“阿姐，现在不是感情用事的时候。”秀月声音平静，却字字淬着寒意：“等孩子生下来了，靠鲁彦一个人种地，喂不饱四张嘴。”
秀凤震惊地望向妹妹：“你要赶我走？”
秀月睫毛低垂：“总要做个决断的。”她没有说下去，但秀凤读出了她平静面容下蕴藏的冷酷，刺得胸口发疼，半晌才嘶哑着笑出了声：“好，我走便是……”
夜半窗纸被风刮得哗啦作响，秀凤裹着条薄棉被缩在床角，盯着蚕豆大小的灯焰发愣。白日里顾太太的话犹盘桓在耳：“铁路早断了，要回苏州，只能搭生丝船走……”
顾太太看向她的眼神似笑非笑：“这一路上少说也有一二十处哨卡，打点起来可不便宜。”她高高翘起凤仙花汁子染红的小指，轻轻抛出一句，“五十块大洋，就能保你一路平安。”
秀凤喉头发紧，不敢相信这狮子大开口的要价——莫说五十块，此时此刻，她浑身上下连半块银洋也掏不出。
当她咬紧牙关转身要走时，顾太太却又唤住了她，眼角眉梢尽是精明的笑：“何必这样死脑筋。就算没得现钱，田契地约总还有罢？”
秀凤自然不理那副趁火打劫的嘴脸，暗忖大不了还靠着一双脚走回苏州去。可等她冷静下来，却意识到此举终究不可行——来时那趟路险些教她把性命也折在了太湖边，她虽不缺勇气，终究不是莽夫。
油灯早已枯尽，秀凤仍是翻来覆去地睡不着。她抱着膝盖坐了起来，思绪又飘回了刚停战那会儿，她如何心心念念只想回到母亲的怀抱，岂料母亲早已化作屋后那三尺孤零零的坟冢，甚至都没能和父亲葬在一起。
窗外飘起了绵绵细雨，就跟父亲下葬的那天一样。秀凤失落地想起当年那场丧事办得多么风光啊！前来送葬的队伍在灵车后面蜿蜒了上百米。就连父亲身上的寿衣用的也是上好的杭绸料子，由镇上手艺最好的裁缝师傅花了三天赶制出来的——
忽如闪电在眼前炸开一团白光，秀凤猛然抓住窗棂，无法阻止记忆里的画面在脑海中纤毫毕现——那是父亲落葬前一晚，她和秀月相对而坐，一针一线地将十八颗金珠亲手缝进了寿衣的衣襟里！
雨淅淅沥沥地下了半宿，直至清晨方歇。鲁彦一大早便扛起了锄头，踩着湿润的泥土走向田埂，惊觉空气里竟飘起了几分温软的春意。日头攀过院墙时，秀月正坐在院中缝补衣裳，便见鲁彦挟着满身泥水闯将进来，口中连连叫嚷：“渴死了！”
秀月连忙放下针线，进厨房舀了一大碗水给他。鲁彦咕嘟咕嘟地喝了个痛快，这才从怀里掏出个布包，献宝似的捧到妻子面前，脸上绽开得意的笑容：“你看我带回来了什么？”
掀开层层包裹，三枚浑圆的熟鸡蛋安静地卧在他掌心，秀月不由得笑出了声：“这么大的声势，我当是什么好东西……”
鲁彦笑道：“陆阿婶在地窖里藏了几只芦花鸡，侥幸没教人偷了去。我已答应了开春后帮她家犁地，她便隔三岔五塞几个鸡蛋给我。”他粗糙的手掌抚上妻子的肚腹，柔声道，“等孩子生下来，少不得再问她讨一只鸡，给你补补身子。”
秀月脸上飞红，垂下了头去。鲁彦望着她原本珠圆玉润的脸庞瘦得颧骨都凸了出来，喉头忽然一哽：“阿月，跟着我，让你吃了这么多苦……”
秀月柔声道：“你在胡说什么？这一切都是东洋鬼子造孽，与你何干？”
鲁彦沉吟道：“我一直在琢磨你阿姐说的话——养蚕确实比种地来钱更快。趁着十里八乡逃难的人还没返家，若能抢先赶出两筐茧子，或许真就能买出个好价钱。”他望向妻子微微一笑，“只是这话还得你去递，我笨嘴笨舌，在她面前不知如何张口。”
秀月手上一顿，轻声道：“阿姐一早便不在屋里了，大约是走了罢。”
“走了？为什么”鲁彦吃了一惊，转念便醒悟过来：“你真同她说了那些话？”
见妻子垂首不语，鲁彦霍然起身，抓过棉布帽便往头上扣。秀月慌忙道：“你要去哪儿”
“正月都还没出……”鲁彦眼光中隐含着责备之意，“她身上又没有钱，真要一路走回去，岂不要了她的命我这便沿着大路寻她去！”
秀月攥着他的胳膊不松手，嘴唇泛起了青白，颤声道：“可她已走了大半日了，你哪里还追得上？”
第93章
