令娴道：“这相夫教子的日子我也是过得够了。往后你我要是联手掌管这家业，难免有起冲突的时候，到时候你也不与我争么”
世淮笑道：“那时候我自然都听你的，怎么能有一字半句的争执？”
令娴笑着推了一把他的肩头：“你到底是戍边从军去了，还是跟着苍山洱海的养蜂人酿蜜去了？嘴上甜得都能招蜂引蝶！”
世淮的眼神却突然黯淡下来，令娴自悔戳中了他的痛处，柔声说道：“怪我不好，不该提起这话……”
世淮却道：“没什么可避讳的，我也不是那泥捏的人儿——风雨吹吹便化了。只恨自己当年天真，一腔热血只想扛起枪保家卫国，却不知枪口下可以躺着多少同胞的冤魂。”
“别说了！”令娴连忙制止他，“这一切也不是你的错！你一心报国，总还有别的路径可走。三叔既在南京任职，或许可为你出谋划策。”
世淮摇头道：“不！以往我总是意气用事，只问自己想做什么，却从不问自己能做什么。我现在算看明白了，母亲的眼光终究没错——从军从政都不适合我，我就应该回到这里，守着这一亩三分地的家业过活。也不敢求什么飞黄腾达，不过是图个家宅平安罢了。”
见往日意气风发的丈夫变得如此消沉，令娴不由得微红了眼圈，轻声道：“你这会儿心绪不宁，说的都是气话。你要真想守好这份家业，更不该将大嫂排除在外。过去她跟着娘学了好些管家的本事，我都瞧在眼里，她本可助你一臂之力……”
世淮猛然拂袖起身：“你是说我治家的手腕，还比不上深闺妇人？”
令娴朱唇抿起，寸步不让地迎上他灼灼逼视。世淮读懂了她眼中的含义，竟是无言以对，喟然长叹一声后，又坐回了椅中，半晌才道：“你说得不错！但这件事没有商量的余地。”
令娴正欲开口，却被他抬手截住，“不是因为我不甘屈居妇人之下，实在是大嫂青春守节，我总得顾全她的名声。我要是邀她共事，难免有些同室相处的时光。万一传出些风言风语，他日黄泉之下，我有什么面目去见大哥？”
令娴不禁语塞，她的家庭执行的是西式教育，兄弟姐妹自小养在一处，从未有过男女避嫌的念头。饶是如此，毕竟长在中国的环境里，对传统三纲五常的规矩还不至于一无所知。听到世淮这样说，她也无从再争辩，只得叹道：“只要你觉得问心无愧就好。”
这句“问心无愧”却让世淮平白生出了几分羞惭来。他不敢再与妻子对视，丢下账簿走到了床边，望着摇篮中熟睡的儿子，眼中不自觉有些泪湿。
第44章
清晨六点，天光刚露了个头，黄浦江早已经忙碌起来了。江面蒸腾着钢铁与柴油的气息，往来的航船将江水搅得翻动起来，拖曳出一道道浑浊的轨迹。几只雪白的海鸥一路追逐着翻涌的尾流，等着随时将跃出水面的鱼虾叼走。
十六铺码头旁的一间铁皮仓库外，罗杰倚靠着生锈的铁栏杆，正在目视一艘漆皮斑驳的货轮缓缓靠岸，船身侧面用白漆刷着“SIREN SHIPPING”（塞壬货运）的字样，鲜亮得仿佛要淌下漆来。
“罗老板真是慧眼识珠！”船务科刘科长笑嘻嘻地挨近身来，从怀里掏出一个精致的铁皮烟盒，抽了一支递给罗杰，“绝对保真的古巴货！我晓得你只爱这一口。”
“多谢。”罗杰三指捏住烟嘴，在刘科长伸过来的金质打火机上点着了火。他深吸了一口，暗红的烟芯旺盛地燃烧了起来，“刘科长谬赞我了，我哪里识得烟的好坏，不过随便抽几口解解乏罢了。”
刘科长笑道：“你跟我装什么蒜！我说你慧眼识珠，识的哪是烟——分明是停在那里的铁壳子。”
罗杰也跟着微微一笑：“在洋行干了这几年，货轮的好坏总还能分辨得出来。这种老船看着陈旧，用料却都是上乘货色，各处接缝焊得严丝合缝，二十年都没有漏过水渗过油。如今按照废铁价收购进来，怎么看都不会吃亏。不过——”他话锋一转，“这船在港里多泊一日，就等于把白花花的银洋扔进黄浦江。不知道刘科长什么时候才能高抬贵手，在检验单上签字放行呢？”
刘科长眯起了三角眼：“我们说好的事情，你还担心我反悔？你这船挂的是意大利籍，海关那帮赤佬啃不到骨头正跳脚呢！为了帮你说情，我可是倒赔进去两根小黄鱼，嘴皮子都磨破了才把船放进十六铺码头。你不先谢谢我，反而催我签单子？”
