刘福来敲着桌面的手指停了。他重新打量眼前这位苏姑姑。年纪不算很轻，但眉目清秀沉稳，话说到这份上，既点明了利害——主子真病倒，追查炭火供应，他们经手的掺杂了劣质炭火，也脱不开干系；又给足了他面子，一句“在您职份内通融”，仿佛他手握多大权柄似的。
最重要的是，态度始终恭顺，没一句抱怨克扣，只说炭不够烧，主子怕冷。
宫里当差，怕的不是讲道理，而是不讲道理还硬要撕破脸。这种既懂规矩、又识趣、还会说话的，反倒让人愿意给点余地。
他脸上的为难神色淡了些，沉吟片刻，叹了口气，像是下了多大决心：“唉，苏姑姑这话在理。主子们的玉体，确是顶顶要紧的。林美人既是初入宫，不适应也是有的……这样吧，”
他转头朝院里一个正搬炭的小太监扬声道，“小豆子！去，到乙字库里头，把那批新送来的、没开封的黑炭，搬……五十斤过来。”
那小太监响亮地应了一声。
刘福来转回头，对苏瑾禾道：“乙字库的炭，是今年新下的，比寻常的烟小些，也耐烧点。咱家也只能从牙缝里给你挤出这五十斤了。苏姑姑拿回去，仔细着用，好歹把这段最冷的日子对付过去。可别再往外说，不然别的宫都来要，咱家这差事可就真没法当了。”
真是抠门！
这些炭混着烧，也就够烧个三五天的。
苏瑾禾立刻深深一福，脸上露出真挚的感激笑容：“多谢公公体恤周全！这真是解了燃眉之急了。美人若能安然过冬，都是托公公的福。”
说着，她侧身示意菖蒲。菖蒲机灵，早已备好一个靛蓝色的小荷包，上前两步，轻轻放在条案边角，小声道：“天寒地冻的，公公辛苦，一点茶钱，不成敬意。”
刘福来眼角余光瞥见那荷包厚厚的鼓起，脸上最后一丝刻板也化开了，甚至挤出一个堪称和煦的笑容，手指似无意般拂过，将那荷包收入袖中：
“苏姑姑太客气了。往后景仁宫若还有什么短缺，但凡咱家力所能及，能帮衬的自然帮衬。”这话便透出几分真心的活络了。
等小豆子吭哧吭哧搬来一篓沉甸甸、炭块大小均匀、色泽乌黑发亮的炭时，苏瑾禾心中的石头才算落了地。再次道谢后，和菖蒲两人提着来之不易的五十斤好炭，走出了喧嚣的内务府院子。
回去的路上，菖蒲提着炭篓，忍不住小声感叹：“姑姑，您方才说的那番话，真是……又在理，又让人挑不出错。刘公公最后那脸色，好看多了。”
苏瑾禾拎着炭篓，望着前方长长的宫道，缓缓道：“在宫里求人办事，光有理不够，还得让人面上过得去，里子也得有点想头。咱们给了台阶，他自然顺阶下。记住这法子，往后或许用得上。”
回到景仁宫，将新炭入库，与裕常在处换来的好炭并在一处。苏瑾禾看着那足够支撑到月底、甚至略有盈余的炭火，心口那股紧绷的气息终于彻底舒缓。这不仅仅是几十斤炭的问题，而是一次小小的、成功的后宫生存演练。
能解决这一次的危机，她就相信自己能解决往后更多的危机。
夜里，她照例在灯下铺纸。写下“炭火危机解决”几字后，沉吟着，将今日在内务府的所见所闻也细细回忆，另起一行记录下来。
“院中景象：各色物资堆积，人员繁忙有序。”
“听闻闲语：似乎有太监私下议论，婉贵人身边的宫女想寻南边来的螺子黛；另有小太监嘀咕，说丽美人近日胃口不佳，就馋一口酸甜的蜜渍果子……”
“管事太监：刘福来，面白，微胖，神色惯常倨傲，实则重利害、好面子、贪小利。可软语点明潜在麻烦，给予台阶与实惠，达成目的。”
写工作汇报惯了，她写今日的工作笔记也这么一板一眼的。
苏瑾禾的笔尖在“蜜渍果子”几个字上停了停。宫里妃嫔，份例有限，口味各异。御膳房做大锅饭，难以顾及每个人细微的喜好。有人想吃点特别的零嘴儿，或需要些份例之外的胭脂水粉、精巧玩意儿，是不是就得各凭门路？
自己今日这手“求炭”，本质是资源交换。那能不能，用自己的某些资源，去换些别的？比如……吃食？
她想起自己那些半吊子的现代手艺，奶茶、蛋挞、红糖糍粑……林美人和身边的小宫女们都喜欢得紧。这东西，在宫里算稀罕吗？若是有人也喜欢，愿意用点什么来换呢？
