周家这番准备果然不是白来的，跟周老太料想的一样，过了才不到三天，镇上和城里就开始买不上东西了。
衙门那边做得也决。
为了把这夏税好好收上，竟下令只有交够了夏税的商贩才可开店做营生。
除此之外，还鼓励揭发。
若是有谁瞒了账本，没有交上足数的夏税，只要有邻里揭发，坐实后便可受赏。
想着镇上这几日乱套，除了要去当差的老三外，周家其他人也都不怎么出门，在家守着安生，不缺吃喝用度，倒也乐得。
只是让人意外的是，就在夏税收缴日截止的两天后，一队官兵突然却进了桃源村。
直冲着周家而来。
宋念喜惊讶地打开门时，就见为首的不是别人，正是之前那个袁通判。
周家人不免诧异。
天花之事已经消停，按理说此人也改离开灵州城，可为何现下却还亲自带人来找周家……
周老太觉得情况不妙。
她沉了口气，开门见山道：“通判大人这是何故！”
袁通判二话没说，只朝身后的官兵使了个眼色。
“去，进宅子里查查，看周家是不是如碧莲所说，经营一家学堂却隐瞒不报。”
他顿了顿，抬高声调道：“若真如此，那便是逃了夏税，严重者可是要下狱的！”
第342章 袁通判发难
什么？
学堂？夏税？！
周家人听了只觉莫名其妙。
自家学堂要交哪门子的夏税！
周老四连话都懒得说，直接哼了一声。
“通判大人，您是误会了。”孙萍花看没人说话，率先辩解：“我家学堂是给自家孩子念书用的，又不是外头那般用于经营的，您咋能朝我家要这个银子呢。”
听到动静后，老村长也赶来为周家说话：“是啊大人，这肯定是弄错了。我是桃源村的村长，可为周家作保，他家这学堂可没赚过啥钱啊。”
可是这会子，最该说话的周老太却沉默了。
她目光犀利地打量着袁通判。
心里头顿时门清儿！
眼下这哪里可能是什么误会，分明就是袁通判故意刁蛮。
只怕是受了韩碧莲唆使，才来无故生事的。
于是周老太也不急于辩驳。
只是抱起双臂，默默等着袁通判先说。
果然，那袁通判眼下就像是换了个人似的，待周家突然就没了以前的客气劲儿。
他转头盯着孙萍花哼道：“若学堂只为自家孩子所设，那自然不算经商之用，无关夏税之事。”
孙萍花赶紧笑道：“您说得对啊，所以我家当然不算……”
可还未等她把话说完，袁通判就冷声打断。
“可本官怎么听闻，你家这学堂请了三个夫子，每日进去的孩子不下六七个，可不是只有小县主和其兄长！”
“这……”突然的呵斥吓了孙萍花一下。
她结巴道：“这……这倒也是，我家确实还有别人家孩子，可她们只是一起陪读的罢了，我家又未收取她们啥钱，也不算是经营学堂啊。”
袁通判的国字脸上闪过一抹轻蔑。
“既承认收了外面的孩子来念书，那便就是有隐瞒经营之嫌，除非你们能自证清白，不然此事怕是不能善了。”
谁都知道，眼下这拨夏税朝廷收得急。
北边几省只是加了商贾之税。
而南省那边的富庶之地，就连种地养蚕的都被加了一倍的夏税，朝廷对这笔钱的要紧程度，可见一斑。
这节骨眼上，谁家跟逃瞒夏税扯上关系，谁家怕是就要倒大霉了。
见状，老村长在心里为周家捏了把汗。
白镖师也不由暗暗皱眉。
没做过的事情，要人如何自证，岂不是没事儿找事儿。
眼看着白镖师已经过来，要为周家解释，周老太才终于重新开口。
她也不急着辩驳，只是呵呵笑着反问：“大人，我老太婆大字都不识得一个，也不知有没有误会您的意思，您听听看是不是这么回事儿哈，照您这么说，是不是只要找了旁人家的孩子来自家一起念书，便算作经营学堂了？”
袁通判顿了一下：“倒也不全是，只不过得证明这其中没有金钱往来才可。”
“那好说。”周老太不急不慢，笑得更深了。