两人争执不下间，门口忽然出现了秀凤鬼魅般的身影，惨白着一张脸，衣服下摆和袖口都沾满了黄泥。秀月见状心口蓦地一紧，揪着鲁彦的胳膊低声道：“阿彦……”
鲁彦回头时也是唬了一跳，夫妻俩面面相觑，谁也不敢作声。秀凤摇摇晃晃地走了进来，哑声道：“有没有吃的我快饿死了。”
秀月忽然缓过神来，连声道：“有！有！”她掀开锅盖，热腾腾的蒸汽腾空而起，盛了满满一碗小米粥端过去。秀凤虽然看起来筋疲力尽，却仍是洗净了手才在桌旁坐下，见到鸡蛋也不问哪里来的，只管捻起一个来剥壳。见她双手颤抖得厉害，半天也剥不下来几片壳，秀月瞧着不忍，轻声道：“我来吧。”
等她咽下最后一口粥，秀月这才小心翼翼地问道：“你这大半天都上哪儿去了？”
秀凤并不看她，只是盯着自己在墙上晃动的影子：“我明日要走了，先去给爹爹上一回坟。”
秀月急急道：“阿姐，昨天是我口不择言，你不必放在心上……”
“少说这没用的话吧。“秀凤冷笑着打断她话头，“既然有了决断，我们就不要再争论了。”
秀月求助似的望向了丈夫，鲁彦无法，只好干咳一声：“外面天寒地冻的，铁路也没有恢复……”
秀凤声音十分冷静：“我会坐顾家的生丝船走。”
秀月与鲁彦对视了一眼：“顾太太怎会发这慈悲？”
“我自有我的法子。”秀凤嘴角撇起，讥讽地一笑，“我没有死在来时的路上，走时也必是全须全尾的一个人，你大可不必为此良心不安。”她眼风扫过秀月因羞愧而通红的脸庞，“今天又吃了你两顿饭，容我来日连本带利再还你罢。”
秀凤回到自己房里，指尖发颤地将门窗一一锁紧，这才从哆哆嗦嗦地从怀里取出个裹了三层油布的包裹。反复确认是十八颗金珠子没错，一颗也没有少，这才瘫软着跌坐在地。
秀凤不敢相信，当她强忍着恶心将手探进棺材，把这些金珠从腐烂黏湿的布料中抠挖出来时，它们就像一颗颗泥沼深处的肮脏石子，黑乎乎、滑腻腻，散发着刺鼻的腐臭味，看不出一丝原本的金属光泽。
此刻这些珠子在经历了无数遍搓洗后，早已恢复了原本金灿灿的模样，可那腥秽气息却依旧附着其上，如游丝般萦绕不去。这味道不仅在珠子上，也在她身上，在她心里——即使那沾染了尸水的衣衫早被她丢入河里，死亡的气味却早已蚀骨侵魂，渗透进了她的每一个毛孔里。
记忆在胃里翻江倒海，秀凤抱着痰盂一阵搜肠刮肚地呕吐，直到喉管痉挛，仿佛要把缠在脏腑间的污秽之气一同呕出来。
程家管事房内，周景安将账簿摊开在膝头，逐条向令娴解释维新政府新颁的税捐章程。令娴听着听着，只觉头也痛了，手指抵在突突直跳的太阳穴上，含笑道：“景安叔，你可饶了我罢，有什么话不妨直说。”
周景安讪笑道：“我真是老了，越来越收不住话头。”他清了清嗓子，“眼下逃往四乡的难民大都还没回来，依我看，城郊那
一千亩稻田中，能赶得上春耕的不足十之二三。”
令娴叹道：“那也是没有法子的事情，能抢种多少算多少罢。”
周景安道：“我正要为二奶奶算这笔账——新政府一再加税，回头收上来的那些稻子，恐怕连交田赋都不够呢。”
令娴为难道：“种也不行，不种也不行，那要怎么办呢……”见周景安一时不接话，她忽而抬眼轻笑，“景安叔既然找我商议，想必已有了主意，又何必藏着掖着？”
周景安只好实话实说：“二奶奶真是个透亮的人儿……这原也不是我的主意，是二老爷今晨亲临，给咱们指了条路。”
令娴脸色一变：“他又来做什么？”
周景安喉头紧了紧：“他瞧中了城东那一片地，说是……说是想拿来改种烟叶。”
“他敢！”令娴霍的站起，气得脸色煞白，“世淮在前线拼命，他对鬼子卑躬屈膝不说，如今还想着拿祖宗的地去种那毒害中国人的玩意儿！好个厚颜无耻的狗东西！”
周景安连忙道：“二奶奶，当心隔墙有耳……”
令娴望着他那张紧张到扭曲的脸，正要讥讽两句，可瞥间他鬓间新冒出的霜色，忽又心软下来，长叹了一口气：“景安叔，这事以后别再提了，我是决不会答应的。”
周景安喉头滚了滚，终是将到唇边的话咽了回去，沉默片刻，忽道：“大奶奶身子好些了么？可要请个大夫来瞧一瞧？”