三房老爷在上海公共租界炒地皮。只要三六九现钞到手，谁来管你作坊的死活？如今电价涨得厉害，加上国民政府加征的税项，若要大房独自承担购置新机的费用，只怕三五年都回不了本。”
秀凤沉吟道：“你说的都在理，但电力优于人力总是没有错的。老夫人当年都能有那样的远见，我们回去再仔细琢磨琢磨，定能想出个更稳妥的法子来。”
周景安也点头表示赞许，他搁下账簿，忽然压低了声音说道：“另有桩说大不大、说小不小的事要禀大少奶奶——昨天二少奶奶亲临管事房，说要从公账支一笔钱……”
秀凤蹙起眉头：“她要用钱，为什么不直接找我？反倒去问你？”
周景安干笑了两声：“这个我可就不清楚了。但二少奶奶朝我抱怨了几句，说自从你削减了府里的开支用度，她手头就紧巴巴的，竟连三五百应急的闲钱都凑不出来。我瞧她说得实在恳切，便先预支了五百块给她。”
秀凤已经有一阵没跟令娴说过话了，不知她为什么突然花钱如此大手大脚，便道：“这次给了她的就算了。下回她要是再找你要钱，你别急着答应，让她来找我便是。”
周景安笑道：“我有一句话不知该不该说——大少奶奶既然想购进新机，或许不用等着她来找你，你可以先去见她。”
他的话瞬间点醒了秀凤——令娴虽从不过问家中账目，但她是世淮之妻，如今程家名正言顺的当家夫人，自己若不先与她达成一致，如何能在二房三房面前说得上话？秀凤颊上泛起了两片红霞，轻声说道：“是我疏忽了，多谢景安叔提点。”
时隔一年有余，秀凤再次踏进了正房大院。令娴所在的东厢房门扉紧闭，四下里静谧无声。秀凤上前叩响了门，听到燕儿拖沓的脚步声从里间响起：“谁这么不识趣？偏赶这时候扰人休息……”
秀凤屏息静立：“是我！”
燕儿听出秀凤的声音，连忙过来开了门，脸上已堆起了殷勤的笑：“原来是大少奶奶来了，刚才怪我无礼了。”
秀凤并不以为意：“你家小姐呢？”
燕儿小声道：“小姐还在午睡……”话未说完，屋内已传出令娴的声音：“燕儿，我醒了，快请大少奶奶进屋说话吧。”
燕儿忙将秀凤请进了屋里落座。不多一会儿，令娴就披着奶白色的绸缎睡袍，趿拉着法兰绒拖鞋从内间出来了。她边走边将乱蓬蓬的卷发绾至脑后，潮红的面颊透出几分海棠春睡的慵懒。
见秀凤盯着她看，令娴竟有些羞涩起来：“我这不修边幅的样子，让你看笑话了。”
秀凤此时仍是一身粗麻布衣的重孝，见令娴云鬓偏斜、眸光流转的娇容，心底难免生出些妒意来：“我听旁人说你前些日子病了，现在可好些了？”
令娴点头道：“只是伤风感冒而已，早已痊愈了。”说着往秀凤身侧的椅子斜身坐了下去。
秀凤一时不知从何说起才好，沉默片刻才又问道：“二弟近来可有消息了？”
令娴眉头轻蹙：“别提了，这些日子他一直被东征西调的。前天好容易跟他通上电话，说马上又要开往西南剿匪，这一去又得好几个月没有音讯。”
秀凤正想着如何跟她提起购置电机的事情，令娴却忽地伸手握住了她，柔声道：“秀凤，我有件为难的事情需要你帮助，却不知怎生开口才好。”
秀凤感受到她搭在自己手背上的掌心温度，又见她双眸晶亮如水，在长长的睫毛下闪烁着奇异的神采，心头猝然收紧，脱口而出道：“你……你怀孕了？”
第40章
令娴下意识地把手抚上小腹，便是含羞默认了。秀凤只觉得头脑一片空白，半晌说不出话来，这时听到令娴轻柔的声音在耳边响起：“快四个月了，除你之外，我也没对旁人提起过……”
四个月！秀凤简直想发笑——她突然看清这些日子以来，自己试图攫紧权柄的举动是多么可笑！原来这场必杀之局早在程夫人过世前就已经注定了！
令娴也不说话了，一片令人窒息的沉默弥漫在房间里，秀凤忽然惊觉自己过于失态，于是强挤出一丝笑容：“那真是恭喜了……”她的嗓音听起来喑哑干涩，仿佛换了个人在说话。
令娴道：“前两天我去找了一趟周管家，想支几个月的份例，他虽给了我，却说这事该先跟你商量。倒巧得很，我正准备去找你，不想你先上门来了。”
