只感叹二嫂真是不易，摊上这么个男人。
到了快晌午，周家已经是飘香满院。
正好赵多喜也从镇上回来了，周老三赶紧给他一块请过来吃饭，一桌子人坐得满满当当的，热闹极了。
虽说周家平日的吃食就已经不赖，可以说是村里独一份了。
不过今个儿为了夏收高兴，宋念喜她们便做得更是丰富。
桌上的饭菜上齐后，光是荤菜就有足足十二道。
有拿青花瓷盘装的红烧鹌鹑。
拿罗汉大碗盛的酸汤牛肉！
还有连着摆了三四盘的竹笋烧肉、清蒸鳜鱼，甚至还有拿铜盆装的蒸螃蟹、烤龙虾！
可谓是做得足足的了。
瞧着这满桌子都快挤不下的好吃食，老村长、白家兄弟还有赵多喜他们都是两眼冒光。
这便再也忍不住馋意，筷子都噼里啪啦地动了起来。
除了些主菜，凉菜和小食备得也很齐全，不过多半都是素的，主要为了解腻用。
其中最出挑的便是一道凉拌螺片。
郑巧儿调的料汁很巧妙，不仅保留了螺肉的鲜甜，还压制住了其中的寒气。
周绵绵吃得最欢，她小手笨拙地握住筷子，伸了几下就夹下了两片螺肉。
小嘴儿这便赶紧过去接住，一口叼走嚼得好不欢快。
老村长看这乖宝儿吃得喷香，自己的食欲也被勾起。
边吃着螺肉，边就着米酒喝下，吃得那叫一个赞不绝口。
吃到热火朝天时，大人们也聊得格外欢了。
这时候，周老三看赵管家神色疲倦，便问了一嘴。
“这几日你咋总往镇上跑，可是府里的事情太忙？”
不说这个还好，一说起此事，赵多喜立马露出了淡淡苦色。
“要真是府上的事儿也就罢了。我来桃源村前，早就把大小事宜交代了个清楚，府上哪里用得着我这般操心。”赵多喜无奈摇头。
喝了口淡茶又继续道：“都怪那官府想一出是一出，竟然要我们沈家准备着为接济流民出力，事情来得急，我家老爷又忙不过来，这才要我回去呢。”
“接济流民？”周老三听得一头雾水：“哪来的流民？”
瞧着他一脸迷茫，赵多喜便猜周家定是还不知晓。
“你们还没听到风声吗？前些日子，北边又有好几个城的百姓开始逃荒了，一路朝着灵州城的方向过来，官府这才要早做准备。”赵多喜回道。
说起来，赵多喜今早回桃源村时，还见到镇上多了不少官兵在巡守呢。
一听到又有逃荒的，周家人和老村长他们都顾不上吃了。
“啥？又有逃荒的？”周老太放下了筷子。
不过想想后觉得也没啥稀奇的。
毕竟自三年前大旱开始，各地的逃荒就没停过。
在周家之前和之后逃荒的，本就大有人在。
只是周家体会过逃荒的艰辛，不免觉得感慨罢了。
“如今各地收成都不好，难怪还有逃荒的，说到底普通百姓的日子就是过得难啊。”周老三垂头叹了声。
这时，白镖师也开口了：“流民逃到这边来的之前有过数次。只是为何这次官府却要接济流民？赵管家，你可知其中缘由。”
不得不说，还是白镖师头脑清楚，一下子就问到了点子上。
要知道过往两三年，灵州城涌入了大量流民，官府向来都是对其极为排斥的。
就连周家刚逃荒至此的时候，都是被撵去了偏远之地开荒，不许他们在镇上流窜。
可这次咋就起了善心要接济？
周老太他们也都好奇地看向赵多喜。
赵多喜神色认真了些：“这次官府是来真格的。被要求出力的不光是我们沈府，还有镇上别的富户。除了张衙内那般在官府门路深的，余下的都是要出力的。”
“至于缘由嘛。”赵多喜不由撇撇嘴：“还不是跟赋税有关，谁让咱灵州城今年的赋税又得多交一半。”
说起赋税，按照本朝的律法，每年的上交钱数都不一样。
并非固定。
主要是由朝廷核算好每年的开支，再视各地情况不同，将不同的赋税任务派发下去。
今年灵州城受旱灾影响稍稍小些，于是被要求上交的赋税，就足足上涨了一半。
税一多了，就不得不多来些人来分摊。
官府这才不得不留住新的流民，咋说也能帮着承担些。
