秀凤闻言忙道：“既然如此，我明日就去回绝了他。”
“那倒也不必。”罗杰微微一笑，“他管他招惹麻烦，也祸不到你我身上。你近来总是闷在家里，正好寻些场合解解厌气。”
秀凤迟疑道：“可他邀请的是我们两个人，你若不去，我也不想去。”
“你想要我作陪？”见罗杰挑起了眉毛，秀凤忙辩解道：“不，我不是这个意思……”
罗杰思忖片刻，忽然笑着在她额间印下一吻：“这也不是坏事——我周日正好有空，便陪你去会会这位俄国亲王。”
秀凤已有两三个月未曾踏足任何社交场合，此番特意烫起最时髦的爱司头，与罗杰携手出现在安德烈的公寓时，宛若一对珠联璧合的佳偶，霎时吸引了全场目光。
安德烈率先快步相迎，他执起秀凤的指尖落下轻吻，转而握住罗杰的手朗声道：“罗老板，我要为你引荐我的至交好友，法兰西东方航运公司特别顾问——拉乌尔杜布瓦先生。”
拉乌尔是个头发乌黑的青年，个子虽然不高，但在一袭裁剪精良的西装衬托下显得身形匀称。当罗杰开口以法语寒暄时，他反倒用流利中文笑道：“没想到今天这样的场合，也能遇见精通法语的体面人。”
罗杰淡淡一笑：“区区不才，只学了几句应酬话。前日法商总会慈善义卖，要不是令尊及时指正‘杜布瓦’的拼写，我险些就在贵国领事面前闹出笑话了。”
“你就是那个拍下舍妹克莱尔画作的人”拉乌尔惊诧地抬了抬眉毛，“阁下一掷千金的做派，令家父印象深刻。”
罗杰笑道：“杜布瓦先生仁怀天下，在下不过是略尽绵薄之力。”
二人谈笑间中文法文流转自如，秀凤却瞥见林小姐穿着银朱色花罗旗袍出现在门口，不由得吃了一惊，悄悄向罗杰递了个眼色。但罗杰与拉乌尔谈兴正酣，全然没有注意她的眼神示意。
秀凤正觉无趣，陈师母捧着酒盏笑吟吟地向她走来，连声夸赞她今日这身墨绿丝绒洋装裁剪妥帖，衬得人纤秾合度。秀凤亦对她身上那件莲青缂丝马甲不吝赞美，陈师母见自己压箱底的好货得了知音，眼角笑纹里都漾着得意，拉着秀凤的手走到一旁，翻起马甲下摆向她展示这双面缂丝工艺的精妙之处。
两人聊了几句衣服料子，话题不知怎的又绕回了林小姐身上。陈师母两颊泛起激动的潮红，压低了声音说道：“前几日我贴着门缝瞧得真切，她那位相好的进门时穿着帽子围巾，把脸遮了个严严实实，几个黑衣随从呼啦啦簇着人往四楼去。统共待了一个小时不到，又风风火火地走了。”
秀凤微微有些尴尬，眼神慌张地扫过四周，唯恐被人抓住这背后嚼舌的行径。陈师母却愈说愈是兴奋：“那人前脚刚走，后脚就有人扛着箱子往林小姐屋里送礼。”她忽然嗤笑出了声，“乖乖，前前后后送上去十几个箱子，真
想知道那一个小时里到底发生了什么。”
她还要继续说下去，秀凤却已留意到那抹逐渐走近的银红色身影，忙抽出手低声道：“林小姐来了。”
林小姐袅袅婷婷地走了过来，先跟陈师母问了个好，继而眼波落到了秀凤脸上，笑道：“这位想必就是罗老板的新夫人吧？之前在楼道里遇见，因缺个引见的人，一直不敢贸然招呼。”
秀凤心虚不敢认领罗太太的身份，含糊应道：“是么？我这人粗心得很，竟不记得曾与林小姐打过照面。”
林小姐道：“我虽住在四楼，却天生有副好听力。自从罗太太过门，每日无论多晚，罗老板的凯迪拉克总会停回楼下。”她忽而掩唇轻笑，“陈师母也可以做证——咱们做邻居这些年，何曾见过他如此恋家？”
秀凤听出她话里莫名的敌意，心中顿生不悦，客客气气地反刺了一句：“都怪我们思虑不周了。我明日就教他把车泊去对面路口，免得再惊扰到林小姐。”
林小姐还要说些什么，安德烈已携着一位身穿俄制军装的男子阔步而来，锃亮的军靴在柚木地板上敲击出铿锵有力的节奏。
“女士们——”安德烈故意拖长了尾音，表情十分庄重，“请允许我隆重介绍俄国最英勇的军人，我家族的救命恩人——库图佐夫将军！”
被介绍的大胡子军官神情倨傲地向众人点一点头，随即转头用俄语向安德烈说道：“殿下，我已承诺为你的人身安全担保，何苦拉我到这种场合当摆设？”
