“个园”与听鹂馆相隔不远，步行片刻即到。
园门并不显赫，只一个月洞门，上悬一块青石匾额，刻着“个园”二字，笔意瘦劲孤峭。
一进园门，景象便豁然不同。
但见奇石嶙峋，堆叠成山，石间植着品类繁多的翠竹，风过处，飒飒有声，绿意沁人心脾。
曲径蜿蜒，引着人穿过竹石，眼前忽又现出一池碧水，池边建着水榭回廊，雕花窗棂敞开着，垂着湘妃竹帘。
池中睡莲新叶初展，几尾锦鲤悠然摆尾，搅碎一池天光云影。
属于江南内敛而丰盈的雅致，扑面而来。
茶会便设在水榭之中。
已有不少宫眷先到了，淑妃、德妃端坐主位，正与几位穿戴华贵、气质各异的官员夫人叙话。
恪嫔、怡贵人、慧嫔等也散坐其间，或品茶，或赏景，或低声交谈。
另有不少精心打扮的年轻女子，多是官员家中的小姐，屏息侍立在各自母亲身后，眼波流转间，既带着好奇，也藏着小心翼翼的打量。
林晚音的到来并未引起太多注意。
她依礼向淑妃德妃请安后，便被引到一处靠窗的位置坐下。
苏瑾禾与菖蒲垂手侍立在她身后。
侍女们鱼贯而入，奉上茶点。
茶是今年的明前绿杨春，芽叶细嫩，汤色清澈碧绿，香气清高持久。
点心更是玲珑别致：有酥皮层层叠叠、形如含苞荷花的荷花酥，有糯米包裹豆沙、捏成小兔形状的玉兔糕，有半透明如水晶、内馅隐约可见的水晶肴肉，还有各式精巧的干果蜜饯，盛在细腻的白瓷或淡青的越窑碟子里。
色、香、形、器，无一不讲究。
丝竹声轻轻响起，是地道的扬州清曲，吴侬软语，婉转悠扬，添几分雅趣。
起初，话题多是围绕着园中景致、扬州风物、时令花卉这些。
夫人们言辞恭谨，笑语温婉，奉承着各位娘娘的雍容气度，夸赞着京城带来的新鲜见闻。
淑妃应对得体，德妃言简意赅，恪嫔偶尔插一句挑剔点心不够甜，引得夫人忙不迭赔笑说立刻去换更甜的来。
林晚音谨记苏瑾禾的叮嘱，只静静坐着，小口啜茶，偶尔拈一块点心，目光大多时候落在窗外池水与竹石上，作出专心赏景的模样。
苏瑾禾则眼观六路，耳听八方。
茶过三巡，气氛似乎更松快了些。话题渐渐不再局限于风花雪月。
一位身着绛紫色万字不断头纹妆花缎褙子、头戴赤金点翠满池娇分心的圆脸夫人，大约是盐运使司的太太，笑着对淑妃道。
“娘娘凤驾南巡，真是江淮百姓的福气。别的不说，今年春上的盐课，各处的灶户、盐商，听说皇上和娘娘要来，都格外卖力，想来必是个丰年，也好充盈国库，为皇上分忧。”
淑妃端着茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮叶，微微一笑：“盐课关乎国计民生，皇上历来重视。有赖诸位臣工尽心办事，地方安稳，便是社稷之福。” 话答得滴水不漏，既未接话头，也未对盐务本身置评。
另一位穿着石青色缠枝莲纹缎袍、气质更为沉稳的夫人接口道：“淑妃娘娘说的是。这运河畅通，漕粮及时，才是真正的安稳。去岁冬天，淮安段几处堤坝加固，用的是新法，费了不少料石人工，总算赶在桃花汛前完工了。如今御驾经行，河道平顺，妾身等心中也踏实不少。”
她说着，目光却似有若无地飘向德妃。
德妃协理宫务，亦常接触些与六部相关的文书，闻言只是微微颔首，并未多言。
席间又有其他夫人附和，话语间渐渐带出漕粮损耗、工程款项、地方孝敬等零星字眼。
虽都是笑着、用最轻描淡写的语气说出，仿佛只是闲谈中的偶然提及，但听在有心人耳中，却隐隐勾勒出一张庞大而复杂的利益网络。
盐、漕、河工，皆是江南命脉，油水最丰，牵扯也最深。
这些夫人看似在闲聊家务、感慨民生，实则每一句话，都在为身后的父兄丈夫传递信息、试探风向、乃至寻求庇护或勾连。
苏瑾禾垂着眼，心中渐明。
这哪里是什么简单的春日茶会。
分明是一场地方势力对中枢权力的谨慎试探与攀附。
这些女眷，便是那传话的桥梁。
果然，不多时，便有一位穿着桃红洒金裙袄、眼神活络的年轻夫人，借敬茶之机，笑盈盈地挪到了林晚音身边。
