二郎几个月没回家。
眼下已经明显长高了。
他穿着一身白狐皮的大氅，身上多了几分周正气，小脸儿也格外清俊。
摸着怀里毛茸茸一坨的妹妹，二郎的嘴角再也绷不住，开始疯狂上扬。
“可算回家了，绵绵，快让二哥好好看看！”二郎两手捏着绵绵的左右脸颊，稀罕得不行，满眼只装得下绵绵一个人。
这时，魏泠也跺着靴底的雪块，大笑着进了院子。
“这些日子诸事繁多，可算是能回来好好歇一歇了，绵绵，快过来让魏叔叔好好瞅瞅，几个月没见了，可想我了没？”
就这样，绵绵被二郎和魏泠抢来抢去地抱着，没一会儿的工夫，脸蛋儿都被他俩给吧唧出了大红印子。
眼下就要过年，二郎的国子监给他们放了一个月的冬假。
魏泠也推了京中一些不要紧的差事。
所以这二人终于能回桃源村来，和大家一起过个热闹年。
周老太听到动静，这时也披着夹袄，忙从正屋出来。
“都快进屋来说话，在外头也不怕冻着。”周老太的语气里满是喜气。
宋念喜她们也都跑出来，轮番过来抱抱离家已久的二郎，一个个都喜笑颜开的。
晌午，一家子人，还有魏泠、沈卿玄凑在一起，吃了顿热闹饭。
待收了桌子，大家伙又坐在热乎乎的火炕上，争着抢着询问二郎，想知道他独自在京过得咋样。
第398章 去看老二
其实二郎在京这几个月，给家里寄的书信不少。
几乎每隔上十天半月的，周家就能收到一封。
只是二郎这孩子话少，即便是在信中，也无非就是报个平安，告知家里他衣食俱足。
余下说他自己的可就寥寥了。
反倒把绝大部分的笔墨，都用来询问候绵绵的近况。
大到绵绵身量、饭量可有变化，小到绵绵新添了什么发饰、爱扎什么发揪，甚至就连晚上起夜的次数，都要过问一番。
反正一碰到妹妹的事儿，二郎就变得罗里吧嗦，怎么也说不完了。
现下看家里人都问着，二郎才多说几句自己的事儿。
“国子监那边还都习惯着，前些日子的书学考、算学考，我也都是头名，只有律学考相对差些，不过也在前五名之中。”
“啥，考了三门，有两门都是头名？”孙萍花听得眼睛都快冒光了：“那二郎，你们那个国子监，一共有多少个孩子啊。”
周二郎垂眸算了一下。
“荫监、贡监、加上举监，还有外邦的，全部算在一起，有约摸八百个监生。”
一共八百人？
二郎还能考得头名！
这给周家人听得那叫一个心底雀跃。
“二郎咋这么有出息呢。”孙萍花盘腿坐着，大笑起来险些后仰摔倒。
老四也不住笑道：“不愧是咱家最聪明的小子，将来定会有出息。”
绵绵听着心里甜滋滋的。
她就知道，二哥哥聪明机敏，让他离家入国子监，才是不浪费他才学的好去处。
就连魏泠也点头道：“嗯，我也时常向他们的司业和监丞打听，都说二郎是个极聪颖的，日后出了国子监，无论是直接做官还是继续科考，路都广着呢。”
周老太听了这话，心里很是舒坦。
由此看来，二郎以后的前途那自是不必说。
不过对于大郎、三郎他们，周老太也是很看得开。
这俩孩子都有偏好。
将来若有想做之事，那家里便放开手脚让他们去做。
若他俩不能得啥大出息，那留在家里，一家人热热闹闹的，也是美事一桩。
二郎回来这几日，绵绵几乎整日都黏着他。
他俩动不动就窝在小暖阁里，不是二郎给绵绵讲新话本子，就是绵绵对着二郎絮叨村里近来的事儿。
反正只要能和二哥哥多待一会儿，不管做什么，绵绵都是心里很欢实的。
这天，趁着雪化了，周老三便让冯伙计套上马车，要带全家一起去置办年货。
家里人多，一辆马车是坐不下的。
为了方便全家一起出门儿，前些日子，周老三又买回几匹好马。
还在曲柳村定做了新的马车厢。
这下子，周家一共有了三辆马车。
再出门时，也不用担心着把谁落下了。
