令娴淡淡道：“她只是累了，就让她多歇息几天吧……”而她背过脸时，眼底也尽是疲惫——这样的日子，又有谁不累呢？
这院里恐怕也只有阿桂是无忧无虑的快乐，此时他正迈着两条小短腿，奋力地撵着燕儿跑。燕儿假意闪躲了两下，待那小小一团扑到身前，忽然伸手将他高高举了起来：“阿桂少爷捉住坏人咯！”
阿桂咯咯地笑着，十指绷成小手枪，脆生生地叫着：“啪！啪！”
燕儿笑着倒退了两步：“坏人要被打死了。哎唷……”她回过头来，见撞到了令娴身上，忙不迭地道歉。
令娴微笑道：“说什么糊涂话！”伸手便将阿桂接了过去，搂在怀里一阵搓揉，“乖囡，想姆妈了没有？”
那孩子乖觉地搂上母亲的脖子，令娴嗅着他发间奶香气，一个没忍住，又将那光洁柔嫩的小脸啄了个遍。
燕儿擦了擦额角的汗，轻声道：“小姐，大奶奶又在屋里睡了一天，连房门也没出……”
令娴轻“嗯”了一声：“送进去的饭都吃了么？”
燕儿道：“就是不晓得，她一直闭着门，我也不敢进去。”
令娴皱了皱眉，恋恋不舍地将阿桂交还给了她：“我瞧瞧去。”
令娴推开门，率先瞧见了桌上三个空碗，连碗底都刮得干干净净。她松了口气正要退出去，却听见里屋传来秀凤细弱的呼唤：“是令娴么？”
“是我。”令娴应声走了进去，见秀凤只穿着里衣靠坐在床头，她便挨着床沿坐下，柔声道：“瞧你的脸色，终于不那么吓人了。”
秀凤微微一笑：“可不是么？家里那点荤腥全拿来供养我了，可不得胖上一圈么？”
令娴瞧着她露出袖口的那一截伶仃腕骨，心想离从前的样子可还差得远哩，少说还得再调养半月。秀凤却突然握住了她手，轻声道，“我前两天便想问你了，只是一直没有力气——二弟他究竟为什么不回来？”
令娴鼻子一酸，别过脸道：“战事吃紧，他实在走不脱……”
秀凤定睛看向她：“他是退了伍的人，战事与他有什么相干？”见令娴不吭气，秀凤不禁着恼，“他又犯那书呆子脾气了不是？满脑子只有他那点功业，置家中妻儿于不顾……”
令娴直视她时泪光滢然，却坚定地摇了摇头，“你错怪他了，这是我跟世淮共同的决定。”
第94章
见秀凤面露不解之色，令娴轻轻道：“本来船票都买好了，可开船前一日，他在电话里哭得像个孩子。他跟我说，他的魂儿已丢在了南京，再也回不来了……”
她肩膀轻轻颤动着，痛苦地回忆着和世淮的最后一次对话，“一个连的兄弟都牺牲了，就剩下他一个，他如何能做到视若无睹？他哭着问我：‘令娴，你懂不懂？’我……我怎么能不懂？他只有留下，才能不辜负那些回不来的人，才对得起这片破碎的河山……”
秀凤心下恻然，低下了头默不作声。
令娴惨淡地一笑：“你以为他是图个虚名，可为了不连累家里人，他已经把‘程世淮’这三个字从世上抹去了，我甚至不晓得他现在叫什么……也许哪天一颗子弹，一次炮击，他就这样孤零零地倒在泥里、血里，没人知道他是谁，也没人知道他从哪儿来……”她声音越来越低，终于化作了无声的呜咽。
秀凤内心仿佛被重重锤击着，痛到说不出话来。这些年以来，她一直对世淮隐隐感到失望，埋怨他的迂腐、固执，又恨他对自己的无情。可从令娴的话里，她看到了一个完全不同的人，是一个甘愿放弃姓名、家庭和生命，只为在黑暗中点起一盏灯的孤独殉道者。
望着令娴泣不成声的脸，秀凤深深自惭起来，为那个自己曾经爱过、却从没有理解过的男人。这也是她第一次认识到，令娴和世淮才是真正的灵魂伴侣，彼此有着超越情爱的精神共鸣和共同信念。她怀着巨大的悲悯和敬意伸出手，郑重握住了令娴，轻声道：“有我在，我会代世淮陪着你。”
秀凤身体好转之后，立即召集了先行回城的佃农，抢先在程仲祺觊觎的那片田里引水种稻。周景安仍是忧心田税过重，秀凤宽解道：“民以食为天，如今城里人口还不足战前的四分之一，已常常买不着粮。等逃难的人回来，米价定要飞涨。就算税赋上吃些亏，至少能让全家吃饱。”周景安心悦诚服，便不再说什么了。
至五月，所谓维新政府将省会迁至苏州，新设的市政厅开始修路整街，维持治安，城里也总算恢复了些人气。然而战后物价飞涨、货品稀缺，程家十间铺子大都店门紧闭，唯一营业的两间南货店也时常空着柜台，不过勉强维持着经营。
