见秀凤放下车帘，程夫人又示意周景安附耳过来，低声道：“事发突然，我担心这里有什么见不得人的勾当，恐怕日后会累及程家的名声。你除了好生看顾着少奶奶，也要仔细打探其中的缘故，回来向我如实禀报。”
周景安答应了一声，一跃坐上马车前座，向着码头疾驰而去。
通报志坤死讯的电报几乎是与秀凤同时抵达的。她刚踏进白家大门，便听到屋内哭声震天，一片混乱。秀凤心知不妙，身子一晃险些倒下，好在桂香在旁及时将她扶住了。
秀凤木然着走进来，见正厅里坐着两个穿警署制服的陌生人。玉芬歪在太师椅上，已经昏厥了过去，手里还捏着被揉皱的半截电报——“尸身寻获”四个字从她指缝中漏了出来。
秀月迎上前来，喉头哽咽着：“阿姐，爹爹他……”
秀凤无力地向她摆摆手，低沉着声音说道：“先照顾好妈再说。”
小桃和王妈一齐上来将玉芬扶了下去。秀凤坐上了那张太师椅，对着两位警官自报了家门，客客气气地问道：“有劳二位长官，可否与我说明下详情？”
两位警官自我介绍一个姓郑，一个姓白，向秀凤大致介绍了志坤的货船如何被太湖水鬼凿穿了底，志坤如何跳船逃生，又如何意外沉入湖底云云，对于舱底夹带的私盐则是一字未提，也不知是调查不出来，还是故意隐瞒。
秀凤泫然落泪，问道：“不知我爹爹得罪了什么人，为什么会遭此暗算？”
郑警官叹了口气说道：“如今世道纷乱，白老板也许有打点不到位的地方，惹怒了哪方势力也未可知。具体是哪一方，总要抓住了那日凿船的人才能知道，可惜这事也是渺茫得很。”
阿翠本来是抱着耀祖站在一旁的，听到这里忽然放声大哭起来：“老爷啊，你好苦的命啊！留下我这可怜的儿……”
秀凤知道从这两位口里问不出更多信息，便起身送客。临出门前，白警官从制服口袋里掏出一个白封塞到秀凤手里，小声道：“程少奶奶，我与白老板同宗姓白。这里一点小小心意，盼你和家人节哀。”
秀凤眼中泪光盈盈，连声道谢。
送走二位警官，秀凤回到屋内，发现阿翠仍是披头散发地坐在地上，一边号啕大哭，一边将耀祖搂得更紧。秀凤眼见那孩子被她箍得快喘不过气来，心烦意乱地皱起了眉头：“姨太太闹够了没有？”
阿翠哭着说道：“姑奶奶，你富家太太哪里晓得我们孤儿寡母的苦处！耀祖才两岁就没了爹，往后的日子叫我怎么过呀！”
秀凤冷冷道：“你先将孩子交给奶娘，否则捂死了这棵独苗，只怕你的日子更不好过。”
阿翠霍地站起，怒气冲冲地说道：“姑奶奶这话说得好没道理！我儿子将来是白家的当家人，我为什么要捂死了他？反倒是姑奶奶既然已经外嫁，今天又有什么资格坐在这里，对白家的家事指指点点的？”
秀凤对这番无理取闹不屑一顾，不愿与她再起争执，径自走向后屋照看玉芬去了。
程家动用了警署的关系，派出一艘快船连夜将志坤的遗体运回盛泽。当晚，秀凤姊妹俩一边陪伴着母亲，一边亲手为父亲赶制寿衣。玉芬瘫在雕花榻上，气若游丝地呢喃着：“你爹说跑完这一趟，便可将抵押的织机赎回来……他舍不得作价贱卖那些染料……早知如此，何必当初……”
秀凤手上一抖，险些扎破自己手指。她想到玉芬上次来程家时，多半是志坤的生意已经陷入了困局，玉芬并未言明，她竟然也没察觉出异样。果真早知如此，她必然腆着脸也要求程夫人相助，何至于让父亲铤而走险去贩卖私盐？她虽然怨恨父亲，但父亲毕竟于她生养有恩，如何能见死不救？
然而她不敢多想，只怕这重担压得自己喘不过气来，只默默地低下头去继续缝制寿衣。她面前放了一盒十八颗纯金珠子，每一颗都有绿豆大小。这是个生意人家的讲究，据说带着黄金下葬可保死者在地下的富贵。又怕有人因此眼红盗墓，因此金不可外露，需要仔细地缝到寿衣衣襟或口袋里面。
玉芬不再说话，三人都有些神思恍惚，就这样默默无语地坐到了天色微亮。管事的人前来通报，说老爷的灵船还有片刻就到门口，秀凤起身，和秀月一起搀扶着母亲往门外走去。
因志坤的遗体在湖水里泡了太久，原先定制的楠木棺椁尺寸不再合用。时间仓促之下，又来不及再寻好木料重新制作，最终由玉芬拍板，打造了一副较轻薄的杉木棺材，终于赶在下葬前一天送到了白家。