寒冬腊月的，天儿虽冻人了些，但因快到年根了，街上依旧是人来人往的，一派热闹喜气。
刚一到了东街，周老四就欢实地蹦下马车，急着要去前面的铺子买炮仗。
“巧儿，快走啊，你看那铺子门口人都挤满了，咱要是不快点儿，到时候那个一次能放俩响的炮仗可就卖没了！”
巧儿的小脸儿冻得微红。
她戴着大棉手套，刚从周老太这儿领了银子，就笑着小步追上老四。
“这老四，咋跟个孩子似的，比三郎他们还爱放炮。”周老三俩手缩在袖子里，忍不住笑着道。
周老太疼爱地啧了声：“老四就这样，让他玩儿去吧，走，老三，你陪娘去买些红豆莲子啥的，明个儿好煮点儿腊八粥吃。”
说完，周老太下意识地低头要找绵绵，就见绵绵已经拉着四个哥哥，正哒哒哒的，要往一旁的蜜饯铺子里挤了。
周老太立马笑弯了眼睛。
买啥腊八粥要用的东西啊，这都不着急！
还是赶紧给乖宝儿买零嘴儿要紧！
于是周老三、宋念喜还有孙萍花三个，都领了银子和吩咐，赶忙跑去另外三家蜜饯铺子排着买东西去了。
周老太带着绵绵还有孙子们，在铺子里挑了好一会儿，最后买了八两糖渍海棠、五两糖渍青梅、五两苏橘饼、四两糖冬瓜条、四两金丝密枣。
又称了枣脯、杏脯、八珍梅各六两。
最后还买了二两的九制陈皮回去泡水喝。
至于凉果类的，还有果丹皮什么的，这家铺子没有，就等着老三他们那边给买齐了。
出了铺子，绵绵小手一掏兜，拿出张笺纸来。
上面写满了歪歪扭扭的字。
绵绵伸出小指头，蘸点儿口水，慢慢把最上面写的蜜饯二字给“划”掉。
周老太瞅了一眼：“乖宝儿，这上面写的，都是你今儿要买的东西啊？”
“嗯嗯！前几天盈儿姐姐来信说，等过了年初三就来咱们家玩儿，绵绵想着多买些年货吃食还有玩儿的，等她来了好一起用。”
虽说离萧盈儿过来还有十来天呢。
不过这东西还是早几日备下才好。
眼下正是年货卖得最好之时，若是到了除夕前后再买，其中有几样可能就没货了。
周老太可不能耽搁了乖宝儿的“大事儿”。
她忙把笺纸接过来。
等周老三他们从铺子出来后，周老太一把将纸塞他怀里。
“还不快去，给咱乖宝儿买！”
“得嘞！”周老三屁颠屁颠的，看清了上面的字后，就一溜烟跑没影儿了。
待采买到了快晌午时，什么爆竹、窗花、喜联、屠苏酒、桃符、五色彩纸等等都买的差不多了。
绵绵要的也都一一买齐全了。
这时，周老太才稍稍正了神色，多了几分严肃。
“快过年了，咱也去衙门一趟吧，去那边牢里看看老二。”
这话一出，大家伙儿的脸色都滞了下。
他们已经快半年没见过周老二了。
上次见他时，还是把他送去衙门认罪那会儿呢。
先前老二失手打残了人，衙门那边最后定下罪来，打了他四十个板子。
按理说，他主动挑事儿又残了人的，在打完板子后，应当被送徭役或是戌边。
只是因夏日时皇上大办寿礼，特地大赦天下。
轻罪者一律释放。
重罪者也要轻罚。
所以老二这戌边之罚便有了变动，一直在等，直到半个月前才定下来。
由原来的戌边八年，改成戌边三年即可。
年后就要过去了。
到了牢前，当值的见是周家来人了，连忙行礼放人。
周老太看了眼奶团子似的绵绵，可不舍得她进这晦暗去处。
于是便对宋念喜道：“孩子们都别去了，里面怪脏的，老三家的，你和巧儿就带着孩子们在外头等着，娘带老三老四还有老二家的进去就成了。”
正好宋念喜也不想去见周老二。
她用脚丫子想都知道，但凡见了面，那老二定是能把大鼻涕都哭到嘴里，求着家里给他救走。
“嗯，娘，那我们就在那边等着。”宋念喜庆幸地点了点头。
周老太这就领着老三他们进去。
这一趟之所以见老二，一是快要过年了，家里人见上一面也是应当。
二来，这老二马上就要被送去戌边。
周老太得去嘱咐他几句。