上回她好歹只是孤身一人，累了便歇脚，错了便回头，而今身后却多了个全权指望自己的同行者。因此每走一步，都似绑上了无形的缰绳，虽有苦难言，也只能咬牙硬撑下去。
当天边云层被夕照镀上炽烈的金边，一段碎石路面突兀地出现在眼前，秀凤双腿一软，几乎要跪地痛哭——她识得这正是通往盘门的主干道！远处城楼轮廓已隐约可见，她拽过吴阿嫂的衣袖，断断续续地说道：“你看那边……瞧那是什么？”
突然汽车引擎声隆隆碾过身后的路面，吴阿嫂眼疾手快，一把将秀凤拉下路肩，两人伏倒在芦苇丛的刹那，三辆蒙着帆布的军用卡车卷着沙尘从身边疾驰而过。
秀凤眼角余光扫到卡车上晃动的刺刀冷光，紧紧咬住了下唇不敢吭声，偏怀中安生了大半日的婴孩陡然爆出一声啼哭，秀凤慌了神，忙将那孩子的小脸死死按进怀里。
好在柴油引擎的嘶吼声中，这一声微弱的哭声并未引人注意。待得卡车驶远，秀凤颤抖着扒开襁褓，见那枯黄的小脸已被压出了红印，兀自哭个不休。
吴阿嫂将孩子接了过去轻轻安抚着，朝着城墙的方向努了努嘴：“太太侬看，城门上挂的是什么？”
秀凤举目望去，不禁打了个寒颤——只见那“水陆萦回”的四字牌匾之上，一面血红的膏药旗正森然招展在暮色中。
第86章
离城门越近，秀凤便越是惶恐不安。她已远远望见两个日本兵正在盘查入城的百姓，举着明晃晃的刺刀挨个戳破每个人的行囊。排在她们前头的一个老汉只因脱帽稍慢，便被钢铸的枪托砸破了脑袋，暗红色血液溅在碎石路面上，引来队伍中一阵压抑的抽气声。
秀凤不自禁地攥紧了手心，冷汗顺着脊梁一路攀上脖颈时，一辆乌篷马车“笃笃笃”地驶近人群，赶车人在她们身后收紧了缰绳，口中温文有礼：“小心，借过——”
秀凤逆着夕阳望去，那袭熟悉的青衫忽然刺得她眼眶发酸，带着哭腔道：“景安叔—— ”
周景安吁停了马车一跃而下，温暖的掌心扣在她肩头：“大奶奶，你怎么会在这里？”
秀凤此时如同见了亲人般亲切，泪水潸然落下。周景安环视周遭，压低了嗓音说道：“此地不便说话，我先带你回府罢。”
秀凤止住了泪，轻声询问：“家里可都还安好？”
周景安严肃着脸点了点头：“先上车再说…… ”正要搀扶她上车，突然瞥见她怀中露出的婴孩面孔，脸上陡然变色，伸出的手也不禁缩了回去。
秀凤知他误会，连忙将吴阿嫂拉到身前：“这是吴阿嫂和她的两个孩子。这一路要不是有她相助，我恐怕也回不来苏州。”
周景安暗暗松了口气，笑道：“既然这样，请一同上车罢。”
过城门时，周景安不知拿出了什么凭证，守卫的日本兵并未像对普通百姓一般刁难，只草草撩开帘子扫了一眼，便放他们进了门。秀凤心中狐疑，向他小声询问情由，周景安干咳了一声，语调中颇不自然：“程家有‘自治会’颁发的临时通行证，出入总归方便些。”
秀凤不解：“什么是‘自治会’？”
周景安咽了口唾沫，只是沉默不答。秀凤突然明白过来，脑中轰然一响，眩晕感直冲上来，死死拽住了他胳膊：“世淮他……怎么可能做这种事？”
周景安忙道：“不……不是二爷！”他虽将声音压得极低，目光却灼灼有神，“他是顶天立地的好男儿，怎么肯干投敌卖国的勾当？加入‘自治会’的，是仲
祺二老爷……”
秀凤这才稍稍定了心：“那二叔他……”
周景安急忙制止她再问下去：“大奶奶慎言！有什么话，我们回府里再细说也不迟。”
秀凤忽然羞赧了神色：“我不回府去——劳烦你送我到观前街丝绸铺。”
周景安奇道：“这是为什么？”他话音未落，便已恍然顿悟，神色间也带了几分尴尬，一时竟不知说什么好。
二人沉默了一阵，秀凤别过脸望向车外，轻声道：“我已经没脸回去，请景安叔替我转告二爷和二奶奶——我一切所作所为，都和程家无关。从今往后，我自愿放弃所有月例花红，请求从族谱上删去我的名字，只愿还他们一个清静。”
周景安猛地勒停了马车，马儿嘶鸣声中，他转过脸沉声道：“我有句不大中听的话，请大奶奶不要见怪。”他向来和颜悦色，此时却带着少见的威严，秀凤心虚得不敢与他对视，只垂首点了点头：“请讲。”