罗杰目光仍锁定在船上，漫不经心地回应着：“原本是要来谢你的，可过来的时候听说百乐门的仙蒂小姐跟你今晚有约，还专门留了三号包厢，多半是有什么悄悄话要讲。有这等佳人相伴的好事，我可就不便打扰了。”
刘科长眼睛微微一亮：“哦？三号包厢？”
罗杰直起身，掸去了西装前襟沾到的铁锈红，伸手拍了拍刘科长的肩膀，笑道：“预祝你今晚跟仙蒂小姐过得愉快！明日兄弟再来讨喜讯。”
刘科长咧着嘴笑道：“你放心，自然是愉快的。不过我还有桩小事要麻烦你——”他忽又凑近身来，压低了声音说道，“我这里有两百箱别人寄存的烟叶子，稍微沾着点灰，要赶在月底仓库清点前送到苏州阊门码头，你看……”
罗杰指节无意识地叩了下栏杆：“苏州？”
刘科长捕捉到他一瞬间的神色异常，笑问道：“怎么，罗老板在苏州有仇家？”
罗杰抽了一口雪茄，将表情隐藏在灰青色的烟雾后：“不是仇家，是故人……”他忽然发出一声嗤笑，“刘科长放心，你的货，我负责亲自帮你押到。”
到了十一月，秀凤对管理程泰祥也失去了兴致。她连着十几天再没到过店铺，胡掌柜乐得享受这难得的清静，自然也不会主动带着账目来叨扰。
在她心里，真正难熬的是世淮刻意回避的态度。自从那次在丝厂不愉快的对峙之后，他便再没跟她讲过一句完整的话。若见面时有旁人在场，还能讨得他一声“大嫂”的称呼。若是无意中在园子里单独碰见了，他转身的姿态决绝得仿佛有甚大仇一样。
秀凤甚至不明白自己怎么得罪了他，在她看来不过是寻
常至极的经营分歧而已，竟会生生在二人中间划下一道不可逾越的鸿沟来。
这天秀凤为了排遣寂寞，便在园中漫无目的地闲庭信步，不经意间竟走到了管事房前。她也已有月余没见过周景安了，此时心中孤独异常，只盼着有人可以说说话，便抬手叩响了门扉。
周景安亲自来开的门，他穿着一身簇新的银鼠皮袄，似乎刚从外面回来。见到秀凤，他先是有些吃惊，随即又挂上了笑意。殷勤地将她迎进屋里。
“我…… ”秀凤刚开了口，却不知道要说什么。
周景安本来是静候着她的吩咐，见她这般欲言又止的模样，饶是他素来善于察言观色，此刻也有些摸不着头脑，不敢轻易接话。
秀凤忽然灵机一动，想起一桩未有下文的旧事来：“二爷刚回府那阵子，听说梅姑娘曾闹上门来，这件事后来是怎样解决的？”
周景安脸上浮现出一丝奇怪的笑容来：“大奶奶原来还不知道——梅姑娘后来到底还是嫁进了陆家，二爷也按惯例给她拨了嫁妆。”
秀凤对此早有预料，也不觉得惊奇，但仍是目光锐利地望向了他：“当日我特意让人找你回来，难道你不曾跟二爷禀明其中的前因后果么”
周景安道：“自然都是禀明了的，但梅姑娘发誓赌咒，说那夜虽有疏忽，却绝无苟且之事。二爷是菩萨心肠，他唤了陆庄头将人领回去，嘱咐好生相待，不可做那背信弃义之事。”
秀凤轻笑了一声，她本来对此也不关心，不过是没话找话罢了。此时循着这个话头，她又问起了老太太院里余下各人的去处，周景安一一详实作答，丝毫不见敷衍的神色。
秀凤跟他说了这许多话，心头似乎也舒畅了许多，便准备回东苑去。周景安却突然说道：“大奶奶请稍待片刻，我这里还有一封书信要转交。”
秀凤奇道：“我的书信？为什么会在你这里？”
周景安往衣袋内翻出一个洒金信笺，笑着递给了她：“今日我经过观前街时，正巧碰见胡掌柜坐在檐下晒太阳。他拦下了我的车，说有人留下一封书信给你。但他这些日子不常有机会见你，便托我将信带回来——偏今日事忙，要不是大奶奶登门，我也险些忘了此事。”
秀凤接过信笺一看，认出是程泰祥日常使用的式样，上面用钢笔写了“程夫人亲启”这几个字。秀凤从未听过旁人如此称呼，实在想不出谁会写这封信给自己。
她两指轻捏信封，只觉内里不过薄薄一页纸，便问道：“胡掌柜可有说是什么人留的信么”
周景安微笑道：“我确实留心问了。胡掌柜说，那人是昨日傍晚时分来的，进来先问白老板可在？然后又改口问程夫人。等胡掌柜向他指了程府大门的方位，那人却说赶不及登门拜访，问店里借了纸笔，匆匆写下这么一封信来，并没有留下姓名。”