“美人，今日之事，绝非热情那么简单。”
她将席间听到的那些零碎话语，结合自己的推测，低声向林晚音剖析了一遍。
林晚音听得脸色渐渐发白。“她们是想通过我们，搭上宫里的关系？甚至……影响朝政？”
“未必是想直接影响，但投石问路，建立联系，总不是坏事。”苏瑾禾沉声道。
“盐、漕、河工，利益庞大。京城与地方，官员与商贾，盘根错节。咱们今日所见所闻，不过是冰山一角。美人需记住，在这扬州，乃至整个南巡途中，咱们的眼睛、耳朵要比在宫里时更清醒。任何看似寻常的馈赠、邀约、甚至闲谈，都可能别有深意。”
林晚音重重地点头，眼中那点因春日园林美景而生出的愉悦，彻底被凝重取代。
她忽然觉得，这精巧雅致的行宫，这繁花似锦的扬州，似乎比那森严的紫禁城，也轻松不了多少。
苏瑾禾走到窗边，推开菱花格窗。
窗外，暮色渐合，行宫各处开始点亮灯火。
远处“个园”的方向，丝竹声早已歇了，只余一片寂静。
但暗流涌动，却仿佛顺着晚风，弥漫到了听鹂馆的每一个角落。
宫墙之外，天地广阔，却也人心叵测。
第48章
三月初五, 扬州，风和日丽。
那场暗流涌动的茶会之后，接踵两日皆是随驾妃嫔于行宫内听戏、赏花、或是接受当地官员女眷轮番请安的例行公事。
林晚音遵循苏瑾禾的叮嘱，能推则推, 能避则避。
实在推脱不过的场合, 便只听不说, 只笑不答，倒也勉强应付过去。
只是整日困在这行宫，对着那些笑脸下心思各异的官眷, 精神上的紧绷烦闷并不比在紫禁城时少多少。
这一日清晨, 却是个难得的空档。
皇后昨夜略感不适, 今日免了晨省。
淑妃德妃似乎有宫内事务需与留守的掌事太监商议。
其余妃嫔也各有各的消遣。
苏瑾禾打听得清楚, 今日并无官方安排的集体活动，行宫门禁对随驾宫人妃嫔的出入, 也比往日松泛些。
当然, 须得提前报备，且有侍卫随行。
她见林晚音对着窗外那株已开始凋谢的海棠发怔, 眼下倦色明显, 便心下一动, 轻声道。
“美人, 今日天气好, 行宫外不远便是扬州城最热闹的东关街。咱们不如去走走？只说是去街市上看看本地风物，采买些寻常玩意儿，不张扬, 快去快回。”
林晚音闻言，眼睛倏地亮了，但随即, 那亮光又黯淡下去，警惕且犹豫。
“出去？这合规矩吗？若是被人瞧见，或是……”
“奴婢问过了，按制，随驾妃嫔若得闲，禀明行宫管事，由两名以上侍卫陪同，可于附近街市游览，时限两个时辰以内。”苏瑾禾温声道。
“咱们不多事，不会惹人注目。美人连日拘着，出去散散心，吹吹市井的风，也好。”
林晚音想起船行水上时，透过窗隙看到的那些鲜活忙碌的码头、远处炊烟袅袅的村落，心中那点属于十七岁少女的好奇与渴望，终究占了上风。
她咬了咬唇，下定决心：“好。咱们就去看看，很快回来。”
微服出行，自然不能穿宫装。
林晚音换上了一身菖蒲的衣裳，藕荷色细布衫子，靛蓝棉裙，头发挽成最简单的圆髻，用一根普通的银簪固定，脸上脂粉洗净，只抹了点滋润的膏脂。
苏瑾禾自己也换了寻常装束。
两人刻意低调，看去只像哪户人家的小姐带着贴身丫鬟出门。
禀明行宫管事，指派了两名瞧着沉稳寡言的年轻侍卫远远跟着。
踏出行宫那道平日里紧闭的侧门时，林晚音下意识地深吸了一口气，仿佛连空气都与宫墙内不同了。
行宫位于蜀岗之畔，地势略高。
沿着青石板铺就的缓坡下行，不过一盏茶的功夫，喧嚣声便如潮水般涌来。
转过一个街角，东关街的繁华景象猝不及防地撞入眼帘。
那是与宫廷和行宫截然不同的、滚烫而生动的世界。
街道的青石路面被岁月和无数足迹磨得光滑。两旁店铺鳞次栉比，飞檐翘角，招牌幌子五颜六色，在春日温煦的阳光里招摇。
绸缎庄里流光溢彩，脂粉铺香气袭人，书肆墨香隐隐，杂货铺货物琳琅。
