胡掌柜却不就退下，而是殷勤地凑近了些：“大奶奶，我听说新购的八台织机昨天晚上在码头卸的货，这会儿应该已经送到作坊安装调试了。”
秀凤闻言精神一振：“哦？那我倒要去看看！”
胡掌柜又道：“还有件事——昨儿个二房太太过来探口风，似乎想在新织坊里参股。”
秀凤淡淡道：“是否入股，他们自己去找二爷商量就好，我不便插手此事。”
胡掌柜躬身笑道：“是！我也是这么跟二房夫人说的。”
秀凤记挂着那些织机，对眼前的进出项数字顿时失了兴趣，“啪”的一声将账册合了起来：“桂香！去吩咐备车，我们去一趟南石子街。”
秀凤刚踏入新辟的作坊便皱起了眉头——八台织机全都蒙着油布，挤挤挨挨地堆在一处。这样局促的摆法，连转身的空隙都腾挪不开，更遑论开机织布了。
秀凤强压着怒气把管事老吴唤来，劈头盖脸地问道：“你也是丝坊里的老人了，一间作坊六丈见方，最多只能放四台织机，配十二个女工。这最基本的规矩都记不得了？”
老吴苦笑道：“大奶奶可真是冤煞老奴了！我虽老迈，也不至于糊涂至此——这都是按二爷的吩咐来的。”
秀凤沉着脸道：“二爷不熟悉丝坊的运作，你就应该从旁规劝着些，怎么能由着他的性子胡来？”
老吴急得直搓手：“天地良心，我可真是把嘴皮子也磨破了！可二爷铁了心要按他的主意来，哪里肯听我的？”
秀凤眉心攒起：“他这样固执，到底是什么原因？”
老吴压低了声音道：“二爷没有明说，我也不敢胡乱揣测。但猜想多半是底下的女工联名进了言——就怕这八台机器马力全开，将她们的饭碗也砸了！”
“胡闹！”秀凤只觉一股怒气上涌，脸色都发了青，“程家从没亏待过她们，她们倒学会要挟主子了！”
老吴打着哈哈说道：“这也是我的猜测，到底实情如何，还得问过二爷才知道。正巧二爷此刻就在账房内，不如请大奶奶亲自移步去问个明白？”
秀凤原本不想干涉世淮的决定，但这八台电机既然是她做主引进的，就不愿由着它们蒙灰。她冷冷抛下一句：“去就去！”转身便向账房走去。
丝坊账房便设在缫丝工坊的二楼，蒸腾的白雾中，秀凤顺着铸铁楼梯走上去，望着虚掩的生漆木门，犹豫了一下仍是抬手敲出了声响。
“请进。”世淮温润的声音自里间响了起来。
见推门进来的竟是秀凤，世淮脸上闪现过一丝惊讶，但很快又换上了客套的笑容：“大嫂来得正巧。新买的电机已到，我请老吴新辟了一间作坊安置，大嫂不妨也去瞧瞧？”
他边说边站起身来，走过她的身边，把账房大门拉得更开，几乎是完全敞着。
他倒是小心避嫌——秀凤在心中暗自思忖着，嘴上说的却是：“方才顺道，我已经去看过了。”
世淮在桌子对面为她拉开椅子，秀凤款款落座，尽量用平和的语气说道：“我看那八台机器都堆在一起，恐怕施展不开，是否应该挪一半去别处？”
世淮笑了笑：“只是临时堆置一下，反正机器要分批投入使用，也不急于一时……”
秀凤到底是按捺不住，开口打断了他：“既然买了新机，为什么又要分批投产？白搁着生锈，岂不是糟蹋了银子？”
这番诘问来得过于急切而直接，令世淮措手不及，顿了片刻，才道：“现在会操作机器的女工不够，总得先分批训练好了，才能开始运作。”
果然是这个原因！秀凤心想，自己早该猜到他是这样一个心慈手软的人。为了不让自己显得过于无情，她缓和了口气说道：“这话我本不该说，只是这批机器是我自作主张购进的，动用了丝坊三年盈余，连程泰祥存进钱庄的利钱都挪用了。如果不能及时开动，恐怕公私账面上都难以交代。”
世淮见她担心的是这事，不禁松了一口气，笑道：“大嫂不必担心，我会先从别处作坊调用熟手女工，月底就将第一批机器开起来，保证先把程泰祥的利钱补上。”
秀凤见他误会，急忙解释道：“我不是这个意思——外头熟手女工一抓一大把，何必要从自己家借调？让吴管事重新招几批新人便是了。”
世淮眼底掠过一丝不快，但依然十分平静地说道：“我不会解雇现有的工人。”
秀凤不禁愤慨：“是不是那些女工合起来要挟你了？”