一个模糊的念头开始成形。
作者有话说：
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第5章
几日后，一个晴朗却干冷的午后。林晚音倚在临窗的炕上，手里拿着一卷书，却半天没翻一页，只望着窗外光秃秃的枝桠发呆。
苏瑾禾正核对完一小箱绒线，抬头看见她百无聊赖的样子，便问：“美人可是闷了？要不奴婢陪您下一盘双陆棋？”
双陆棋是靠掷骰子决定棋子步数，目标把己方15枚棋子全部移出棋盘，跟飞行棋有点相似。
林晚音摇摇头，放下书，托着腮，声音有点懒洋洋的：“不想下棋。瑾禾，我嘴里没味儿，总想嚼点什么……可饽饽点心都吃腻了。”
旁边正在擦拭妆台铜镜的菖蒲闻言，眼睛一亮，插话道：“美人，要不让苏姑姑再做一次那个……那个奶茶？上回喝过，又香又滑，奴婢到现在还想着呢！”
穗禾也凑过来，满脸期待：“是啊是啊，姑姑，那奶茶可好喝了！比光喝茶有滋味多了！”
林晚音被她们说得也起了兴致，眼巴巴望向苏瑾禾：“瑾禾，我想喝那个。能再做一次吗？”
苏瑾禾看着三双亮晶晶的眼睛，笑了：“这有何难。只是咱们这儿没有正经红茶，上次用的决明子混贡眉，怕是不多了。奴婢去茶房看看，再寻些牛乳来。”
“快去快去！”林晚音立刻来了精神。
苏瑾禾先去小茶房，装茶叶的罐子果然见了底，只剩下些零碎贡眉。她想了想，又去后面存放杂物的小间，从一个旧箱笼里翻出小半包颜色较深、香气也浓些的陈年普洱——这还是原主不知哪年攒下的，一直没舍得喝。
牛乳倒是好办，份例里每日有定数，今日的还未用完。
她提着东西回到西偏殿明间时，不仅林晚音和菖蒲、穗禾在，连小禄子和小福子也探头探脑地站在门外廊下，脸上带着憨笑。
见苏瑾禾看过来，小禄子挠挠头：“姑姑，听说您要做那好喝的奶茶……奴才们也想瞧瞧，学个眼馋。”
苏瑾禾失笑：“进来吧，门口冷。待会儿若有多的，也给你们尝尝。”
两个小太监欢天喜地地进来，不敢坐，就挨在门边墙根站着。
小小的屋子顿时热闹起来。炭盆烧得旺，铜壶里的水咕嘟咕嘟响。苏瑾禾挽起袖子，先取出一把小铜铫，这是她前些日子特意从御膳房库房借来，用一点碎银打点，说林美人想煮药茶调理，暂借一段时日。
将那块普洱掰碎些许，投入铫中，在炭盆边慢慢烘烤，直到茶香被热气激发出来，带着陈年特有的醇厚。
“姑姑，这茶瞧着黑乎乎的，能好喝吗？”穗禾好奇地问。
“这是普洱，味道浓，正好配牛乳。”苏瑾禾边说，边将烘出香气的茶叶倒入另一把干净陶壶，冲入滚水，第一泡快速滤出不用，第二泡才闷上片刻，滤出浓酽红亮的茶汤。
另一边，小砂锅里，份例里的牛乳正被小火慢煮，边缘泛起细密的泡沫，浓郁的奶香弥漫开来。苏瑾禾将煮好的牛乳缓缓冲入盛着茶汤的大陶碗里，一边冲，一边用竹筷轻轻搅动。
奶白与茶褐交融，变成一种温暖的浅棕色。最后，她从一个小瓷罐里舀出少许黄糖——这是她之前用林美人份例里的冰糖，自己慢慢捣碎又略微炒过的，撒入碗中，再次搅拌均匀。
一股奇异的、融合了茶香、奶香和焦甜香的温暖气味，瞬间俘获了屋里所有人的嗅觉。
“好香啊！”林晚音忍不住从炕上下来，凑到桌边，眼睛发亮。
苏瑾禾将奶茶分倒入几个洁净的白瓷碗中，先奉给林晚音一碗，又给菖蒲、穗禾各一小碗，最后也给眼巴巴的小禄子、小福子倒了两碗底。
林晚音小心地吹了吹，抿了一口，眼睛幸福地眯起来：“嗯！比上回的还好喝！这个茶味更厚，配着牛乳，又滑又醇，一点也不涩。”
菖蒲也细细品味着，叹道：“姑姑真是巧手。一样的牛乳和茶，经您的手一调弄，就成了这般美味。”
穗禾喝得急，烫得直吸气，却舍不得停，含糊道：“好喝好喝！姑姑，您这手艺，要是宫外开个铺子，保准生意红火，客似云来！”
说者无心，听者有意。
苏瑾禾端着碗的手微微一顿。宫外开铺子……眼下自是瞎想。但在宫内呢？这种新奇又适口的东西，是不是也算一种小小的“资源”？