她眯眼道：“从杏花镇到灵州城，宅邸内设有学堂的人家可是不少，只要您把其他人家的学堂都查了，且让他们一一自证并非经营之所，那我周家便也一定给您个满意答复，您看如何？”
闻言，袁通判不悦地哼了一声。
“你这是在强词夺理！”
不说别处，光是城里开设学堂的富户，就不下几十家。
他若真挨家挨户去查，还不把人得罪光了才怪。
周老太皮笑肉不笑地应了一礼：“强词夺理不敢当，倒是您此番前来才是震有些无理取闹，通判大人，既要纠察私设学堂，就得一视同仁，不然，还是请您回吧，好走不送！”
见自家老娘这般硬气，周老四跟着哼哼两声：“想不到这好好的官府，倒成了强盗，拿别人家给孩子念书的学堂来要夏税，这跟讹人有啥区别。”
袁通判脸色立马黑了一分。
孙萍花也来了底气，她叉着腰道：“我家可有四个外面的孩子来读书呢，除非您给文英她们家里人都叫来，只要她们家大人都说我家收了学费，那我家就认！不然，我们可不接您这罪名！”
听罢，周老太微微蹙眉。
“行了老二家的，别再说了。”
周老太缓了口气，然后抬头冷道：“袁通判，我家虽住在乡下，但好歹也是有勋爵在身，既助过反叛，又救过皇子，若是有人成心想要刁难，也得掂量掂量自己够不够那分量！”
说罢，她转身便大步流星地朝宅内走去。
周家众人立马跟上。
“老四，关门！”
气势如虹的声音一落，随即只听“砰”的一声，周家大门这便紧紧关上。
袁通判抬起手，摸了摸鼻子。
仿佛要把无形中碰的一鼻子灰擦掉一般。
只不过他脸上却未见半分气恼。
反而若有所思地站在原地。
这时，一旁的小吏小心翼翼询问：“大人，方才我们已经查验，周家内确有学堂，只是这不过是私人学堂，咱们没凭没据的，也不好给周家扣罪名……”
袁通判抬起一双浊眼。
“无凭无据？那找来凭据不就得了！哪怕找不来，咱们也可以捏造出来。”
说罢，他又暗暗压下声音：“别忘了，咱们来找周家，是为了李大人的吩咐。”
袁通判回头走向马车。
平庸的脸上闪过一抹诡谲之色。
这时，只见一只碧绿色的绣鞋，从马车里慢慢伸了出来。
“大人，您可是答应过我的，无论如何都要帮我出了这口气啊。”娇滴滴的声音也随之传来。
袁通判咽了咽口水。
他的眼底爬上一片焦急之色，这便急匆匆钻进马车。
“放心吧莲儿，只要你乖乖伺候老爷，老爷我哪能连这点儿小事都不如了你的意……”
……
官兵们离开得比周家人预想的还要快。
回到屋里，周老四灌下一碗凉茶便道：“娘，我方才听着动静呢，他们没一会儿就走了，看来也没啥了不得的，许是唬一唬我们罢了。”
孙萍花松了口气往炕上一坐。
她乐道：“这官府的人怕是想钱想疯了，唬谁家不好，偏来唬咱家，咱娘哪里是他们唬得住的。”
看样子，他们只当这姓袁的不开眼，为了要钱才随意找上了周家。
可宋念喜却拧着眉心，不这么想。
她迟疑地摇摇头：“这回夏税收得重，说明朝廷急缺钱用是没错，可即便如此，那袁通判也应当不会为了多收几个子儿就胡来，我总觉得，他今儿那样子像是动了真格。”
周老太这时才终于点头。
在“嗯”了一声后，周老太的脸上露出一些忧色。
“老三媳妇儿说的对，那姓袁的出身低贱却能官至通判，哪里会是随意乱来的蠢物，今日这番阵仗，更不可能只是为了唬一唬咱，怕是这事儿还不算完，咱且小心着些。”
想到这儿，周老太甚至觉得，这袁通判也未必只是受了韩碧莲的挑唆。
毕竟韩碧莲最多算个贵妾。
而袁通判这般经历不堪之人，怎会单单为了个妾室就冲冠一怒……只怕……
这时，孙萍花的话打断了周老太的思绪。
“娘，您也太小心了。”孙萍花漫不经心道：“咱家行得正坐得端，那袁通判能有啥法子治咱。”
这话不说还好。
一说反倒惹来周老太心生不快。
周老太责怪地瞪了孙萍花一眼：“你脑子转得不快嘴倒挺快。”