“什么读诗留名，咱不弄了，一会拿五十两银子给你们二婶，让她把钱给酒楼，不白吃人家的东西就行。”说罢，周老三就要打道回府。
而此时，还不知老三一家已经走了的韩文理，正坐在酒楼的包厢，和他旧时同僚蒋富推杯换盏。
韩文理呵呵攥着酒杯：“蒋兄，咱这计就算成了，只待那蠢材老二给周二郎带来，这孩子便只有身败名裂了。”
对面脑满肠肥的男人也笑得正欢。
“还是韩兄计谋妙啊！”
“我已听你之言，差人备下了沾了含春散的诗卷，那玩意儿可是西域血虫磨粉制的，药劲极大。”
“只要那小子打开诗卷，闻了我买的药粉，不出七步，就会全身发热不止，到时候哪怕圣贤书读再多，也定会在台上抑制不住自己，哈哈哈哈！”
闻声，韩文理也跟着蒋富一起仰头大笑。
“妙哉妙哉！”
他心觉痛快极了。
台下这么多宾客围着，若是周二郎到时真当众难忍，免不了会扑向最近的妓人琴师。
那可就成为全灵州城的笑话了。
“说起来，还得是蒋兄阔绰，才能弄来含春散那好东西。”韩文理一脸奸诈：“前几天，扬州那边刚被黜了一个中榜考生，若是在这节骨眼儿，周二郎当众行不轨，我作为监临官再上书一封，那他这童子科一等二名的身份，定是也没了。”
说罢，韩文理举起酒杯，对着蒋富道喜：“到时候榜上又缺了一个，您家公子就可以如愿以偿地递补上了！”
这话一出，狼狈为奸的二人又是笑个不止。
“对了蒋兄，到时候可别忘了贵公子和小女的亲事啊。”
“只要你能设法让我儿子进榜，咱们二人必成亲家！”
听着这话，韩文理舒心得要命，仰头饮尽一杯热酒。
多亏了有扬州那蠢货考生，才让他想到开窍此招。
韩文理捏紧酒杯哼笑，既然周家自视清高，还羞辱他的碧莲。
那么也别怪他手狠！
然而就在这时，管事却脸色惨白地走了进来，手里还多了袋银子。
“……老爷，事儿没、没成。”
“什么？”蒋富立马笑不出来了。
“眼看着周二郎都快进来了，不知怎的，他却又走了，小的本想去追，可却没追上他家马车，他们光付了方才那顿饭钱……”管事低头回禀。
“废物！统统都是废物！”
韩文理也神色大变。
“怎会这样？”他腾的一下站起：“蒋兄，我还有别的计策，且容我回去再想想。”
蒋富深知周家这是察觉到了，怕是以后也难再骗成。
他肥腻腻地斜了韩文理一眼，像是看条不能再看门的狗，索性面子上也不再装了，气得将那诗卷丢在桌上。
“不必了，弄这破酒楼耽搁我好几天的生意，对了，这上头还沾着含春散呢，韩兄可别浪费，自己留着用吧，哼。”
……
回去的路上，周老二一直嘟嘟囔囔的，怪老三下自己面子。
周老三心中疑乱得很。
暂且不与他计较。
只尽快赶回桃源村，进了家门，才终于踏实了下来。
老二两口子吃得肚子溜圆，晚上就没怎么用饭，周老太眼神毒辣，一看就知有事儿。
为了不耽误大伙儿吃饭，她直到饭后，才问老三是不是在城里发生了啥。
周老三也正想说呢，于是这就把那酒楼怪事全都道出。
听罢，周老太的脸上顿时染了愠色：“这老二，我看以后就得拿根绳子给他拴家里，一出去就忘了自己几斤几两重，凭白要惹那麻烦。”
宋念喜也揪心地拧着衣角。
“这事儿一看就是冲着二郎来的，二郎眼下风头正盛，二哥二嫂咋连这点提防心都没有呢。”她难免有些责怪。
这一旦出了啥差池，不慎坑了二郎可是后患无穷啊。
周老三自责地直摇头：“也怪我，我要是给二哥看紧些就好了。”
周老太却一挥手道：“怪得着你什么，难不成他一出门，咱全家都得把眼珠子搁他身上？先不说这个，眼下娘最担心的，是酒楼那边的人不知有啥目的。”
在思忖片刻后，周老太吩咐道：“老三，这事儿不弄清楚娘心里放不下，你明个儿就去衙门告假几天，专门去城里查查那酒楼的底细，看看能否查出来什么。”
