巨大的压力让她语无伦次，坤宁宫就是个龙潭虎穴。
苏瑾禾的心也沉沉坠了下去。
侍疾！
这比她预想的任何麻烦都要来得凶险。
坤宁宫是后宫权力最核心之处，一举一动皆在皇后眼中。
亦在淑妃、德妃乃至无数有心人的注视之下。
林晚音这般性情，这般毫无经验。
去了那里，无异于羊入虎口。
可旨意已下，皇命难违，绝无转圜余地。
她迅速压下心头翻涌的思绪，上前一步，稳稳扶住林晚音发软的手臂。
声音是强自镇定的温和。
“美人先别慌。旨意下了，咱们便接着。这不是坏事，是皇后娘娘信重美人。”
她扶着林晚音慢慢走回正间，让她在炕上坐下。
又示意菖蒲去倒热茶来。
林晚音只是摇头，眼泪终于扑簌簌滚落。
“信重？我哪里当得起……淑妃娘娘、德妃娘娘都在，为何偏偏是我？瑾禾，她们是不是像对王才人一样，我……”
她恐惧得说不下去。
“美人！”
苏瑾禾加重了语气，打断她越来越危险的臆想。
“慎言。”
她环视屋内，菖蒲穗禾等人皆屏息垂首，面色惶然。
苏瑾禾定了定神，放缓声音。
“旨意已下，多想无益。如今最要紧的，是让美人稳稳当当地去，妥妥帖帖地回。”
她接过菖蒲递来的热茶，塞到林晚音冰凉的手中。
“美人先喝口茶，定定神。今晚好好歇息，明日才开始当值。一切，有奴婢在。”
话虽如此，苏瑾禾自己心中何尝不是波澜起伏。
她知道，从这道旨意下达的那一刻起，她们被强行推到了风口浪尖。
避无可避，只能迎头而上。
整个下午，林晚音都魂不守舍。
晚膳也只勉强用了半碗粥。
苏瑾禾知她心结难解，光是劝慰无用。
她去了小茶房。
天色已暗，炭火将熄未熄。
她重新拨亮炉火，却未做复杂吃食。
只取出一小袋精细白面，又寻出前些日子收着的一点红曲米。
原是准备年下做胭脂鹅脯用的。
将红曲米用石臼细细研成粉末，过筛，只取最细腻的那一层。
面粉置于陶盆中，缓缓加入温水，又调入少许红曲米粉。
她并不求浓艳的红色，只一点点。
让那面团染上极淡的粉晕，慢慢揉成光滑不粘手的面团，盖上湿布，静置醒发。
等待的时辰，她洗净手。
取了一把极小、刃口极薄、专门用来修剪花枝的银剪刀，在灯下反复拭擦。
剪刀闪着幽冷的光，与她沉静的眼眸相对。
面团醒好，质地更加柔韧。
她将其擀成薄如蝉翼的一大张面皮。
对着灯光，几乎能透出人影。
然后，她拿起那把银剪。
没有模具，全凭一双手，一双眼睛。
指尖捻起面皮一角，银剪的尖刃贴上那极薄的粉色。
手腕极稳，下刃极轻，剪尖游走。
如笔走丹青，又似刺绣引线。
先是圆润的五瓣轮廓。
再于每瓣中心，极其精微地剪出一个小小的缺口，形成梅花特有的、略带起伏的瓣形。
最后，在花心处，用剪尖轻点出一个极小的圆孔。
一朵，两朵，三朵……粉色的、半透明的、仅有指甲盖大小的梅花，在她指尖悄然绽放。
轻盈得仿佛没有重量，静置于撒了薄粉的案板上，栩栩如。
带着一种脆弱的、易碎的美。
炉上的小砂锅里，清鸡汤正用文火慢慢煨着。
汤色澄澈如水，只飘着两片姜、一段葱，香气清远。
这是午后便用老母鸡吊上的汤，撤尽了浮油，滤得干干净净。
水滚，她将剪好的梅花面片，用竹篾小心托起，轻轻滑入汤中。
那薄如纸的面片遇热，微微卷曲，在澄澈的汤水中载沉载浮。
粉色的“花瓣”随着滚汤微微颤动。
宛如无数寒梅，在雪后初晴的清冽泉水中，悄然飘落，逐波而流。
无需太多点缀，汤色本就清极。
衬得那几点粉色愈发灵动脱俗，恍若一幅写意的冬梅图。
苏瑾禾撒入极少的盐，滴两滴她自己酿的糯米酒提香。