“这位便是林美人吧？真是百闻不如一见，果然如传闻中一般，清雅得跟画儿里的仙子似的。”
她嘴甜，又自报家门，乃是扬州府下某富庶知县的正妻，姓赵。
“妾身早听说美人侍奉皇后娘娘极为尽心，得了娘娘金口夸赞，最是温婉贤德。今日得见，真是三生有幸。”
林晚音按着规矩，客气地应了几句。
赵夫人见她态度温和，并无高傲之态，眼中笑意更深，越发凑近了些，声音压得低低的：
“美人初到扬州，想必诸事不便。我们老爷在本地还有些微名，家中也略备了些土仪，不成敬意，只望美人赏脸。”
说着，她身后一个伶俐的丫鬟便捧上一个一尺见方的剔红漆盒，盒子本身已是价值不菲的工艺品。
那丫鬟当众打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是几样更雅致的物件：
一对羊脂白玉雕的并蒂莲镇纸，玉质温润无瑕。
一套共计十二枚的寿山石印章，石料各异，雕工精湛，每枚印纽都不同。
还有一卷用金线绣着连绵如意云纹的姑苏绡帕。
东西不多，却样样珍稀，透着用心而非俗气的巴结。
席间不少目光似有若无地投了过来。
一个并无强势娘家背景、仅因温顺得皇后一句好评的低位美人，竟也成了地方官眷攀附的对象？
看来这林美人在某些人眼中，或许是一条值得投资、且门槛相对较低的门路。
林晚音脸色微白，显然没料到对方会如此直接地当众送礼。她下意识地看向身后的苏瑾禾。
苏瑾禾早已料到会有此一幕。
她上前半步，挡在林晚音与那漆盒之间，对着赵夫人福了一福，脸上带着恭谨却疏离的微笑。
“赵夫人厚意，我们美人心领了。只是宫中规矩森严，外臣馈赠，非特旨不得轻受。美人随驾南巡，一切用度皆有内务府供奉，实在不敢破例。夫人美意，只能愧领了。”
她话说得婉转，但毫无转圜余地，点明了宫规和内务府，将私人馈赠上升到了可能触犯规矩的高度。
赵夫人笑容僵了一下，显然没料到一个小小的宫女竟敢如此干脆地代主回绝，且理由堂堂正正，让人挑不出错。
她还想再说什么：“这不过是些不值钱的土仪，聊表心意……”
“夫人客气。”苏瑾禾依旧微笑着，却已伸手，轻轻将打开的盒盖合上。
“美人性喜清静，于这些身外之物向来淡泊。倒是夫人方才提及的本地绿杨春，茶香清雅，最合美人口味。若夫人不嫌麻烦，可否惠赐少许？也好让我等带回京中，闲暇时品味，聊记扬州春色。”
她巧妙地将话题从贵重的玉器印章，引向了那罐明前茶上。
收下茶叶，不算违制，全了对方一点面子。
拒绝重礼，则表明了立场，划清了界限。
赵夫人愣了片刻，目光在苏瑾禾平静无波的脸上转了转，又看了看始终垂眸不语、一副全凭姑姑做主的林晚音。
终究是久在内宅官场周旋的人，立刻明白了对方的态度。
她脸上重新堆起笑，只是那笑意淡了些，也更客套了些。
“姑姑说的是，是妾身考虑不周了。这绿杨春倒是管够。春燕，去，将咱们带来的那罐上好的绿杨春取来，奉予林美人。”
一场小小的风波，消弭于无形。
漆盒被原样捧回，取而代之的是一罐用青瓷盛着的茶叶。
苏瑾禾代林晚音道了谢，将茶叶交给身后的菖蒲收好。
席间其他几位原本或许也有类似心思的夫人，见此情景，都悄然熄了念头，转而说起其他。
只是看向林晚音和苏瑾禾的目光，更多了几分探究与估量。
茶会继续，丝竹依旧，笑语依然。
但苏瑾禾却从那些夫人小姐们更加放松的闲谈中，捕捉到更多零碎的信息。
某位盐商家的小姐即将与京城某位宗室子弟议亲。
去年漕粮北运，途中某处关卡损耗特别了些，引得户部过问。
河道工程新拨的款项，似乎与本地几家大商号有着千丝万缕的联系……
这扬州的繁华锦绣之下，水远比想象得更深。
茶会散去，回到听鹂馆，林晚音才彻底松了口气，抚着胸口道。
“那位赵夫人可真热情。瑾禾，多亏了你。”
苏瑾禾将那一罐绿杨春放在桌上。