周景安道：“大奶奶在上海的经历，老宅里多少也有所耳闻…… ”秀凤的脸已红到了耳根，恨不能将头垂到地下，听他继续说道，“当时也有族中长老施压，但二爷夫妇是顶顶宅心仁厚之人，不仅从未非议过一字半句，连大奶奶的退路都安排妥当了。”
秀凤眼中浮起了泪水，低声道：“是么？他们有什么打算？”
“二爷还是和之前一样的主意，所有家产一律平分。不过那都是战前的事了……”周景安眼神忽地黯淡下去，苦笑摇了摇头，“战事一来，田地都荒废了，丝织作坊也被征收。程家的日子已经极为艰难，大奶奶要是还念着旧情，就不要再提从族谱除名这种话了。”
秀凤至此再忍不住，泪水如断了线的珠子，接连不断地砸在膝上。
周景安长叹一声，重又执起了缰绳：“往观前街正好顺路，带你去看看也好。”
当秀凤站在程泰祥的断壁残垣前，仰头见残阳正在半块摇摇欲坠的牌匾上反射出金光，只觉得哀莫大于心死，半滴眼泪也流不出来。指尖刚触到黢黑的廊柱，烧酥了的木头便沙沙地往下剥落，她似有不甘地闭了闭眼，轻声道：“怎么会这样”
周景安慨然道：“城破那日，老百姓早四散而逃了，鬼子兵进了城便一路烧杀，阊门一带最为惨烈，几乎成了一片焦土。相较之下，观前街的损毁还不算严重，只是好巧不巧，碰上散兵故意纵火，旁人见了也不敢拦……”
见秀凤抬脚要往里走，周景安一个箭步拦住去路：“大奶奶千万不可！这场大火烧了一整夜，梁柱从里面都烧空了，随时都有垮塌的风险。”
秀凤怔怔止步，半晌才嘶哑着声音问道：“可有死伤么？”
周景安叹道：“死了一个看店的伙计，已经由收尸队拉去掩埋了……胡掌柜和夫人失了联络，但他们十一月初便逃出城去了，想来是没什么大碍。”
秀凤望着眼前这片废墟，恍觉自己数年来的心血已尽付东流——在多少个绝望的时刻，程泰祥都是她最大的精神支柱，而今这世上唯一一件完全属于她的东西也被战火无情夺走了。想到此处，她突然神经质地咯咯笑了起来。
周景安警觉地四下张望，扣着她肩膀便往马车的方向带：“我们走罢，这里常有鬼子兵巡逻，实在不宜久留。”
秀凤如提线木偶般被他推回车上坐定，吴阿嫂半张发青的面孔即从身后探出，嗫喏着道：“太太，这就是侬先前提过的丝绸铺么？”
秀凤从魂不守舍的状态中陡然惊醒，望向她的眼神满是歉疚：“当真对不住…… ”
“啊，不要紧……”吴阿嫂极力克制着声音中的失望，将孩子往嶙峋的胸前贴得更紧了些，“原是我来得不巧，叨扰了太太，我这便家去了…… ”
见她眼中希冀的光芒倏地熄灭，秀凤如被击中了心脏，忽然挺直脊梁道：“不！我答应过的话绝不食言！”她望向暮色中程府的方向，迅速下了决心，“你跟我回去，我另想法子安置你。”
第87章
萧瑟冬日中，程府西苑呈现出一派衰败景象，残花落叶久未清理，在鹅卵石小径上铺了厚厚一层。令娴倚在美人靠上，视线追随着庭院中阿桂蹦蹦跳跳的身影，思绪却渐渐飘散了出去。
她近来总在恍惚中忆起很多场景——世淮失踪前挑灯收拾箱笼时，烛火在他眉间跃动的光影；苏州城破前夕，菱枝跪在祠堂青砖上的倔强不肯离去的背影；还有木渎老宅的雕花门廊下，二叔那如夜枭般阴鸷的眼神。这一幕幕如恶梦般萦绕不去，令她心力交瘁。
“姆妈接牢！”阿桂奶声奶气地叫着，踮着虎头布鞋将藤编小球高高踢了过来。
那藤球不偏不倚正中膝盖，把令娴从沉思中拽回了当下。她“哎唷”一声弯下了腰，揉起了酸麻不已的膝盖。
燕儿气吁吁地赶过来查看，却见令娴轻笑摆手：“不要紧……”转头向那孩子柔声道：“阿桂的力气越来越大，姆妈都接不住你的球了。”
阿桂拍手笑道：“姆妈踢！爹爹踢！”
令娴喉头微微哽咽，却仍是温柔地笑着：“姆妈被阿桂踢痛了，站不起来了呀……”
燕儿捡起藤球，对阿桂微笑道：“阿桂少爷乖，我来陪你踢球好不好？”
那孩子却扯着令娴的衣角不依不饶：“姆妈来嘛……来嘛……”他仰起稚嫩的小脸，眼神粼粼发亮。