世淮缓缓答道：“我做事向来只问本心，并不会屈从于旁人的压力。”
秀凤眉梢挑起，满脸不忿：“你眼里只有自家的工人，却不知一出一进，不过是换一批人受益罢了。”
“大嫂！”世淮低沉着嗓音唤了一声，“我刚回来时就说过，不想和你争这个当家的位子。我做事的方法如果不合你心意，这里的作坊尽可分一半给你，我绝无二话。但谁要逼迫我违背良心行事，却也是不能够的。”
他语调一如既往的平和，脸上却写满了执拗，秀凤知道自己说服不了他了，不禁感到一阵悲哀——这是她识得他的第五个年头，才第一次得到与他片刻独处的机会，竟是在这样剑拔弩张的氛围里，争论着织机、女工这些无关紧要的话题。
就在一瞬间，她忽然生出一股不管不顾的冲动，想要攥住他的胳膊，将自己这些年的委屈一股脑儿地全倒出来——也让他知道，她为了他吃了多少苦！
然而千言万语都哽在了喉头说不出口，为掩饰泛红的眼角，她只能低下头去假装整理手袋，最终只叹出一句轻飘飘的话语：“既然这样，一切按你的意思办便是。”
第43章
夏去秋来，秀凤已经在东苑闷闷不乐地捱了数月。她既不愿与菱枝为伴，也见不得令娴的美满，只能落得个形单影只的下场。
在这无边无际的苦闷之中，她忽然挂念起世惠的好处来。当他在世时，这屋里虽终日浸透药味，好歹还有个人声回应自己。只怪当日自己做得决绝，连他剩下的笔墨都清出去烧了，如今想要睹物思人也是不能够了，只能对着雪洞一般的空屋发呆。
她想起新婚伊始，那会儿世惠尚可起得来身，偶尔也会陪她去园内走走。只是她当时嫌他体虚气浮，步履蹒跚，总是将他远远地甩在身后。世惠也不着恼，还每每在她驻足回望时，赔笑几句逗她开心。
秀凤心头泛起一片怅惘，她从不知道自己竟在不经意间错失了这许多。可这又如何能怨得了她？如果不是婚后第二夜，他便在药力驱使下迫不及待强要了她，她也不至于怨恨如此之深。往后的无数个夜晚，只要他那枯枝般的手掌攀上她的衣带，就会令她情不自禁地战栗起来，仿佛又见到了烛影
里那张被欲望扭曲成怪物的脸。
一个念头忽如毒藤般缠绕上心间：倘若她能有个孩子，或许还可倚仗着主母的身份，在程家争得一席之地，何至于像今天这般浮萍无依？她将手放在平坦的小腹上，幻想那里有一个小小的生命融着她的血肉成长起来，甚至钻入她的怀里叫“妈”——
秀凤踉跄着站起身，猛然推开雕花窗棂，好让清亮的天光透进来——她大约是疯了吧，竟生出这许多魔怔的念想来！
然而那婴孩隐约的啼哭并没有消散，依旧盘桓在这座古老宅院的上空。秀凤正疑心自己是否已经发疯，东苑大门突然砰的一声被撞开，守夜的婆子举着琉璃灯笼冲了进来：“程宅大喜！二奶奶诞下男嗣，母子平安！”
虽然满心不豫，迫于礼数秀凤还是踏进了正院厢房。她将红绸裹着的贺礼往酸枝木炕几上一搁，一句苍白无力的“给二弟和弟妹道喜”多少透着些言不由衷。令娴望着她憔悴的面容，心口蓦地升起几分怜惜。
刚待了半盏茶不到，秀凤便急着告辞，甚至没顾得上多看一眼那麒麟锦被中包裹着的孩儿。等那单薄身影在消失在院门下，令娴便低声埋怨丈夫：“她现在孤零零的一个人，你多少该分些事情给她做，好歹消解下苦闷的心情。”
世淮拨打算盘的手指稍顿了顿：“她不是还有程泰祥么”
令娴道：“可她之前管着那么大的家业，现在陡然退回三尺柜台之内，怎能舒心得起来？再说了，你不是一向抱怨肩头的担子沉重，这两全的法子倒不顺你意了？”
世淮叹了一口气：“能分出去一些当然好，但你不知大嫂做事的风格，样样事情都要论个高低。我与她经营理念不合，说不上几句话便要争起来——偏我又不能与她争。”
令娴不以为然：“大家既然在一起合作，争上几句也没什么，你又何必拘泥于此？当年你在学校里参加辩论比赛的时候，不一样咄咄逼人？当时也没见你摆出君子做派，礼让对手三分。”
世淮不禁笑出了声：“参加比赛就是要争个输赢，这怎么能一样？”