又来了。苏瑾禾心里感叹，这小姑娘的胃口倒是好。
“今日御膳房送来的饽饽里有枣泥酥，美人不喜欢？”她问。
“吃完了，”林晚音眨眨眼，“而且我想吃你上次提的那种……叫什么来着？蛋挞？”
那天吃锅子的时候，苏瑾禾喝了点热酒，一时高兴说了自己若有食材，就可以做个蛋挞给她们尝尝。
林美人听着这甜嫩香滑的食物很是心动。
“那得去御膳房要材料，”苏瑾禾算算时间，“现在去要，等做出来怕是天都黑了。”
“那……”林晚音有些遗憾，性格使然又不好太坚持，只是眼巴巴看着她。
苏瑾禾道：“好吧，我去看看。不过美人得答应我，今日的字帖得写完。”
“成交！”林晚音立刻眉开眼笑。
又哄着林美人不出门一天。
苏瑾禾点点头，出去吩咐穗禾跑一趟御膳房。要牛乳、鸡蛋、白糖，还有一点面粉。穗禾机灵，学了这几次，也知道该找谁，该给多少打赏，没多会儿就把东西要回来了。
小茶房里，苏瑾禾挽起袖子开始忙活。林晚音也不写字了，跑过来看她做，问东问西。
“瑾禾，你怎么会做这个呀？”
“以前在家时跟人学的。”
苏瑾禾倒入小麦粉和山药泥，按3:1的比例混合，加入熬化的猪板油，少许蜂蜜和温水，揉成软硬适中的面团，醒发半个时辰后，又揪成小剂子。
她捏成碗状挞皮，放入几个陶制小碗。
看着菖蒲把牛乳也煮沸了，撇去浮沫放凉，苏瑾禾又放入了鸡蛋黄、冰糖粉、麦芽糖，搅拌到完全融合，用细绢布过滤后倒进蛋挞皮里。
还好她爱看邪修做饭，学得了一点平替的精髓。
三个小姑娘眼睛都不眨一下，眼巴巴地看着她把蛋挞放进倒扣铁锅下放好，底部铺一层热炭，外边围一圈温炭，小火慢烘，并不断翻动。
大约也就一炷香过后，蛋挞烤好了。
三个围观的口水都快流下来了。
苏瑾禾用布垫着取出一个来，穗禾亦步亦趋跟着她，似乎护着这个蛋挞，小心翼翼地递给了林晚音。
林晚音接过，慌乱地吹凉尝了一口，眼睛都瞪大了。
“这也太美味了，瑾禾，你真是天才！”
蛋挞皮酥得掉渣，她只能用绢帕接。
菖蒲帮她接着酥皮，拿着小团扇帮她扇风扇冷，苏瑾禾道：“都过来吃吧。”
穗禾和菖蒲这才拿了一个，小心翼翼地吃起来。
浓香！
热乎乎的蛋、奶、糖的味道混合在一起，嫩滑甜弹，从没吃过这样好吃的点心。
本来只有三个人手忙脚乱地接着酥皮，现在又多了个苏瑾禾。
她大口吃了一个，看着她们仨的样子，觉得这几个小古人有点搞笑。
没忍住笑出了声。
“美人，”她忽然开口，“如果……我是说如果，以后咱们要是日子过得紧巴巴的，你会不会难过？”
林晚音歪着头想了想：“不得宠就不能吃点心了吗？”
“那倒不是，”苏瑾禾失笑，“就是……份例可能被克扣，好东西轮不到咱们，冬天炭火不够，夏天冰块不足……总之，不如从前舒坦。”
林晚音想了一会儿，摇摇头：“我不怕。有瑾禾在，咱们总有办法的，对不对？”
苏瑾禾想了想，点点头。
“对，”她点头，“总有办法的。”
林晚音吃了两个蛋挞就饱了，剩下的让菖蒲她们分了。
“瑾禾，以后咱们经常做这个吃，好不好？”林晚音一边吃一边说，“我不想要什么荣华富贵，就这样挺好的。”
苏瑾禾看着她嘴角沾着的酥皮，伸手替她擦掉。
“美人说得对，”她面不改色说，“咱们就这样挺好的。”
夜里，苏瑾禾躺在硬板床上，听着外头的风声，心里盘算着明日内务府之行。
炭火要来了，以后呢？还有夏日的冰、春秋的衣料、节庆的打赏……处处都要银子。
林美人的一百两年例，看着不少，真要打点起来，撑不了几个月。
得想个长久的进项。
苏瑾禾翻了个身，开始回忆前世看过的那些穿越小说。做肥皂？制香水？开铺子？好像都不太现实。后宫规矩严，妃嫔不能经商，也不能随意与宫外联系。
那就……从宫里入手？
她想起裕常在那些箱笼。囤积物资，低买高卖，在宫里头倒腾……好像可行？
不过这事急不得，得慢慢来。
先解决眼前的炭火问题，再一步步经营。