秀凤感觉自己的声音轻飘飘的，如同从云端落下：“各房日常用度虽有固定份额，但从公中预支也是常有的事情，你不必放在心上。”
“规矩总要守的。”令娴截住话头，微笑着道，“现在既是你当家，我确实应该先问过你。”
秀凤心下苦笑——她能当得了什么家？左右不过是个临时的账房罢了！
令娴又道：“周管家已给了我五百，只是要办成这桩事情，恐怕还要再添好些个数才够用。”
秀凤问道：“你要办什么事？”
令娴忿然道：“世淮已经提交了退伍申请，原本合情合法的事情，政府里却偏有祸国殃民的蠹虫想从中捞油水。文书交了一个多月了，就一直压在那里，也不说批，也不说不批，分明就是等着我们去主动孝敬。我已拜托舅舅去打听了几回，总算帮忙牵上了线，却不好再拿娘家的钱去办事了，这才有了那天托付周管家的事…… ”
秀凤骤然顿悟——世惠离世后，世淮就是家中独子，他选择退伍归家主事本就是天经地义的事情，这般浅显的道理竟被自己生生无视了，真是滑天下之大稽。她干巴巴地开口问道：“还需要多少钱？”
令娴犹豫了一下：“少则七八百，多则——多则我也说不好…… ”
秀凤心灰意冷，索性也不再挣扎：“明天让景安叔先从公账上拨两千块大洋给你。二弟是程家当家人，他的事情理当由公账支出，不该动用你的体己钱。”
“不！你不要误会！”令娴急急辩解，“世淮绝没有争这个当家的心！我最了解他，他是纯粹的书生意气…… ”
秀凤缓缓摇头，唇角牵起一抹自嘲的弧度：“这位置本就不该由我来坐…… 当年娘送我三间铺面，已够我余生安稳度过了。等二弟回来，我便与他将钥匙账册交割清楚。他是嫡出男子，只有他做当家人才符合祖宗规矩，也能断了了二叔三叔的觊觎。”
秀凤说完这话，站起身便往外走去。一阵怜惜之情漫上令娴心头，她怔怔望着秀凤走远，竟忘了该起身相送。
然而秀凤刚走到垂花门下，忽然想起了自己此番前来的初衷，迟疑了片刻，仍是折返进屋来，对着令娴说道：“倒忘了我原本有正事要同你商量。”
令娴闻言打起了精神，温言道：“大嫂但说无妨。”
秀凤道：“南通有家新近破产的丝织厂，正在大量抛售二手电力织机。我听说价格十分公道，便想着动用去年的盈余购进几台，用以增加作坊产量。这事等着二弟回来决断也行，就怕那时候织机都早已卖空…… ”
令娴道：“生意上的事情我虽不懂，却信得过你。你尽管做主便是，不必等世淮回来。”
秀凤眼底浮起星点笑意：“好，多谢你！我明日就去跟二房三房商议此事！”说罢便跨出了门槛，一身缟素的背影渐渐消失在满园柳荫绿浪之后。
到了世淮归家的日子，天未亮秀凤便醒了。她坐在妆台前，发现镜中人憔悴得有些陌生。转头推醒了还在卧榻上酣睡的惜雯，那丫头揉着惺忪的睡眼便来给她梳头。
待梳洗完毕，惜雯又捧出那套叠得方方正正的粗麻孝衣。秀凤目光略过那刺眼的麻布，却叮嘱她开箱另取素白的家常旗袍出来。
惜雯欲言又止，终究是按她的吩咐做了。秀凤换上这件往日十分合身的旧衣，腰身竟宽松了两指有余，可见近日来清减甚多。她往头上插了两件素银发簪后，就往外间用早膳去了。辰时刚过一刻，便有婆子来报周管家已在账房等候。
周景安今日却没带账簿来，一见秀凤就开门见山地说道：“桑园的陆庄头前来求娶梅姑娘。”
秀凤面露异：“梅姑娘不是月前就放出去
了么为什么还要来通禀婚事？”
周景安道：“陆庄头名义上是求娶，实则是想打探程家是否愿意为梅姑娘出一份嫁妆。”
秀凤问道：“以前可有这样的惯例？”
周景安道：“夫人在时，打发出去的丫头如有婚配，多少都会赏一些银钱。”
秀凤不以为然：“既然如此，你按旧例去办即可，无须再问我的意见。”
周景安嘴角微斜，露出一丝讥笑：“少奶奶说得不错，我原本也是这样打算的。但算来梅姑娘出去还不到一个月，这么快就得陆庄头垂青实属反常。我便留了个心眼，着人打听一番才得知——原来梅姑娘已经怀了身孕。”
秀凤惊讶得睁大了眼：“她有了身孕？那岂不是…… ”