“上前些。”
皇后道，声音依旧沙哑。
林晚音依言上前两步，依旧垂着头。
“抬起头来。”
林晚音缓缓抬头，视线却只敢落在皇后衣襟的云纹上，不敢与凤目直接对视。
脸上保持着柔顺恭敬的神情，眼神里带着对凤体安康的关切，以及属于低位妃嫔面见中宫时应有的畏怯。
皇后看着她，半晌才道。
“这药，苦得很。”
林晚音没想到皇后会说这个。
心下一紧，脑中飞速转着苏瑾禾教导的应对原则。
简单，本分，以皇后为中心。
她迅速斟酌词句，轻声回道。
“良药苦口，利于病。臣妾愚见，娘娘凤体安康最是要紧。这药再苦，能祛除病痛，便是好的。”
皇后点了点头，又指着那白玉碟。
“参片，认得吗？”
“回娘娘，认得。是上好的人参切片，补气提神。”
林晚音答得中规中矩。
“含一片试试。”皇后淡淡道。
林晚音心头一跳。
这是试探？还是寻常吩咐？
她不及细想，立刻应道：“是。”
上前一步，用指尖极其小心地拈起一片参片。
那参片切得极薄，几近透明，捏在指尖轻若无物。
她将其含入口中，一股清冽的甘苦味顿时在舌尖化开。
“什么滋味？”皇后看着她。
林晚音细细感受了一下，依着本心。
也是依着苏瑾禾简单真实的告诫，老老实实答道。
“初入口微苦，旋即回甘，喉间有暖意。”
顿了顿，又补充一句，语气虔敬。
“如此精粹之物，定能为娘娘补益元气。”
皇后听罢，未再就参片说什么。
只疲惫地合了合眼，复又睁开，道。
“你有心了。日后侍药之事，便多劳你费心。本宫喜静，不喜人多嘴杂，你安静些便是。”
“臣妾谨遵娘娘教诲，定当尽心竭力，不敢懈怠。”
林晚音忙屈膝应道，心中暗自松了口气。
皇后这话，算是初步认可了她。
之后大半日，林晚音便在这暖阁中，成了半个隐形人。
皇后时睡时醒，她便静静侍立在一旁。
皇后醒了，要喝水，她便及时将温度正好的温水递上。
皇后咳嗽，她便适时递上干净的痰盂。
宫女端来新的汤药或膳食，她便在一旁搭把手。
递个帕子，移个碗碟，动作轻巧，绝不多余。
皇后若闭目养神，她便眼观鼻鼻观心，仿佛一尊摆设。
皇后偶尔问一两句话，或是关于节气，或是关于宫中旧例。
她便拣最稳妥、最不出错的回答，简短至极。
若实在不知，便坦然承认“臣妾见识浅薄”，绝不妄言。
她将自己存在感降至最低，却勤快又细心。
坤宁宫的时光，流淌得格外缓慢。
药香、炭火气、沉水香，混合着殿宇深处无形的威压，将每一刻都拉得漫长而沉重。
林晚音站得双腿发僵，却不敢稍动。
精神紧绷，太阳穴隐隐作痛。
唯有口中那一点点参片残留的甘凉余味，和袖中指尖掐着掌心的微痛，提醒她保持清醒。
其间，淑妃与德妃先后来请安探视。
淑妃来时，妆容精致，衣着华美却不失端庄。
言谈间对皇后病情关怀备至，又条理清晰地将几桩紧要宫务请示禀报。
处处显出协理六宫的干练与对中宫的敬重。
她眼角余光掠过屏风般立着的林晚音，却未停留，仿佛那只是个无关紧要的物件。
德妃则是一贯的肃穆简净。
问安后并不多言。
只将手中一册誊抄得工工整整的、关于年节祭祀流程的节略呈上，请皇后过目。
声音平稳无波，行动间规矩刻板得如同尺子量出。
林晚音在两人进来时便退至更角落处，头垂得更低，呼吸都放轻了。
淑妃与德妃同皇后说话，她只当自己是墙上的画。
直到二人离去，暖阁内重归寂静，她才感觉后背已被冷汗浸湿了一层。
皇后对二人态度皆是淡淡的，带着病中特有的疏离与威仪。
待她们走后，皇后沉默良久。
才似是自言自语，又似是随口对侍立的林晚音道。
“都是能干人。”
林晚音心头一跳，不知如何接话，索性只微微躬身。