家中开支日渐吃紧，秀凤只好隔三差五典当些古董字画周转，这日她正在书斋里翻找值钱的物品，令娴抱着阿桂笑盈盈地跨进门槛：“哎呀，难得见你有读书的闲心。”
自从将账本钥匙交还了秀凤，令娴如同卸下了千斤重担，整日带着阿桂在院内玩耍，脸色也红润了不少。秀凤手里拈着一枚田黄印章，酸溜溜地道：“你自己撂挑子也就罢了，还要说我的风凉话？”
令娴杏眼含笑：“长嫂如母这话可不是白说的。你若实在嫌我躲懒，明天便换你在家陪着阿桂，我替你出门料理生意也不是不行。”
“可千万别……”秀凤忙不迭道，“我们各司其职，也没什么不好。”
令娴扑哧一声笑了出来：“亏阿桂喊你一声大妈妈，看你嫌弃的那副模样……”她不容分说便将孩子往秀凤怀里塞，“今日饶不了你，偏要你捧一捧这烫手的山芋。”
秀凤抱着那一团软玉，嘴角不自觉浮上笑意：“那你可是小瞧我了——这抱孩子的手艺，我未出阁时便练得熟了。要不是今天有正事要做，我还真乐得留在家里偷享半日清闲。”
令娴斜睨了她一眼：“你连这档子事也要压我一头，岂不更显得我一无是处？”她说话时指尖仍在书架上游走，秀凤便问：“你这是要找什么？”
令娴道：“阿桂快到开蒙的年纪了。我国文底子薄，少不得先给自己补补课。”她从架上抽出一本《声律启蒙》，伸手拂去蓝布封面上的浮尘，轻声道，“秀凤，我心里有个主意——我反正也要教阿桂读书认字，不如在家开个学堂，将街坊四邻的孩子一起教了。”
秀凤闻言有些哭笑不得：“好个不食人间烟火的大小姐，这多少人饭也吃不饱的年月，偏偏你还想这样的风雅事。”
令娴道：“你做的那些事情我都帮不上忙，唯独教书是我的老本行，就当让我解闷儿也不行么？”
秀凤反问道：“你收学费不收？”
令娴哑然失笑，指尖戳上了她肩头：“你这个人，莫不是掉钱眼里去了？方才还说多少人吃不上饭，转眼又惦记起别人口袋里的铜板了？”
秀凤道：“我说的可是大实话——你要办学，桌椅板凳，笔墨纸砚哪个不花钱？你要是不收学费，就是平白多添一项开支。”
令娴微微红了脸：“桌椅就搬家里现成的，笔墨嘛——都是刚识字的小娃娃，也费不了多少。”见秀凤沉吟不决，令娴伸手牵上了
她的衣袖，柔声央求道：“秀凤，我在学校的时候，先生便教导我们，教育是国家的根本大计，而今中国之所以积贫积弱，便是从上到下，蒙昧无知的人太多了。我虽不能同世淮那样上阵杀敌，却也想凭着自己的力量做些事情。”
秀凤听她提起世淮，心中不禁一酸，叹道：“芳园茶社的东家昨日到访，想盘下与他家相邻的那间铺面。我原本是打算留着自己开茶馆的，既然你这样说……”
令娴喜得眉花眼笑，张开手臂就将她和阿桂一起搂住了：“果然是我的好姐姐!”她高兴到忘了形，突然往秀凤脸上亲了一口。
秀凤耳尖泛红，偏头嗔道：“多大的人了，还这般孩子气!”
“阿桂快瞧，大妈妈不喜欢我亲她。”令娴笑着推动阿桂软糯的身子，“你来代姆妈多香几记!”
阿桂听了妈妈的话，立时攀着秀凤的头颈，花瓣儿似的小嘴叭叭地在她腮边印下香吻。秀凤既觉欢喜，又隐隐有些心酸：“你们母子俩，倒像是我生的两个娃儿。”
令娴故意板起脸：“好哇!我先前叫你一声姐姐，已经是抬举你了。如今竟还让我认娘亲，这便宜可是越占越大了。”
说笑归说笑，对于办学堂一事，秀凤心中还是存着几分顾虑，她思忖片刻：“吴阿嫂眼下正空着，让她给你搭把手吧。”
令娴面露难色，小声道：“她的孩子刚夭折，这样不大好吧……”
秀凤将阿桂额角碎发撸平，慢条斯理道：“正因如此，才要找些事给她做。此事无需你出面，我自会跟她交代清楚。”
第95章
令娴向来对管理家务和经营店铺兴致寥寥，遇事往往能躲就躲，但筹办学堂却是她心之所向，因此格外有干劲。得到秀凤的支持之后，她便着手物色授课场所。程府宅院广阔而人丁稀少，空置的屋舍星罗棋布，她花了一整天时间走了个遍，终于在西北角上发现一处三开间青瓦平房，檐下藏着一道小门，可直通后巷。