更多的，是那些临街的小摊：热气腾腾的蒸糕摊子，雪白的米糕上点着胭脂红的枣泥，油锅里翻滚着金黄的炸鹌鹑、焦香的萝卜丝饼，担着担子的小贩吆喝着“削得薄如纸”的梨膏糖，还有卖泥人、剪纸、竹编小玩意儿的。
行人摩肩接踵，有长衫纶巾的文士缓步而行，有短衣束脚的挑夫喊着号子匆匆穿过，有挎着篮子的妇人一边走一边与摊主讨价还价，有梳着双丫髻的小丫头牵着弟弟的手，眼睛滴溜溜地盯着糖画摊子。
说话声、吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声、甚至偶尔几声犬吠，混成一片充满生命力的声浪。
空气中弥漫着复杂的气味：刚出笼的包子香、炸物的油香、酱菜的咸香、水果的甜香……
林晚音看得呆了。
她自小养在深闺，入宫后更是一步未曾踏出过那四四方方的天。
眼前这一切，是她过去只在书里读过、在嬷嬷们偶尔的闲谈中模糊想象过。
！哪曾想过如此喧闹，如此驳杂，如此真实地活着。
“小姐，小心脚下。”苏瑾禾轻轻拉了她一把，避开一个奔跑的孩童。
她自己也看着这景象，心中感慨万千。
前世她也逛过古镇商业街，但那种为游客准备的古意，与眼前这原汁原味、热气腾腾的古代市井，根本无法相比。
她们随着人流慢慢往前走。
林晚音起初还有些拘谨，紧紧挨着苏瑾禾，目光躲闪着不敢与旁人对视。
但渐渐地，她被那些新奇有趣的东西吸引：看到一个老匠人用糖稀画出栩栩如生的龙凤，她忍不住驻足观看，闻到刚出炉的梅花糕那甜暖的香气，她悄悄咽了咽口水，听见茶馆里传出抑扬顿挫的说书声，她好奇地侧耳倾听。
苏瑾禾见她眼中渐渐泛起光采，脸上也有了自然松弛的笑意，心中微软。
她摸出几个铜钱，买了两块还烫手的梅花糕，用干净荷叶托着，递给林晚音一块。
“尝尝看，小心烫。”
林晚音接过，小心翼翼地咬了一小口。软糯香甜的米糕，中间是温热的豆沙馅。
她眯起眼，唇角弯起一个满足的弧度。
“好吃。”她低声说，又咬了一大口。
她们没有买什么贵重东西，只在路过一个卖绒花的小摊时，苏瑾禾挑了一朵寻常的、淡粉色的海棠绒花，替林晚音簪在鬓边。
“这个不打眼，戴着玩。”
林晚音摸了摸那柔软的花瓣，眼中笑意更深。
走到一处临河的茶棚，苏瑾禾提议歇歇脚。
两人在靠河的位置坐下，要了两碗最便宜的粗茶。
河水不甚清澈，泛着生活的气息，却有小船悠悠划过，船娘唱着软糯的本地小调，随风飘来。
对岸是白墙黑瓦的人家，晾晒着各色衣物，有妇人临窗做着针线。
林晚音捧着粗瓷茶碗，望着眼前流动的街景与河水，忽然轻声说：“瑾禾，要是……要是能一直这样自由自在的，该多好。”
她的声音很轻，带着一丝梦境般的恍惚。
苏瑾禾心中一震，抬眼看去。
林晚音侧脸映着河面的波光，眼神里有向往，有怅惘，那是一种被困久了的鸟儿，偶然窥见天空辽阔时，情不自禁生出的渴望。
“是啊。”苏瑾禾也望向那缓缓流淌的河水，声音低沉。
“这宫墙外的天，看着是更宽些。”
她没有说下去。有些话，点破了便是残忍。她们比谁都清楚，这片刻的偷闲，如同掌心掬起的一捧清水，再不舍，也终将从指缝间漏尽。
能带回去的，或许只有鬓边这朵不值钱的绒花。
歇了约莫一刻钟，算着时辰，两人起身往回走。
回到听鹂馆，已是午后。
林晚音虽疲累，精神却比前几日好了许多。
她摘下那朵绒花，拿在手里看了又看，才让菖蒲仔细收好。
苏瑾禾则开始思量晚膳。行宫御膳房送来的菜色虽好，但连吃几日，也觉腻味。
她想起昨日小厨房还有些剩下的隔夜米饭，又见今日送来的食材里有新鲜的河虾、火腿和青豆，心中便有了主意。
傍晚时分，她独自去了行宫西侧的小厨房。厨房里此时人不多，还是船上那个老太监在看着炉火。
苏瑾禾打了招呼，便挽起袖子忙碌起来。
隔夜的粳米饭，水分收得恰到好处，颗粒分明，松散不粘。
她将米饭倒入一个大碗中，用筷子轻轻拨散。河虾剥出粉嫩的虾仁，用少许盐和酒抓匀。