林红连连点头，秀凤便将一本蓝皮册子递了过去：“明日起我不能常常守在这里。这作坊的值守安排便交给你，你的织机自有人顶替，不必再亲自上工。”
林红捧着名册，声音微微发颤：“东家这是？”
“还不明白么？”秀凤长眉一挑，“我要你来做作坊的掌事，替我管束这班女工。”她见林红脸上泛起又惊又喜的红晕，立时正色道：“我得提前说明，这也是件劳心劳力的活，未见得就比织丝轻松。你可要想好了再应承。”
“我应，我应！可是……”林红忙不迭地答应，声音里却不自觉地带着几分迟疑，“历来没有听说过女人当工头的……”
秀凤冷笑一声：“这年月还剩几个男人？我总不见得从坟堆里刨人出来干活。”她顿了一顿，又稍稍缓和了声调：“你不用怕，以往没有先例，不代表这事就成不了。世道早变了，天底下哪还有什么注定该男人干的活计？”她指尖轻轻点上林红怀里的名册，轻轻道，“眼下最要紧的，就是尽快把这批丝绸赶出来，你明白了么？”
丝绸虽是如期织出来了，但除去税赋和工钱，账面仅剩微薄利润。秀凤不由得十分失望——这番缫丝织布的折腾了一大圈，挣到的钱竟与直接贩卖蚕茧相差无几。
见她对着账簿不吭声，林红小心翼翼地道：“东家，近来求工的织娘愈发多了，每天总有两三波人候在门口……”
“随她们去罢。”秀凤揉着太阳穴，淡淡道：“再怎么闹，我也不可能凭空变出织机来。”
周景安搁下算盘，叹道：“这样手工织丝终究不是个办法，耗力多却收益少……”
“周管家……”林红刚要插口，却周景安那两道冷峻的目光吓得立时噤声，垂首望向了地上。
周景安继续道：“……倒是观前街租出去的那几间铺面流水颇丰，依我的建议，与其眼睁睁瞧着别人挣钱，倒不如收回铺面自己干。”
秀凤迟疑道：“可我们缺少资金和人手，眼下这个情形，店铺和织坊，只能顾得上一头。”
周景安到这会儿便不响了，默默等着秀凤自行做决定。林红焦灼地观察着她脸上的神色，见她似乎要被说动，顾不得是否会得罪周景安，抢着说道：“咱们要是能改织素缎，产量只减两成，市价却可翻一倍。”
周景安冷笑道：“这战火连天的年月，你织出来的素缎要卖给谁去？”
“上海租界里金贵着哩……”林红从袖笼里摸出一张染着油渍的报纸，“霞飞路绸缎庄里，一尺素缎就能卖七块鹰洋。自打开战，那些有钱人家的太太想做件旗袍，光料子就要等两三个月。”
秀凤盯着“申报”那两个铅字，眼睛灼灼发亮：“哪里来的？”
林红微微红了脸，小声道：“我阿爹跑船回来，偶尔会给我们带些吃食，这报纸原是用来包桃酥的。”
“可要卖去租界，谈何容易？”秀凤思忖半晌，终是缓缓摇头，“你爹既在船上当差，你该晓得这里面的风险。”
林红还想说些什么，秀凤却已经站了起来：“织坊一切照旧，铺子也暂时不用收回来。眼下局势才稍稍安定些，不宜做太多变动。”烛火映得她脸上半明半暗，神色幽然，“无论如何，先过了这个年再说。”
转眼入了腊月，令娴数月来忙于筹办学堂，自觉冷落了阿桂，心中甚是过意不去，索性提前大半个月给学生放了假，在家安享天伦。恰巧秀凤此时也得了些空闲，两人竟难得多出了许多共处的辰光，围着火炉饮茶叙话，别有一番温馨暖意。
这天令娴举着一件新裁的大红棉袄在阿桂身上比量，正要唤秀凤来看，却见她攥着账簿倚在窗边，眉间拧出了细纹，不由笑道：“秋粮都进了仓，怎么你反倒哭丧着一张脸？”
秀凤边拨算盘边叹气：“眼下虽不至于饿着一家老小，可真想挣钱，要么增产丝绸，要么自营店铺——可做好哪一件都少不了真金白银铺路。令娴，我这会儿才明白过来，光有人拿主意无异于纸上谈兵，真正要成事，手底下还得有成百上千踏踏实实干活的人才行。”
令娴温声宽慰道：“古语说合抱之木生于毫末，九层之台起于累土。要恢复这百年基业，事情总得一点一点的去做，你何苦把自己逼得这样紧？”
秀凤摇头道：“话是这么说不错，可每天睁开眼，就有那么多张嘴等着吃饭。织坊的规模一日上不去，就一日挣不到钱，还得养着这十来个女工——这哪里是做生意，分明就是开善堂！”
