令娴笑笑，忽然抄过藤球抛向半空：“好，你瞧我这一下……”话音未落，院墙外传来周景安颤动的呼声：“二奶奶！快看这是谁……”
令娴猛地心头一紧，下意识站了起来，指尖紧紧地掐在阑干上。当认清了跟在周景安身后的那袭影子并非世淮，失望在眼底漫开的同时，声音里却带着几分宽慰：“秀凤……”
秀凤此时仍有些羞惭，目光低垂着不敢迎视。令娴却已迎上前来，不假思索地执起她手：“你可算是回来了，让我好一阵担心！”
她坦坦荡荡地表达着欣喜之情，令秀凤也安心了许多，见令娴身后探出个圆溜溜的小脑袋，黑葡萄似的眸子透着机灵，不由惊喜出声：“这是阿桂？竟长得这么大了！”
令娴抿嘴笑道：“可不是？都快两岁了……”她把孩子拉到身前，柔声道：“乖囡，快叫大妈妈。”
阿桂害羞着不肯叫人，将小脸埋进了令娴衣襟中，偏又忍不住好奇偷偷向外张望。秀凤见他生得十分漂亮，眉眼间既像世淮又像令娴，心头蓦地一酸，侧过脸轻声问：“你跟二弟都好”
令娴怔怔望向周景安：“原来景安叔还没同你讲过……”
周景安欠身道：“二位奶奶在此叙话，我去外面把着门。”
秀凤见他要走，急急补了句：“还要麻烦景安叔代为安置吴阿嫂。”周景安答应着退了出去，顺手将院门也带上了。
令娴轻拍阿桂后背：“随燕儿玩去罢。”阿桂却搂着母亲的脖颈不肯松手，燕儿俯下身笑眯眯地说道：“厨房还剩半碗麦芽糖稀，阿桂若肯听话，我就拿筷子绕一圈给你。”
阿桂想起那香甜的滋味，立时放开了手，眼睛晶晶亮：“我听话！”他蹦跳着去牵燕儿的手。待两人携手消失在视线中，令娴这才转向秀凤，未曾开口先红了眼眶：“看你的样子，这一路吃尽苦头了罢。”
秀凤也自觉狼狈不堪，便跟着她进到里屋换洗。令娴正往樟木箱里翻找着衣裳，屏风后窸窣脱衣声的间隙，突然传来秀凤轻问：“怎么不见其他人？”
黄铜锁扣“咔嗒”一声合上了，令娴捧着件菱格纹夹棉旗袍，手指微微颤抖了起来：“后院还剩两个粗使的婆子，再没有旁人了……”
秀凤惊道：“怎么回事”情急之下，她只穿着单薄的衬裙从屏风后转了出来，却见令娴跌坐在凳上，双手
掩面，泪水汩汩而流：“菱枝已经去了……世淮教乱兵掳去，生死不知……”这大半个月来横生诸多变故，令娴最后那点强撑的气力都被冲刷殆尽，终于忍不住哭出声来。
秀凤头脑发蒙，只觉身子摇摇欲倒。她扶着屏风定了定神，这才上前安抚令娴：“你别急，先跟我说说是怎么回事。”
令娴眼含热泪，抽抽噎噎地说道：“城破前，世淮说要去木渎避祸，可菱枝说什么都不肯丢下娘和大哥的灵位。世淮没有法子，想着去药铺买些安神的药掺进她茶水里——谁知他这一去就再没回来。后来才听本地的巡警说，那些撤下来的军队沿途抓壮丁，竟把世淮当作学生掳了去……”
她的声音渐渐低了下去：“景安叔劝不动菱枝，眼见实在耽搁不得了，只好带着我们几个逃出了城。我们在木渎乡下躲了一个多月，一天二叔突然带人闯了进来……”
令娴忆起程仲祺那张泛着青光的老脸，语带讥讽地说道：“原来是有人在南京战场见到了世淮。二叔如今在维持会当差，最怕沾惹抗日分子，因此强逼着我们回苏州做人质。”
“可菱枝是怎么……”秀凤犹豫着开了口，却又不敢问下去。
令娴眼神躲闪：“城破那天，菱枝便在祠堂门口自尽了。直到听说她娘家人都被燃烧弹炸死了，我才明白过来，原来她不肯走，是早就存了必死的心。”她忽然紧紧攥住了秀凤的胳膊，呜咽道：“都是我不好，要不是我丢下她一个人……”
千辛万苦地回到苏州来，却面临这样家破人亡的局面，秀凤只觉呼吸困难，恨不能放声痛哭一场，可见令娴已脆弱至此，只好生生将眼泪咽回肚里：“怪不得你，这是她自己的命数……”她想起菱枝那苍白尖削的脸，不禁浑身颤栗起来。
令娴用力抓着她，将头抵在她肩上，断断续续地倾诉着回到苏州后的种种不易——家中仆佣大都不知去向，粮仓库房亦被劫掠一空。“正院的损失最严重，连门窗都被拆走当柴烧了，我们只好都搬到西苑来。城里的百姓又都逃光了，买不着粮食，景安叔便拉下脸去讨了张通行证，隔三岔五往周边县镇采买食物。”