安德烈笑道：“将军还请稍安勿躁。今天这场宴会的客人，多半都是冲着您的威名而来的，我才是那个微不足道的陪客。”说着即招呼众人入席。
他将库图佐夫请至上座，不等对方象征性地推让，自己已抢先一步在左侧次席落座。转眼间仆佣们端着银盘鱼贯而入，为在场宾客呈上美酒。男士们面前清一色都是伏特加，而女士杯中则斟满了红宝石般的葡萄酒。
席间有位身穿杭绸长衫的陌生男子，陈师母以绢帕掩口，对着秀凤耳语道：“这是对过宁波南货行的沙老板。”
第74章
这沙老板生得面团似的一张圆脸，光洁得没有一丝褶子。他自进门以来就惜字如金，任凭席间觥筹交错，始终如同一尊笑面弥勒般稳坐莲台。秀凤虽不知此人是什么路数，但见安德烈特意将他安排在右首与自己对坐的尊位，显然绝非等闲人物。
安德烈率先举起酒杯笑道：“今天能请到诸位贵客，真是蓬荜生辉，我先敬大家一杯如何？”在众人礼貌的回应声中，他仰起脖子一饮而尽，酒杯刚落回桌上，身旁仆佣已快手快脚地斟满了第二杯。
库图佐夫亦端起酒杯，肃然道：“为了罗曼诺夫王朝的荣光……”话音未落，拉乌尔突然发出一声嗤笑，那将军登时沉下脸来：“阁下有何见教？”
拉乌尔迎着他逼视的目光，嘴角挂起一丝讥诮：“将军这话，倒像沙皇陛下还端坐冬宫王座上似的……”
库图佐夫拧紧眉头似要发作，安德烈轻敲银匙，及时截断了话头：“这些旧话不提也罢，我全家流亡中国已二十年，早断了回去的念头。倒是在座各位……”他眼光自席上转了一圈，含笑道，“都是我最珍贵的好朋友，大家千万别为了几句玩笑话伤了和气。”
库图佐夫闷哼了一声，不再多言。安德烈为缓和气氛，转向罗杰笑道：“罗老板可记得战前每月都有货轮载着伏特加自旅顺发往上海？这条航路目前却已断了，倒教我珍藏的十二瓶陈酿成了绝响。”
罗杰微笑道：“中断的航路又岂止这一条？我的哈瓦那雪茄也在大洋上飘了一个多月，再耽搁下去，恐怕就要改抽本地卷烟了。”
众人都笑了起来。拉乌尔叹道：“战乱年代，物资短缺不过是个开场。这仗要是再打个半年，就算租界能置身事外，这弹丸之地的物价也迟早涨上天去。”
“一点不错！”陈师母突然找到了插话的空隙，兴致勃勃地说道，“近来米价已涨了三成，还得凭票限量供应。我家先生平日最爱喝带骨碎肉煲出的老火汤，如今竟也成了抢手货。我家厨娘昨日天不亮就到菜场排队去了，也不过抢到两根筒子骨。”
“黄金也是涨得很凶……”林小姐冷不丁开口道，“我前日才当掉一个金镯子，价格比战前翻了快一倍，倒是笔划算的买卖。”
陈师母笑道：“哦哟，都说盛世古董乱世金，大家这会儿忙着囤货都来不及，林小姐怎么舍得把压箱底的黄货往外掏？”
林小姐声音清泠泠的毫无波澜：“我也不缺卖首饰的几个钱。只是那镯子原本是件礼物，如今物是人非，瞧着难免心头堵得慌。倒不如趁行情好早点脱手，也断了心底的念想。”
此话一出，席上半数面孔都变了脸色，秀凤低垂着眼眸，心想她这话必是抛给长桌那头的安德烈听的，却不知他俩是怎生个物是人非法。她正胡乱揣测着，忽听得林小姐柔声唤道：“罗太太，你说是不是这个道理？”
秀凤想到被自己当掉的那只钻戒，心头亦是一紧，勉强挤出一丝笑容：“林小姐说得通透，这种身外之物卖了也就卖了，还是换成现银攥在手里更安稳些。”
此时一向沉默的沙老板忽然道：“现今这世道啊，样样东西都卖得出高价，就只有人命轻贱。”见众人目光都转向自己，他笑着将烟嘴往瓷盘上轻轻一磕，“罗老板是做船运生意的，应该最清楚不过。这黄浦江上的货轮沉沉浮浮的，全看掌舵的能不能避开水下的暗雷。”
罗杰尚未接口，库图佐夫已冷冷道：“我们俄罗斯民族或许不善于见风使舵，却从不惧怕硬碰硬的较量。”
沙老板笑道：“将军真是怪错人了。如果论说真刀真枪的对抗，你该同对面这位杜布瓦先生较劲才是——毕竟高卢人的铁骑，可是两度攻到了贵国的城下。”
“沙老板此言差矣。”拉乌尔微微一笑，“俄法旧账早就被埋进历史的故纸堆了。我跟将军都是安德烈殿下请来的客人，岂有相互较劲的道理？”