眼看着心心念念的名分就要到手，秀凤却迟疑了起来——若非他已经山穷水尽，又何须用一纸婚书拴住自己？当初他如肯早结鸳盟，此刻她唯有与他同舟共济。但眼下她并没有这样一个身份的束缚，她是自由的，他却妄图把她绑到他那艘沉船上！
秀凤郑重其事地告诫自己，一时欢好固然迷人眼，但若沉溺其中，林小姐便是前车之鉴！她虽贪恋着他身上的活人气，但既然她已活过来了，就不需要他了——至少不需要一个一无所有的他。
罗杰觑着她变幻不定的神色，嘴角始终噙着洞悉一切的笑意。见她终于抬起头来，微笑着扬起了眉毛：“白小姐想清楚了？”
终于到了撕破脸皮的地步，秀凤抿紧干裂的嘴唇，听到一个陌生却冷静的声音自耳畔响起：“我要回苏州去。”
第81章
一连串急促的敲门声将秀凤从混乱思绪中惊醒，她茫然直起身，目光扫过空荡荡的客厅，发现罗杰已不知去向。
秀凤去开了门，陈师母热情的笑脸从门缝间探了进来：“罗太太，来吃夜饭呀——哎唷，哪能哭得眼睛也肿了”
“我哭了么”秀凤愣了下，伸手果然摸到了满脸的泪湿。
陈师母瞧她神色不定，想起半小时前那记震天动地的摔门声，眼角眉梢带上了会意的讪笑：“罗先生又出去了么”
“他临时有事情……”秀凤低声道，她半个身子都挂在门上，一阵穿堂风吹来，整个人仿佛摇摇欲坠。
见此情形，陈师母识趣地后退了半步：“那改日罢——改日再一起吃饭。”
秀凤心里是空落落的麻木，记忆仿佛对自己关上了闸门——她已完全想不起来方才那番对峙是如何收的场，也记不得自己的眼泪为何而流，脑海中唯一剩下的画面，就是罗杰临走前那冷到骨子里的眼神。
罗杰这一走便如人间蒸发一般，每当夜深人静，秀凤便忍不住揣测他到底是去了香港，还是已经死了。可此时她也顾不上计较他的去向，满心只是挂念母亲和妹妹，恨不能立时插翅飞回盛泽老宅去。
然而正如罗杰之前的预判，围绕租界的硝烟虽渐渐平息，但战争远没有到结束的地步。由于日寇沿着长江水道一路西进，所有内河客运航线皆受阻碍。秀凤数次去往码头打探，却始终等不到通航的消息。
售票窗口的职员见她三天两头前来纠缠，说话间也带上了几分阴阳怪气：“太太如果真急着走，怎么不试试走陆路？就是前头堵着几十万撤退大军，太太还得小心避让着些。”。
停战后，交通尚未恢复，逃难的百姓却如潮水般持续涌入。其中大多数负担不起租界高昂的租金，索性在街角巷尾支起了简易的窝棚，原地安营扎寨起来。巡捕房每每前来驱赶，这些人便哗啦啦作鸟兽散，待风头过去，又如雨后春笋般原地冒了出来。
上回劫后余生的经历令秀凤心有余悸，她原本是不敢出门的，偏偏战后物资奇缺，米面粮油等都只能限量供应。秀凤迫于现实，也只好挤进大排长龙的市民队伍，等着高价购买每日吃喝日用。
如此捱了十余天，秀凤没能等来回苏州的船，手头的银钱却已所剩无几，只得忍痛换掉了两根小黄鱼。从钱庄出来时，她隔着手提袋捏了捏那卷薄薄的钞票，心头颇有些烦恼——以如今法币贬值的速度，恐怕没等回到苏州，她的私房钱便要折损不少。
她漫无目的地在街上走着，忽然见到前方蜿蜒着乌压压的队伍。上前一看，原来是那家小有名气的苏式馆子莲生记正在开卖时令点心。他家钱掌柜虽是无锡人，做的蟹壳黄却是酥香松脆，枣泥拉糕也是甜香软糯，就连最挑剔的苏州老饕都挑不出半点毛病。秀凤嗅着空气里飘过的焦香，忽被唤起了馋虫，不自觉站到了队尾。
好容易挨到了蒸笼前，秀凤指着招牌刚要点单，斜里却窜出个瘦小的伙计，捧着敞口的酒酿缸子从旁边挤了过来：“借过！借过！”秀凤瞥见那泛着白沫的米浆在缸口危险地打着旋，本想退开一步让他，却被身后妇人死死抵住。她进退不得，与那少年撞了个满怀，伴着一声惊呼，酸腐酒气扑面而来，半缸米酒都泼在了她身上。
秀凤僵立当场，低头见到胸口已湿了一大片，黏腻的汁液顺着前襟往下滴滴答答个不停，不由得又羞又气。
那少年眼见闯祸，早捧着缸子溜没了影儿。周围看客一片交头接耳，还有人高声起哄：“叫掌柜的来！”