做出聆听状，并不言语。
皇后瞥她一眼。
见她一副低眉顺眼、全然懵懂的模样，眼中掠过一丝难以辨明的情绪。
似是乏了，挥了挥手。
“你也站了许久，去外间歇歇脚，用些茶点。未时再过来。”
“谢娘娘体恤。”
林晚音恭谨行礼退出。
外间有专供等候的宫女歇脚的小间，有简单的茶水点心。
林晚音只喝了两口温水，点心一动未动。
坐着缓了缓僵直的腿脚，脑中却不敢松懈。
反复回想着上午的一举一动，可有纰漏？
皇后那句“都是能干人”是何意？
还有淑妃德妃看她的眼神。
要是瑾禾在就好了。
林晚音叹了口气，强迫自己不再深想。
只牢牢记住苏瑾禾的话：不沾是非。
未时再进去，皇后精神似稍好一些，歪在炕上看书。
林晚音依旧安静侍立。
偶尔皇后吩咐递书、调灯，她便轻手快脚做好。
直到申时末，天色将晚。
皇后显是倦极，摆手让她跪安。
林晚音恭恭敬敬行了礼，退出暖阁。
走出坤宁宫正殿，跨过那道高高的门槛。
外头冰冷的空气猛然灌入肺腑，激得她打了个寒颤。
却有种恍如隔世、重见天日之感。
来时引路的小太监仍在等候，沉默地引着她往回走。
暮色四合，宫灯次第亮起。
在渐浓的夜色中晕开一团团昏黄的光。
回景仁宫的路似乎比来时短了许多。
远远望见景仁宫门檐下那盏熟悉的灯笼时，林晚音一直紧绷着的心弦，才终于松了下来。
双腿一软，险些踉跄。
守在门口的菖蒲眼尖，急忙迎上来搀住。
“美人！”
苏瑾禾已闻声从里面快步走出。
见林晚音脸色苍白，眼神却还算清明，心中先定了大半。
她上前接过林晚音另一边手臂，入手只觉得她浑身冰凉，微微发抖。
“先进屋。”
苏瑾禾低声道，与菖蒲一同扶着她快步走进正间。
炭火融融，熟悉的、属于景仁宫的、带着些许饮食烟火气的温暖气息包裹上来。
林晚音被安置在炕上。
苏瑾禾立刻将早已备好的手炉塞进她怀里，又倒了一直温着的姜枣茶，逼着她慢慢喝下。
热流顺着喉咙滑下，暖意渐渐从冰冷僵硬的四肢百骸复苏。
林晚音捧着茶盏，手指兀自轻轻颤抖。
抬眸看向苏瑾禾，嘴唇动了动，想说些什么，却一时不知从何说起。
只觉得满心疲惫后怕，又夹杂着一丝劫后余生的虚脱。
苏瑾禾示意菖蒲穗禾等人都下去，亲自拧了热帕子给她擦脸擦手。
又蹲下身，替她脱下已被寒气浸透的绣鞋，换上暖和的软底棉鞋。
动作细致温柔，却一言不发，只等她自己缓过来。
良久，林晚音才长长吐出一口气，声音带着疲惫。
“瑾禾……我……我好像没做错什么。”
她将今日种种，拣紧要的，断断续续说了一遍。
从殿内的肃穆压抑，到皇后的问话，自己的应答，再到淑妃德妃的来去。
皇后最后那句“都是能干人”，以及自己全程“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言”的状态。
苏瑾禾静静听着，眼中神色渐缓。
待她说完，才温声道。
“美人做得很好。比奴婢预想的还要好。”
“真的吗？”
林晚音眼中浮起一丝不确定。
“皇后娘娘她似乎没生气，也没嫌弃我笨拙。可她让我含参片，问滋味……我答得是不是太简单了？”
“简单才好。”
苏瑾禾肯定道。
“在坤宁宫，复杂便是祸端。娘娘让您含参片，或是随口一试，或是想看您心性。您答得实在，不夸张，不谄媚，正显出一种未经雕琢的驯良。至于淑妃德妃……”
她略一沉吟。
“娘娘那句都是能干人，听着是夸，内里如何，非我等可揣测。美人未接话，是万幸。”
她看着林晚音依旧苍白的脸，知道这一天对她的消耗极大。
那不仅仅是体力上的挑战，更是心力的煎熬。