说到此处，令娴忽然抬起头来，泪眼盈盈中带着一丝笑意：“秀凤，你回来了真好——我真高兴！”
秀凤却低声道：“可我在上海……”
令娴却坚决阻止她说下去：“这时候还说这些做什么？眼下我们只能相依为命，你如果也要抛下我，可就是把我往绝路上逼了。”
秀凤还想说些什么，却在令娴殷切的眼光下化成了一声叹息。
第88章
秀凤强行按下翻涌的思乡之情，花三天时间将程家产业梳理了个清楚——观前街铺面除程泰祥外，其余均损伤不大，只是处于无人经营的状态。城外稻田和桑园荒废了数月，好在眼下仍在隆冬时节，待到战局平息，佃农逐渐返回，仍有希望赶上这一波春耕。
唯独丝织作坊是真正的伤筋动骨，百余台提花机、缫丝车、纺纱锭，无论电力人力，皆被日军以军用之名强征，或被就地肢解成零件，或漂洋过海运回日本。程家集三代之力累积下的丝织产业瞬间化为乌有，徒留下十五间空空荡荡的工坊。
这晚秀凤翻阅着作坊过去的账簿，心头如在泣血。令娴突然兴冲冲捏着一封信闯进来，脸上容光焕发：“世淮有消息了！”
秀凤顿时精神一振：“真的？”刚要伸手去接信，一颗心忽地揪了起来，“可别被二叔晓得了……”
令娴不以为然：“他如今逢人便咬定世淮是被充了军役。鬼子兵盯他可比盯我们紧，这老狐狸遮掩还来不及咧，怎敢对外宣扬？”
秀凤道：“就算如此，还要小心行事才好。”见令娴点头，便忍不住催促道，“信里说什么？”
令娴道：“信是我兄长写来的，他说世淮在南京作战时受了伤，所幸无性命之忧，眼下正在武昌协和医院休养。他正通过红十字会同军政部交涉，申明世淮的退伍身份，不应再被征调。”她放下信笺，长吁一声，“等他伤好，我大哥会送他回上海，我届时再想法子去同他汇合。”
秀凤指尖轻轻颤动，说了句“很好”。她仰起脸，又微笑着重复了一遍，“很好……”
令娴忽地攥紧她手，柔声道：“秀凤，到时候你同我一起走罢。”
秀凤轻轻抽回手：“不，我不去上海……”
令娴忽然意识到说错了话，不禁脸上飞红。秀凤努力抑制着起伏的心情，强撑出一个微笑来：“令娴，有件事要请你代为操持：菱枝的棺椁尚停在东苑，我想安排她和世惠合葬。”
令娴迟疑了片刻：“她既有姨太太的身份，与大哥合葬，也在情理之中。”
秀凤摇头：“不，你没明白我的意思。他们在九泉之下重聚，我便可安心回盛泽去了。”
令娴愕然抬头：“什么？”
秀凤冷静地说道：“我同世惠虽有夫妻名分，却并无感情。他纳妾在先，我负情在后，自此两相扯平，互不亏欠。我百年之后，也无意与他同穴而眠——这样还有什么必要留在程家？”
望见令娴露出惊诧的神色，秀凤却觉呼吸也畅快了几分。这番道理，原是她这几天突然领悟到的：战争一来，那些曾勒得她喘不过气的名节问题，顿时变得无足轻重起来。横竖程家的男人们比她更不体面——二老爷程仲祺身为一乡之望，早跪倒在日本人的洋枪之下，当了奴颜媚骨的汉奸；三老爷程叔祥在南京当着高官，未及城破便仓皇出逃，弃满城百姓如若敝屣。如今她这未亡人的清白与否，还有人会在意？
令娴不禁盈湿了眼眶：“你走了，我可怎么办”
秀凤放柔了声音安慰她：“我不在的时候，你不一样做得很好何况二弟很快就会回来陪你……”她凝神望向窗外，喃喃道，“我妈妈和妹妹在盛泽，至今没有消息，我不能再等下去了……”
秀凤离开苏州这日正值新历元旦，但城内依旧是遍地残垣，十室九空，朔风卷着余烬扫过冷冷清清的街巷，全然没有半点新年的气氛。
秀凤雇佣了一辆骡车，赶车的阿旺只有十六岁，原先在程家米行当过学徒，前日才随家人从东山避难归来。秀凤见他年轻毛躁，原是不大放心，怎奈何城里几无青壮年男子，只好再三嘱咐他小心行路。
令娴提出让周景安送一程，秀凤婉言拒绝：“景安叔也是五十多岁的人了，何必折腾他？”她转过话头，“吴阿嫂留在这里，麻烦你接济些时日，等我在盛泽安顿下来了，再来接她过去。”