钱掌柜得了通传，撩着长衫下摆小跑赶来时，秀凤正用堂倌递来的棉帕擦拭衣襟。钱掌柜忙不迭上前作揖赔礼：“对不住！对不住！都怪新来的伙计笨手笨脚！”
秀凤抿紧双唇转身欲走，钱掌柜连忙赔笑着拦住：“太太请往店里坐，让内子陪同着清理清理。”秀凤见周围已聚集起了许多人，略一踌躇，终是跟着往里间去了。
钱太太带秀凤走进一间包厢，亲手捧出一件宝蓝丝绒旗袍：“这件衣裳虽勿是新的，却也只穿过一两回，还请太太覅嫌弃。”说着又命人端上一盆温水来。
秀凤见此情形，气也消了大半，颔首道：“有劳了。”她背过身去，褪下弄脏的旗袍，拿帕子擦去胸前黏腻的酒渍。
钱太太从旁助她换上干净衣裳，退开一步拍手笑道：“哎！穿着正合身！”
秀凤微微红了脸，其实这位钱太太虽人到中年，但身形婀娜多姿远甚于己，自己穿上她的衣裳，腰身尺寸虽正合适，前胸后背却透着几分空落落。
她正要捡起换下的脏衣，却被钱太太抢先夺过：“太太留个地址罢，回头我差人送还府上。”
秀凤忙道：“这怎么好意思过两天我自己来拿就好。”
钱太太笑道：“太太宽宏大量覅赔偿，这点跑腿的活总归是我们该做的。”
秀凤听她口音愈听愈是耳熟，试探道：“钱太太也是苏州人士”
钱太太挑起了眉梢：“哎唷，倒被你发现了，我来上海快廿年啦，口音老早被带偏掉了……倒是太太像新从苏州过来的？”
“我家是盛泽的……”秀凤忽觉失言，只好含糊带过话头，“难怪贵店做的苏式点心味道邪气正宗。”
钱太太抿嘴笑道：“我们这爿店里呀，除了掌柜的，全是苏州人——方才那个小阿弟，是我娘家表舅的小外孙，前两天刚从十六铺下的船，在乡下野惯了，勿懂规矩……”
秀凤蓦地心念一动：“不是说东洋兵封了航道么怎么还有船过来”
钱太太道：“嘿，老百姓要逃命，哪里管得了许多只要有水的地方就能开船，一路上七拐八绕的，二百里的水路，硬生生走了两天半才到。”
秀凤只觉得脊背发麻，喃喃道：“既然有人能坐着船来，自然也能坐船走……”
钱太太没听清她这句自言自语，追问道：“你说什么”
“没什么。”秀凤迅
速调整了神色，抬头微笑道：“我孤身在上海，虽然是第一次见到太太，却觉得十分亲近。如果太太不嫌弃，我想着往后可否常来找你吃茶聊天，听听熟悉的口音，也好解我思乡之情。”
钱太太作为饭馆老板娘，早练就了一双火眼金睛。她一早注意到秀凤换下来的那件旗袍做工精致，绝非市面上的大路货色，心想若能就此结识一位富贵主顾，何愁没有生意上门，当即拍着桌子笑道：“太太这话说得见外了。我们既是同乡，就跟自家亲戚一样。你什么时候想念家乡味道了，我自会备齐酒菜恭候你上门。”
第82章
秀凤与钱太太相约吃了两次茶，直到第三次见面时才婉言请她牵线搭桥，介绍回苏州去的路子。钱太太不敢相信自己的耳朵，一双杏眼瞪得溜圆：“阿妹帮我开玩笑么——那些难民坐的船从里到外透着腌臜，你这样的太太恐怕连脚都踏不下去，哪里能熬得住几个日夜的颠簸？”
“正因为前路凶险，才要仰仗阿姐为我掌眼。”秀凤垂下眼睫，细声道，“只要能回盛泽去，我倒不怕吃苦，只怕所托非人，反将性命送在了路上。”
钱太太摇头道：“就算平安到了苏州，等下了船，离盛泽还有好几十里路嘞……”
秀凤截过话头：“阿姐不必担心，我在苏州倒认得几个熟人，总能寻到回家的法子。”
钱太太望着她单薄的身形，真心实意地担忧了起来：“你这又是何苦？广播里都讲东洋鬼子已占领了苏州，全城的百姓都在忙着逃命，你倒要往火坑里跳……”
“我可以不进城。沿着运河一路往南，我晓得这条路怎么走。”秀凤嘴上说得轻巧，内心却在隐隐作痛。今晨报纸上，“平望沦陷”四个大字如同凿刻在了她心上——她那魂牵梦萦的盛泽老家，与平望只隔着一湾窄窄的頔塘河，此时又如何能够独善其身？想到此处，她愈发归心似箭起来。
钱太太见她心意已定，也只得长叹一声：“既然这样，我帮你留心着船期便是……”