以周老三修职郎的身份，虽没啥实权，但去查这点小事儿，倒也不难。
于是他这就应下。
用了不到两日的工夫，周老三就全弄明白了。
原来，那家酒楼本就不是酒楼，之前竟是一家娼馆子！
周老三问了一些城中百姓，他们只知从前几日起，此处就临时改成了酒楼，还特挂了跟周家有关的幌子。
所以妇人们嫌脏，都不敢入内。
倒是男人们觉得新鲜，来光顾的不少。
而周老三还打听到，此处的主人名为蒋富，是蒋贵妃的堂兄，膝下有一幼子，也参加了童子科，虽然落榜，可却也拿了不错的成绩，和另外三人同列在十二名。
“也就是说了，除了中榜的十个孩子，那蒋家幼子，就是榜外的并列第二名，若再除去递补上去的那个，考生之中可就只剩他最靠前头了？”周老太初听时眼睛瞪得老大。
周老三脸色难看地点了头。
“没错，娘，您觉不觉得这也太巧了，前些日子刚捡漏递补了一个，现下又有这事儿，儿子咋觉得，他们是安了坏心呢。”
周老太咬紧后槽牙，一拳头砸在炕沿上：“不用觉得，肯定就是！他们定是设好了计，想把二郎引到那里，再加以陷害，好夺了咱二郎的科考名次！”
若真计成了，甭说这次童子科白考，就连以后，二郎也别想再能科考入仕。
这一辈子，可就再难有出头之日。
想到这儿，周老三后怕得眼睛都出血丝了。
周老太则勃然大怒道：“人家要害也得有鱼上钩才成，老二就是那条差点害了二郎的蠢鱼，快去给他叫来，咱这家是再也容不下他了！”
第308章 赶出家门
起初听了这话，周老三他们还以为娘是在说气话，毕竟老二这孬样儿也不是一天两天了。
就跟他们早上喝稀饭一般平常。
可谁曾想，这次周老太却是动了真格！
她雷厉风行，这就从老村长家借了个杀猪凳回来，给周老二捆在上头，又扒了其上衣，拿着竹条子就是一通狠抽。
老二被打得嗷嗷直叫唤。
好几次翻了白眼差点儿晕死。
可周老太的心却冷硬得很，愣是拿水给这废物儿子浇醒，让他清清醒醒地继续挨打。
最后还是孙萍花不忍心，跪在地上抹泪央求：“娘，别打了，再厚的皮肉也扛不住啊，要打您就打我吧，这事儿我也有错！”
周老太这才停了手。
看着后背都是血印子的老二，周老太拉下脸道：“娘打你打得狠，也是要你长这最后一次记性，毕竟从今往后，你离了家，就算想求着娘打，娘也打不着你，到时候哪怕是惹了祸事，也就只有你一个人兜着了。”
周老二脸色惨白。
他挣扎着仰脖儿：“娘，我哪也……不去啊……您在说啥……”
孙萍花拉着周老太的裤角，惊讶万分：“娘？您说什么离家，老二他……他已经知错了！您该不会是真要赶他走吧……”
周老太神色坚毅地握着竹条。
“老二家的，过两天娘就找门路，给老二送到外省做事儿，你是他媳妇儿，要是想跟着她，谁也不会拦着。可要是你想留在家里孝敬娘，那娘自是也不会亏欠你半分，你自个儿选吧。”
说罢，周老太就转身回了屋，留下还没反应过来的儿子儿媳们，都在原地愣神儿。
……
在这两天里，周老二就像变了个人似的，他不顾身上有伤，家里啥活儿都抢着干。
一大清早，公鸡都还没打鸣呢，这家伙就从炕上爬起，又是去后院劈柴，又是去厨房帮烧火。
等到白天，他更是下地干活儿干得飞起，就连晌午吃饭都只吃半碗，生怕耽搁了地里的活儿，到了傍晚一直干到天黑才会回来。
这些周老太都是看在眼里。
但心里头却未生出半分动摇。
老二是从她肚子里爬出来的，啥德行她还不知道？
不过是装相几天罢了。
以为这般卖乖讨好，自己兴许就会心意回转。
周老太不是不爱这儿子，只是为了周家，为了孩子们的前程，她老太婆绝不能再心软半分！
于是周老太照旧出门寻门路。
终于在三日后有了信儿。
这天夜里，用过晚饭后，周老太给家里人都叫进了正屋。
“娘有个事儿跟你们说一下。”