令娴心头骤然一紧：“你的意思是……关了丝绸作坊？”
第97章
秀凤不置可否，只是定定地看向她：“你有什么意见？”
见令娴沉思不语，秀凤又试探着往下说道：“如今苏州城里还在运转的织机满打满算不过七八十架，等着上工的织娘倒有两三百人。我们如果也封了机器，只怕又要断了好些人的生计……”
“便是那样，也是没有办法的事情。”令娴忽然长叹一声，打断了秀凤的话。
秀凤心头咯噔了一记：“连你也觉得该关？”
令娴道：“换我做决定，未必会这么选。可如今是你当家，我自然相信你的决断。”
秀凤笑出了一丝苦意：“如果是二弟在这里，他一定不同意我的做法。”
“可世淮的心是好的，他只是脾气犟了些……”令娴急急地出言辩护，一提起丈夫，她便心痛到呼吸困难，连声音都打着颤。
秀凤歉疚不已，连忙搂着她的肩头柔声劝慰。令娴强忍住了泪水：“店铺和桑园也有用得到人的地方，这些女工不见得都得遣散。”
秀凤轻轻“嗯”了一声：“其实我也还没下定决心……”她仰起脸，喃喃似自言自语，“若依着我自己的心意，我倒宁可卖掉店铺，保留作坊。这些日子，我总在梦里回到了程泰祥，柜台上杭罗素缎摞得高高的，就跟战前一样……”
令娴不假思索地问道：“既然如此，为何不按你的心意行事？”
秀凤一怔：“可这十间铺子，房契都在世淮的名下……”
令娴脸颊泪痕未干，眼神却已透亮：“我既是他明媒正娶的妻，阿桂的亲娘，还做不得这个主么？”
秀凤胸口一窒：“可我要是输得血本无归……”
令娴轻轻一笑：“经营店铺也有风险，左右都是个赌，哪有必胜的道理？”她将掌心按在秀凤冰凉的手背上，轻柔的声音中似有千钧重量，“我跟阿桂的身家性命全托付给了你，是输是赢我都认。”
新年伊始，秀凤终于如愿将织机数量增加到了十五台。眼见生意渐渐有了起色，却不知怎的惊动了伪政府衙门的鹰犬。程仲祺刚刚升任了警察局长一职，仗着新官上任的威势，这日下午领着五六个警员闯将进来，见到满屋的织机，不由分说便动手砸了起来。
秀凤闻讯时心口突突直跳，却也只能硬着头皮赶过去。一迈进织坊的门槛，就见到程仲祺跷着马靴踞坐太师椅中，脚下是散落一地的布帛和碎裂的织机木架。
秀凤望见这满地狼藉，心中悲愤无已，却硬生生挤出三分殷勤笑意，对着程仲祺盈盈下拜：“二叔大驾光临，怎么不叫人通传一声？好让侄媳妇儿有个准备。”
程仲祺捻着山羊胡须，脸上皮笑肉不笑：“都说程家大少奶奶是上海滩的名媛新贵，这一声二叔，倒教我惶恐得很。”
秀凤垂眸道：“二叔是长辈，管教侄媳妇儿那是您的本分，何来惶恐一说。”
程仲祺冷哼一声：“要这么说，我可真得管教一二了——这里十五台织机，倒有十台明晃晃刻着唐字，举报信都摊在宣抚班的案头了！”他目光冷冷地扫过她脸上，“勾结抗日分子可是杀头的罪名，你不像是这么不谨慎的人啊。”
“二叔可真是冤煞人了。”秀凤踏上半步，颤声道，“这几台织机虽是从唐家搬出来的，上面贴的却是县公署的条子。若不信，我这便让景安叔把盖着红戳的文书请来？”
程仲祺盯着她看了半晌，缓缓道：“县公署的浑水也是你该趟的？我老实跟你说罢，给你批条子的那位范秘书，今天早上已被关进大狱了。”见秀凤陡然白了脸，他突然压低了声音道：“砸了这几台织机，你以为是要害你？不，我是瞧着咱们都是一家人，特来提点你的。二叔这番苦心，你现在懂得了么？”
秀凤气苦已极，下唇被咬得发白：“是我糊涂了......多谢二叔周全。”
“你倒识相，比二房那位少奶奶强些。”程仲祺微微一笑，站起身来，居高临下地望着她，“世惠虽然短命，能留下你为他当家，也算是他前世修来的福气。”
眼见这一行人都出了门，程仲祺忽又折返，鹰爪般的手指猛地攥住了秀凤手腕：“世淮他......当真没半点音讯？”
秀凤疼得皱起了眉头，却没有缩回手来，只是轻轻摇头：“都一年多了，多半是遭了不测。”