苏瑾禾想着想着，困意袭来。
临睡前最后一个念头是：明天得提醒林美人，千万别去御花园，就说那边有乌鸦筑巢，容易掉鸟屎。
第4章
内务府坐落在皇宫东北角，是一排青砖灰瓦的连房。瞧着朴实无华，里头却掌着阖宫上下数千人的吃穿用度。
苏瑾禾带着菖蒲穿过两道垂花门，便听得人声隐约，越往里走，声音越嘈杂。
迈进一道高高的门槛，眼前豁然开朗。是个极宽敞的院子，地上铺着青石板，此刻却几乎无处下脚。
左首边堆着高高的青布口袋，敞着口，露出里头雪白的粳米；右首边是码得齐整的绫罗绸缎，在冬日稀薄的阳光下泛着各色幽光。
几个穿着灰蓝色棉袍的太监正抬着一口沉甸甸的红木箱子，吆喝着号子往库房里挪。
檐下，几个管事模样的太监坐在条案后，一手翻着厚厚的册子，一手拨着算盘，珠子打得噼啪响，头也不抬地回应着面前各宫来领份例的宫人。
空气里混杂着米粮的尘味、新布的浆味，还有一丝若有若无的炭火气。
每个人脸上都带着忙碌特有的紧绷，说话又快又急，却又透着一种奇异的、属于这座宫廷核心事务机构的熟稔秩序。
苏瑾禾站稳脚，略略一扫，便朝着靠西头一个相对人少些的角落走去。那里摆着几张条案，后面坐着个四十来岁、面皮白净的太监，正慢条斯理地啜着茶，跟前两个小宫女正低声说着什么，满脸愁容。
“王管事说了，今冬木炭紧张，你们小主那份已是按例足额发了，再要多，实在没有。”那太监眼皮也不抬，声音平平，却带着不容置疑的意味。
两个小宫女还想再求，那太监已不耐烦地摆摆手。她们只得怏怏退下。
苏瑾禾深吸一口气，走上前，隔着条案，规规矩矩地福了一礼：“刘公公安好。”
那太监——专管各宫炭火发放的刘福来——这才抬起眼皮，觑了她一眼。见是生面孔，但穿戴整齐，举止沉稳，不像寻常粗使，脸色便缓了三分。
搁下茶盏，拖长了调子：“你是哪个宫里的？瞧着面生。”
“奴婢是景仁宫西偏殿林美人跟前的，姓苏。”苏瑾禾语气恭谨，吐字清晰，“美人头一回在宫里过冬，年纪又轻，前几日便觉着屋里炭火不足，手脚总是凉。奴婢想着，许是美人怕冷，份例里的炭烧得快些，故而冒昧来求见公公，想问问能否……再匀少许？”
刘福来“哦”了一声，身子往后靠了靠，手指在光溜的条案面上轻轻敲着，脸上露出惯常的、混合着为难与优越的神色：
“苏姑姑啊……不是咱家不体恤，实在是难办。你瞧瞧这院子，”他扬手指了指，“各宫各殿，哪处不要炭？今年这天邪性，冷得早，炭窑产出就那些，红箩炭、银骨炭早被上头几位主子娘娘预定完了。就这寻常的黑炭，也是先紧着有皇子公主的、位份高的主子。林美人新入宫，位份在那儿摆着，每日二十斤，已是按制足额了。再要多……库房也变不出来呀。”
他话说得圆滑，理由充足，眼神却悄悄打量着苏瑾禾，看她如何反应。
若是个愣头青，要么据理力争惹人烦，要么低声下气苦苦求，他都见得多了。
苏瑾禾脸上并未出现急切或不满，反而理解地点点头，眉头微蹙，流露出恰到好处的忧虑：“公公的难处，奴婢省得。原也不该来添麻烦。只是……”
她稍稍压低了声音，往前倾了倾身，语气更加诚恳，“美人身子骨自小不算顶强壮，入宫这三月，饮食气候都在适应。前两日夜里就咳了两声，奴婢是怕……这炭火若再不足，屋里寒气重，万一真惹出些咳嗽风寒来。”
“美人年轻不经事，病了自然难受，更要紧的是，若因此惊动了太医院，甚至劳动上头主子过问起来……倒显得是我们景仁宫不会伺候，也给内务府平添许多周折。”
“奴婢想着，总以主子玉体安康为要，这才厚着脸皮来求公公，能否在您的职份内，稍稍通融些许？不拘好坏，能添些热气，让美人屋里暖和点，安安稳稳过了这个冬，便是大恩了。”
她语速平缓，字字清晰，将“主子可能生病”的潜在麻烦，轻描淡写又确凿无疑地点了出来，末了又把决定权捧回给刘福来，只求在其“职份内”行个方便。