令娴捏着帕子的手颤动了一下。在金丝边眼镜之下，他眼中透出了一丝茫然的光，令娴对这种神色再熟悉不过了。
世淮继续说道：“我总想着，战争的阴云迟迟不散去，国
家已在岌岌可危的边缘，我却跟你躲在这座旧城堡里不问世事、两情相悦，假装天下太平的样子。但总有一天这座墙会垮掉，到时候我们将被迫面对现实，总有这么一天……”
令娴温柔地掩住了他的嘴：“世淮，我知道你胸怀家国天下，纵使烽烟蔽日，我总是与你站在一起的。”
世淮神色凝重：“这一件事，恐怕你无法与我站在一起。”
令娴神色一凛：“什么”
世淮低声道：“我已打算投军，以我血肉之躯报效国家。”
令娴脸上血色褪尽，指着世淮的脸勃然大怒：“程世淮你这混蛋！你向我求婚，花言巧语地将我骗来这里，原来不过是为了讨你母亲欢心，好让自己心安理得地弃家从军去！”
世淮捉住她手牢牢按在胸口：“令娴，我从未骗过你。当初在学校，你也说过守土之责不分男女。我一向视你为知己，你难道不懂我的心意么？”
令娴抿紧了嘴，高高举起的手始终是打不下去。世淮攥着她手腕，顺势将她拽进怀中，坚定而灼热地吻住了她。
令娴挣扎不起来，捶打他肩头时渐渐失了力道，语气中却仍难掩失望：“你要当英雄只管去！但如果你将来把我一个人丢在这里，我……我绝不会原谅你！”
世淮喑哑着声音道：“你放心，我走之前，一定安顿好你。”
第26章
十一月底的太湖弥漫着灰蒙蒙的薄雾，湖面浮冰碰撞出细碎的脆响。岸边的芦苇丛挂着斑驳的银霜，稀稀拉拉地瑟缩在寒风中，几乎遮掩不住志坤和他的三艘货船。
此时船舱里除了几块压舱石外，空荡荡的别无他物，船身上的吃水线却很深，显然舱底暗格又装满了来自淮北的私盐。
志坤已经有三五年没走过这条道了。这趟重操旧业，没想到沿途打点的花费又高了三成，无论黑道白道都要来分一杯羹。第一批船过太湖的时候就遭青帮狠狠敲了一笔，算下来这一趟的利润将所剩无几，志坤索性将剩余船只化整为零拆作三批，白天躲在芦苇荡里，只趁夜间行船，以求躲过青帮的眼线。
前两批船都已顺利过了太湖，进入了运河，现在就剩下最后这三艘船了。志坤想着：只要过了今晚，至少五百枚银元即可落袋了。
夜幕渐渐降下来了，志坤用棉被将自己包成蚕茧的模样，仍是抵挡不住从船板缝隙里渗进来的透骨寒气。他撩开窗口厚重的油布帘子，把手伸出去试探了一下：要命，外面竟比这船舱里还暖和些。他干脆裹了被子挪到外头来，但见满天星斗密匝匝缀在墨色天幕，像一匹顶好的浮光锦上钉满的米粒珠，照在湖面，泛起了幽幽的粼光。
贩盐这种苦差事，志坤原本也不想再干了。怎奈生丝价格已经连着暴跌了两年，去年靠抵押织机囤积的进口染料也是血本无归，逼得人没有法子，才又走了这条老路。
志坤想起了秀凤，他有些懊悔为她择下了这门亲事。早知从程家这里讨不到好处，稻米生丝，样样都按着市价来收，又何必将如花似玉的女儿送他们家去。秀凤也一定是恼了他，听说她已经开始帮着老夫人管账了，但对娘家一句关照的话也没有。就连玉芬前阵子去探望，也是哭红了眼睛回来的——原是玉芬糊涂，竟撺掇出这么个馊主意。他们这样的人家，哪里是自己该攀附的，占不上便宜不说，还惹得一身腥臊气。
他挪动了下冻得僵直的腿，又抬头看这天光，就跟三十年前透过牛棚顶上破洞漏进来的一般无二。当年他可真是吃了不少苦！寒冬腊月里，沈老爷怕冻死牲口，才会命人给牛棚内外挂上厚布帘，其余三季却任由西北风穿堂而过。多少个晚上他就这样躺在干草堆里，有时是热得睡不着，有时是冻得睡不着，更多时候就是纯粹地想出了神，盘算着如何从这活棺材里逃出去。逃自然要逃的，但总要筹划周全，三年前被抓回来时打断的肋骨，直到这会儿还没能完全愈合。
船舱里船工鼾声如雷，让志坤又想起了小时候：每每父亲喝醉后，就会借着酒劲耍起一柄泼风大刀，边耍边喊：“老子当过太平军的王，砍过的清军脑袋都能堆成了山！”