出殡这日，自半夜起便寒雨飘摇，送葬的队伍一路抛洒着纸钱，却全都被踩进了脚下的泥泞里。白家女眷们皆是一身缟素，跟在灵车后面走向桑园——志坤的坟头就修在那里。
杠夫们喊着号子起棺时，玉芬又险些晕去，秀月紧紧抱住了她，两人皆是哭成了泪人儿。而翠姨娘当仁不让，哭声更是震天响亮：“老爷黄泉有知，一定要护佑耀祖平平安安啊——”
在高低错落的恸哭声里，秀凤拿出志坤惯用的那把乌木算盘，随最后一抔黄土扔进了墓穴中。
回程的马车上，秀月攥着秀凤的手，附在她耳边低声说道：“今早出殡前，我见翠姨娘进了妈妈的房间，吵着说要带耀祖单过……”
话未说完，马车碾过地上的积水的坑洼，颠簸中将姊妹俩撞向了一起。秀凤伸手搂过妹妹，一路相对无言，却仿佛将什么话也说尽了。
第28章
第二天早上，周景安来向秀凤辞行，说程家田亩账目出了些纰漏，程夫人紧急召他回去处理。他面带歉意说道：“夫人急召，实属无奈，还请少奶奶见谅。”
秀凤颔首道：“这些日子以来，有劳景安叔奔走操持。请代我转告夫人，我在这里稍微再耽搁几日，等做完了爹爹的三七法事，就启程回苏州去。”
周景安道：“是，也请少奶奶和亲家夫人保重身体。要是有什么用得到我的地方，随时再召我来便是。”
秀凤说了句多谢，忽然话锋一转：“请景安叔稍待片刻，我还有件事情要劳烦你相帮。”她不容周景安开口询问是什么事，当即站起身道：“请随我来。”
周景安只得撩起袍角跟上。走到垂花门外，见正门左手边有一排三开间的倒座房，门上悬挂着一把黄铜大锁。秀凤拿出钥匙开了锁，率先步入其中。周景安这才发现，原来这里是一间库房，里面整齐地码放着五台铁质的电力织机——正是程家当年送来的聘礼。
看到织机上覆着厚厚一层灰尘和蛛网，周景安不禁有些愕然：“少奶奶带我见这个，是为了什么缘故？”
秀凤道：“这些织机从送到白家的那天起就一直摆在这里，从未织出过一尺丝绸。如今我爹爹已经去了，家中也没有个掌事的人，电路一日不通，就一日用不到这些机器，与其放在这里积灰，我想不如将它们送回苏州的作坊去，也好物尽其用。”
周景安顿时明白过来：“少奶奶是想将织机折价卖给自家的作坊？”
秀凤却道：“不，不是卖，是借。往后凡是这些织机织出的丝绸，都会送到程泰祥的铺面里卖，所得利润分两成给白家，权当租赁费用。”
周景扶了扶眼镜，知道这是少奶奶迂回往娘家送钱的手段，干咳了一声：“此事是否需要请夫人定夺？”
秀凤似乎看穿了他的心思，以不容置疑的口吻说道：“夫人说过程泰祥由我掌管，这件事我尽可做得主。况且我也已经向夫人去信说明了缘由，景安叔只需帮我将织机顺利押送到作坊，余下的事情，无需你操心
。”
话已至此，周景安也不打算继续争辩下去，以免得罪了少奶奶，于是拱手道：“既然如此，在下遵命便是。”
送走了周景安，秀凤躲过檐下的化雪水，又往西厢房走来。奶娘正带着耀祖在院子里遛弯，阿翠则坐在门口的摇椅上远远望着，见秀凤朝自己走过来，忙不迭起身相迎：“姑奶奶今天身子好些了么？”
她面带讨好之色，显然是想弥补前几日的争执。秀凤却不愿为此多费口舌，直接说道：“我有两句话与姨太太讲，可否方便进房内详谈？”
阿翠笑道：“当然方便，我刚泡了一壶雨前龙井，正要请姑奶奶品鉴下正不正宗。”
进得屋来，果然闻得一阵扑鼻茶香。阿翠殷勤地给秀凤倒上了茶：“这还是老爷今年春天收来的贵货，一向封在罐子里舍不得吃。我昨天才想起来拆开的，请姑奶奶尝尝。”
秀凤不便拒绝，便端起茶盏轻啜了几口，这才正色道：“姨太太当日说我是外嫁的女儿管不着白家的事，这话原也不错。但今天我这几句话是代太太讲的，还请不要见怪。”
阿翠面露讪讪之色，支吾着点了点头。
秀凤继续说道：“太太托我转告姨太太，白家虽比不得北平上海的家庭那般开明，但也不至于要逼人死守贞节牌坊。姨太太如果不想留下，太太愿意给三百大洋，让你自谋出路去。”