“怎么，今年咱这边的赋税任务竟然涨了一半多？”老村长睁大了眼睛：“赵管家，你这没听错吧。”
赵管家摇摇脑袋：“我家老爷从官府那儿打听的，不会有错。”
老村长不得不惊，这么算来，可是十几年里最多的一次了。
就是不知会不会对他们有啥影响。
白镖师神色复杂：“老村长别太担心，咱们为皇商种草药，本就可以免税，倒是还好。只是周大娘一家要是想去镇上开铺子的话，怕是以后难免要多交些商税了。”
周家人一听，心里也都有数。
毕竟如今旱年，各地赋税主要得由商铺承担最多。
如此一来，他们做生意必要受些影响。
小绵绵一听，也顾不上吃饭了，赶紧抹抹小嘴儿，眨巴着眼睛听大人们说正事儿。
好在，周老太倒是不咋担心。
“无妨，本朝本就商税最重，既已拿定主意去做那生意，便也不怕这些，终归还是赚的比税钱多。”周老太安抚着看了看老三他们。
白镖师一看，暗暗佩服这周大娘的气度。
换做寻常村妇，怕是早就怨声载道了。
这时候，周老太随口问道：“对了，赵管家，你可知这波流民都是从啥地方下来的？我们老家在泉乡，不知有没有泉乡周边的。”
赵多喜回想了一下：“我听说这次都是从北边来的，有霞县、砬山城、岭云县，还有稻乡那些地方。”
这话一出，周老太和宋念喜她们都有些反应。
“砬山城？”周老太露出了思考的神色：“这地方咋那么耳熟，像是在哪儿听过。”
宋念喜也若有所思地端着饭碗。
“霞县？”她忍不住嘀咕出了声。
“咋啦三嫂，你听过这地儿？”周老四好奇地扒着饭。
宋念喜不大自在地“嗯”了声。
“这霞县是出了名的穷县，你有亲戚在那儿？”赵多喜问道。
宋念喜这才说了：“算是吧，我有个后娘，当年她离了我家后，就带着妹妹改嫁到了霞县。”
说起这继母和妹妹，宋念喜的脸色明显不咋好看。
不过倒也很快就缓过来了。
孙萍花还蛮惊讶的：“你当初嫁到咱家时，我还以为你娘家没人了呢，咋还有个后娘和妹妹。”
“确实没人了。她俩早就改嫁走了，也不算是我娘家人。”宋念喜郁闷地晃晃头。
可是真不爱提起那对母女。
经宋念喜这么一提醒，这时，周老太也想起了那砬山城为啥耳熟了。
“对了，咱家也有亲戚是住砬山城的。”周老太一拍大腿：“老三，你还记得我之前跟你说的你那姑母吗？”
周老三忙点点头。
“儿子自然是记得。只是我那姑母条件不是挺好吗，就算住在砬山城，估计也不会来逃荒吧。”
周老太摇了摇头：“这可不好说。只是咱两家已经多年没了联系，想来他们就算逃荒来了，咱也够呛能知道。”
赵多喜误以为周老太盼着亲戚能见面。
便笑道：“要是他们真逃荒到这儿，必定会被官府留下，说不定你们哪天还能见着呢。”
周老太忍不住耸了耸肩。
这般不亲近的亲戚，她老太婆还真是不咋想见着。
……
三家轮流请客，大吃了好几天后，也算是歇息得差不多了。
桃源村很快便重新恢复到了忙碌之中。
这天，到了周二郎该去私塾的日子。
周绵绵心里装着这事儿，愣是一宿都没咋睡好。
她缩在小被窝里眼睛却瞪提溜圆，时不时的就要叹声气。
就连早上吃饭时，这小家伙都还紧紧抓着周二郎的手臂，像是一松开他就要跑了似的。
这可给三郎和四郎羡慕坏了。
赶紧都凑到妹妹身边，巴不得妹妹也能这么黏着自己。
只是周绵绵现下眼里只有二锅锅。
看着二郎就跟看着自己的眼珠子似的，金贵的不得了，光是拉着还不够，小眼神也要时不时地瞄上几下。
舍不得的小心思全都写在了脸上。
这般可是惹得大人们既哭笑不得，又忍不住一阵怜爱。
周老三也只能再三答应绵绵，一定常去镇上接二郎回家住。
这乖宝儿听了这承诺，才委屈巴巴地松了手，可算是肯让二郎上驴车了。
眼看着就要出发了，宋念喜和郑巧儿还在收拾着二郎的包袱，一遍又一遍地查看着，生怕落下了啥东西。