这时母亲就会支使他去将门窗都关死了，然后搂着他躲到灶台后面，任由父亲发疯去。志坤亲手抚摸过那柄大刀刀脊上篆刻的「斩妖留正」字样，曾对父亲的这套说辞深信不疑。但后来回想起来，多半只是吹牛。父亲不过是个软弱无能的人罢了，除了让母亲一窝一窝地生养孩子，他对这个家毫无用处，就连发酒疯时的威风都透着虚张声势。幸好志坤还有母亲庇佑，可惜那副单薄身子骨，终究没熬到他出人头地的那一天。
今晚的月色淡淡的像蒙了一层宣纸，不多会儿这点子月光也黯淡下去了，芦苇荡里重归一片黑寂。伴随着船身轻轻地摇晃，志坤在不知不觉中睡了过去。
梆子敲过三更，船工踩着吱呀作响的船板过来摇晃他肩膀：“白老板，咱们该出发了。”
志坤点点头，却说不出话来——他几乎已被冻僵，眉毛胡子上结了一层白霜，船工架着他进了船舱，又拿过自己的棉被层层压在他身上。
船开动了好一会儿，志坤才觉得身上缓过来了些，但不知为何，一双脚仍像冻硬了的秤砣。他哆嗦着掀开了被子，发现脚底正汪着一摊水渍，从船板缝隙里咕嘟咕嘟地往外冒着泡——那里正是藏盐的暗格所在。
志坤立时明白过来发生了什么，后槽牙几乎也咬碎了——定是那帮天杀的贼人盯上了他的梢，趁半夜派出水鬼悄悄凿了他的船底！
志坤也顾不得会不会被人听见了，扯着嗓子放声大喊：“快来人！船漏啦！”他想要站起来逃到外头去，冻僵的手脚却不听使唤，扑通一声栽倒在了水里，湖水溅了一嘴——是带着咸味的！
志坤挣扎着爬起来，踉跄着和冲进来的船工撞到了一起。船工到底身强力壮些，伸手将他扶住了，借着月色看到满舱的水，也不禁慌了神：“白老板，怎么办？”
志坤定了定神：“到后面的船上去。”
然而凿船的水鬼当然不会只祸害一艘船，当船夫搀扶着志坤走到甲板上时，后头两艘货船已经明显歪向一侧，那几个船工提着灯，大呼小叫地在船上来回跑动着，嘶吼声惊破了这黑夜的寂静。
忽然灯灭了，接下来就是数声扑通声接连响起，有什么东西掉进了水里。
志坤抓紧了那船工的胳膊，惊道：“他们跳河了！”
那船工道：“没有别的法子，我们也弃了船游到岸上去。”
志坤脸色陡然一变：“你疯了么这大黑的天，这么寒凉的水……”
船工语气肯定地说道：“这里离岸不远，水也不深，往芦苇荡的方向游个二十余步就能踩上河床。”
船越沉越快，此时水已经漫上了甲板，那船工徒手砸下半块门板丢给志坤，自己将剩下半块夹在腋下，喊了句：“快跳！”便撇下志坤，一个猛子扎进了水里。
志坤眼睁睁瞧着他沉了下去，又抓着木板浮出水面，一个精瘦的身影奋力劈开湖面，向着岸边游去，不多会儿就消失在了夜色中。
志坤一手抓着门板，另手五指深深抠进船篷竹篾。船身愈发倾斜了，叫他几乎难以站稳。蓦然间，志坤似乎听到岸上遥遥传来了说话声，他不禁眼前一亮——是那些船工们游上岸了？
年轻时的志坤也曾有着极佳的水性，虽多年未下水必然生疏了，但眼下别无他法，只能铤而走险一回，他便咬咬牙也跟跳了下去。
志坤落入水里的那一刻，一阵刺骨的寒冷袭来，他就知道完了。
区区半块木板无法支撑他的重量，浸透了湖水的棉袍此刻重逾千钧，正死命地将他往湖底拽，他像一袋装满盐的麻袋一样沉了下去。冰冷的湖水迅速地消耗着他所剩无几的力气，他终于抛下那块已被抓出了血痕的木板，只剩下手脚在绝望而无用地扑打着。
凭着腔子里最后一口气，志坤挣着将头伸出了水面，此时湖上的雾气已经散去，一弯明晃晃的冷月正悬在头顶。
这是志坤最后一眼看到的东西了。
第27章
志坤在太湖失踪的消息是在五天后被送到程府的，程夫人听说之后立即命人寻了秀凤回来，同时吩咐周景安订船票陪她回
乡。
秀凤看着丫鬟为她打包行李，整个人止不住地颤抖。世惠心下猜度志坤已凶多吉少，仍是温言安慰道：“你也不必太着急，岳父既然通熟水性，此事仍有转圜的余地。我三叔在警署认得熟人，已经托他去打了招呼，一有消息便会回来通知。”
秀凤点了点头，仍是说不出话来。程夫人亲自送她上车，语气是一反常态的体贴：“吉人自有天相，亲家公一定会平安无事。反倒是你，不要过度担忧，以致伤了身体。”