裕常在笑了，“按市价算钱。另外，你这两块料子，我收一块当谢礼，另一块你带回去。”
苏瑾禾心里明白，裕常在是说明自己不是单纯帮忙，而是在做交易。用炭换钱和人情，顺便还给了她台阶下，收一块料子，显得不是纯粹的买卖。
“多谢常在，”苏瑾禾道谢，“不知这炭……”
“一斤好炭，市面上大约二十文，”裕常在说得清楚，“我这炭是去年内务府给的，品质不错，就按二十文算。二十斤是四百文，折银子四钱。”
苏瑾禾立刻从帕子里取出五钱银子：“常在帮了大忙，多出的一钱，就当是谢礼。”
裕常在也没推辞，让宫女收了银子，又吩咐道：“春雨，去库房取二十斤炭，要去年那批好的。”
“是。”
等春雨出去，裕常在才低声道：“苏姑姑，我多嘴说一句。内务府克扣份例，不是一两天的事了。你要想长久过得好，光靠银子买不是办法。”
“还请常在指点。”苏瑾禾倾身。
“你得让他们知道，你不是好欺负的，但又不能撕破脸。”裕常在慢慢说道，“比如这次炭的事，你明日去内务府，就说美人屋里炭火不足，想再领十斤。他们若推脱，你就说‘知道今年炭火紧张，原不该多要，只是美人年轻，刚入宫，受不得冻，若是不知道为何病了反而麻烦’。话说到这份上，他们多少会给点。”
苏瑾禾仔细琢磨这话里的意思。
刚入宫第一次过冬，内务府都不知道这些新一批妃嫔的身体习性。
万一有的不能忍，病了只要去请高位嫔妃做主，那过问起来他们也要吃挂落。
不提克扣，只说要炭。话里的暗示是在提醒内务府：真冻出病来，追查起来大家都不好看。这是软中带硬。
“我明白了，”苏瑾禾点头，“多谢常在提点。”
“客气什么，”裕常在摆摆手，“咱们都是不得宠的，互相帮衬着，日子才好过。”
她脸上带着笑意，第一次有人请教她物资的问题。
正说着，春雨抱着炭回来了。苏瑾禾又说了几句感谢的话，这才告辞。
带着二十斤炭往回走时，苏瑾禾心里踏实了不少。这趟不仅解决了燃眉之急，还和裕常在搭上了线。以后有什么不懂的，至少有个能问的人。
回到西偏殿，菖蒲见她又抱回一篓炭，眼睛都亮了：“姑姑，这是……”
“从裕常在那儿换的，”苏瑾禾把炭放下，“先紧着用。回头我去内务府再要些。”
她把裕常在教的话跟菖蒲说了一遍，菖蒲连连点头：“还是裕常在办法多。那咱们现在就……”
“先别声张，”苏瑾禾道，“等过两日我们这些炭快用完了，再去找内务府。要让内务府知道，咱们不是任人拿捏的软柿子，但也不是到处告状的刺头。”
菖蒲懂了：“奴婢明白。”
正说着，里间传来林美人的声音：“瑾禾？你回来啦？”
苏瑾禾忙应了一声，掀帘子进去。
林晚音正趴在窗边的小炕上，面前摊着本书，却也没看，只盯着窗外出神。
见苏瑾禾进来，她眼睛一亮：“你回来了？裕常在那边还好吗？”
“都办好了，”苏瑾禾没提内务府的事，只笑道，“美人怎么不看书了？”
“看腻了，”林晚音坐起来，扯扯苏瑾禾的袖子，“瑾禾，我想吃点心。”