便盛入一个素白瓷碗中。
汤清见底，梅花似活，热气袅袅。
带着鸡汤的醇和与一丝极淡的酒意梅香。
她端着这碗“梅花汤饼”，回到正间。
林晚音依旧呆呆坐着，眼神空茫。
苏瑾禾将碗轻轻放在她面前的小几上。
“美人，夜深了，用些汤水暖暖胃吧。”
那碗中景象，让林晚音怔了怔。
清汤之中，粉梅浮动，精致得不像食物，倒像案头清供。
她拿起瓷匙，舀起一朵。
那“梅花”在匙中微微荡漾，薄得透光。
“这是……”
“梅花汤饼。”苏瑾禾轻声道。
“宋人林洪《山家清供》里记载过的雅食。奴婢手拙，只得其形，难及其神。只是想着，梅花香自苦寒来，其姿清绝，其性耐冷。美人此去坤宁宫，便如这梅花入清汤，周遭或许纷扰，但只需守住本心之清，纵有沉浮，亦不改其色。”
林晚音听着，慢慢将那一匙汤饼送入口中。
面片极薄，入口即化，几乎尝不到实质。
唯有那抹极淡的谷物甘香，与清鸡汤的鲜美融为一体，温润地滑入喉中。
她一口一口，慢慢吃着。
眼中的慌乱，随着那暖汤下肚，随着苏瑾禾平静的话语，渐渐沉淀下来。
是啊，怕有什么用？
旨意已下，刀山火海也得去。
瑾禾说得对，纵有沉浮，亦不改其色。
一碗汤饼见底，她苍白脸上终于有了点血色。
抬眸看向苏瑾禾，眼神多了份孤注一掷的决然。
“瑾禾，我该怎么做？你教我。”
苏瑾禾心中稍定，知道最难的关口已过。
“美人放心，今夜，咱们便从最紧要的学起。”
这一夜，景仁宫西偏殿的灯，亮至三更。
苏瑾禾的紧急培训开始了。
两人就跪坐在炕前的蒲团上模拟。
“皇后娘娘问话，该如何答？”
“淑妃娘娘若在旁，插言询问，又该如何回？”
“若是德妃娘娘问起宫务相关，美人一无所知，又当如何？”
苏瑾禾假设种种情景，教导最不易出错的应答方式。
恭敬、简洁、少言，多听。
实在不知，便坦言“臣妾愚钝，未曾留心，请娘娘示下”。
万不可不懂装懂，或胡乱攀扯。
汤药何时该递，何时该撤。
皇后何时欲歇息，何时需人陪伴。
殿内何种动静需留意，何种情状需回避……
苏瑾禾将所能想到的细节一一剖析，强调“多看、多思、少动”。
行动之前，必先察言观色。
坤宁宫内哪些物件碰不得，哪些话题提不得，哪些人需格外留意，哪些时辰最易生事……
苏瑾禾凭着前世记忆与原主见闻。
结合近日对淑妃、德妃性情的分析，细细叮嘱。
林晚音起初紧张，频频出错，额上见汗。
苏瑾禾极有耐心，错了便重来，语气始终平稳。
渐渐地，林晚音强迫自己集中精神，将那些规矩要领死记硬背，动作也渐渐有了章法。
窗外的夜，黑沉如墨，寒风刮过窗纸，呼啦作响。
屋内烛火摇曳，映着一跪一坐、认真教学的两个身影。
直到林晚音眼皮沉重，一个呵欠忍不住打出来，苏瑾禾才停下。
看了看更漏，已近子时。
“今夜便到这里。美人需牢记，明日到了坤宁宫，无论见到什么，听到什么，心中再慌，面上也要稳。记住那碗梅花汤饼。少说，多看，谨慎行事。万事，有奴婢在宫外等着您。”
林晚音用力点头，眼中虽仍有怯意，却不再是最初的害怕无措。
她握住苏瑾禾的手。
“瑾禾，我记下了。”
苏瑾禾送她回内间歇下，亲自掖好被角，放下帐幔。
站在床前静立片刻，听着帐内呼吸渐渐均匀绵长，她才转身，轻轻吹熄了灯。
走回自己那间小屋，她毫无睡意。
推开窗，一股冰寒彻骨的夜风猛地灌入，激得她浑身一颤。
抬眼望去，天际浓云遮蔽，无星无月。
只有宫墙深处零星几点灯火，在无边的黑暗中飘摇。
明日，林晚音便要踏入那最核心的漩涡。
那碗梅花汤饼，剪得再雅，终是落入滚滚汤中。