她眼皮也未抬，只垂眸望着腕间那串温润的佛珠。
指尖一粒粒缓缓捻过，室内只余珠串相触的细微窸窣声，压得人心头沉甸甸的。
孟氏对满室低气压恍若未觉，上前几步，端端正正敛衽下拜，礼数周全得无可挑剔。
她缓缓抬眸，眼圈已先自红了，盈着一层薄薄水光，声音极力放得平稳，却仍能听出几分强抑的哽咽：
“母亲心中对儿媳、对昭绫那孩子出身的不满，儿媳……心知肚明。"
"昭绫家世，确是提不上台面，儿媳不敢，也无颜为此强辩一字。"
"可今日，儿媳斗胆前来，字字句句皆发自肺腑，若有半句虚言，便叫我……”
她顿了顿，终究没说出那毒誓，只将腰身伏得更低些，
“……当真是掏心掏肺，只为着二哥儿的终身，为着咱们侯府日后的前程，辗转反侧，才不得不来母亲跟前，说这番或许不中听的话。”
老夫人闻言依旧阖目，恍若入定，唯有捻动佛珠的指尖，节奏分毫未乱。
孟氏深吸一口气，仿佛要将胸中块垒与惶恐一并压下，方缓缓开口：
“母亲明鉴，二哥儿他……他在大喜之日，亲手带人查抄了岳家。”
“纵使……纵使天威浩荡，未加罪责，甚至因此得了东宫些许注目，可‘大婚吉日，手刃妻族’这八个字，已然是铁铸一般！”
“外人不会管内里有何曲折隐情，他们只会看到，建安侯府的二公子，行事何等狂悖酷烈，心性何等冷硬难测！”
“京城勋贵圈子拢共就这么大，谁家嫁女，不求个安稳顺遂、阖家康宁？”
“经此一事，但凡有些根基、有些体面、真心疼爱骨肉的人家，谁不心生忌惮？”
“谁还敢、谁还愿，将自家千娇万宠养大的女儿，往这……往这般境地里送？”
她说到这里，声音渐低，目光却恳切地望向老夫人：
“也就只有我娘家孟家了。孟家与侯府是多年故交，深知侯爷治家严谨、门风清正，更清楚二哥儿本性质直，绝非那等薄情狂悖之人。这才毫无芥蒂。”
说到此处，她语声已带凄楚，泪珠终于不堪重负，沿着脸颊滚落：
“另有，母亲疼惜二哥儿，怕他受了委屈，这份心，儿媳岂有不知？”
“可也不能不为府里其他孩子想想啊！”
“母亲，您抬眼看看，三哥儿年岁渐长，议亲就在眼前；晚吟更是女儿家，花期似水，倏忽即逝……”
“二哥儿背上这名头，生生阻了良缘，他们兄妹往后的姻缘路，又该何等艰难？”
“儿媳是晚吟的亲娘，是二哥儿的嫡母，纵使力薄，又怎能不为他们日夜悬心，肝肠寸断？”
这番话，虽然难听，但却是实情。
老夫人捻着佛珠的指尖，滞涩了一瞬。
孟氏窥见这一丝松动，心头微震，哀切之情更如泉涌。
她一咬牙，竟提着裙裾，向前膝行两步，直直跪倒在老夫人脚边的青砖地上，仰起一张泪痕交错的脸，目光灼灼：
“母亲，不瞒您说，经了杨家这惊天动地的一遭，儿媳躺在榻上，翻来覆去，也将许多事想透了。”
“一家一族，要想枝繁叶茂，长久不衰，眼光就决不能只盯在眼前方寸之地，得望得远，看得深！”
“治家理事是如此，为儿女择选终身伴侣，更是如此！门第、财富皆是过眼云烟，最要紧的，是根子要正，家风要清！”
她言辞愈发恳切，甚至不惜剖开旧事，以情动之：
“旁的不提，我孟家纵然门第不高，世代行商，可立身之本、传家之风如何，母亲您是亲眼见过、亲身受过的！”
“当年西山猎场，惊马疯驰，若非我父亲拼着一条臂膀不要，死死拽住了老侯爷的马缰绳，后果……不堪设想！”
“事后，我父亲可曾借此攀附，向侯府索取分毫？没有！孟家行事，讲的是一个‘义’字当头，一个‘信’字立身！”
“而我三弟虽在商贾，却从未失过骨子里的正气！”
“若非当年母亲与老侯爷，看中了孟家这份知恩不图报、重义轻利的家风，又怎会……怎会点头，允了我这小户之女，踏入侯府，续弦持家？”
说到动情处，她喉头哽咽，以袖掩面，肩头剧烈耸动，字字似染血泪：
“儿媳蠢笨，持家多年，无功有过，入不得母亲的眼，玷污了侯府门庭。”
“可自问这颗心，从未敢生过半分奸恶歹念！”
“我今日所言所行，或许思虑不周，方法拙劣，惹母亲动怒，可这颗心……”
“当真是为了二哥儿能有个着落，为了侯府的门楣不再因婚事蒙尘，为了几个孩子，都能有个顺遂平安的前程啊！”
她俯下身，额头轻轻抵在冰凉的地砖上，单薄的身子因极力压抑的哭泣而微微颤抖。
老夫人静静听着。
纵使她心中对孟氏有万般不喜，千般防备，可孟氏这番话，着实恳切。
老夫人听着听着，心中终究是生了不忍。
她睁眼，伸出手，做了一个虚扶的动作：
“挽云啊……你，先起来说话。”
这一声久违的轻唤，让孟挽云一直高悬的心，骤然落下一半。
她顺着这台阶，在贴身丫鬟的搀扶下，略显虚软踉跄地站起身，用绢帕小心翼翼按着红肿的眼角，心知火候已到七八分，连忙趁势而上，语气愈发显得恳挚无比：
“母亲，昭绫那孩子，您早年也是见过的。”
“她自小是机敏外露了些，内里心思却是纯正良善，绝非杨四那等口蜜腹剑、心肠歹毒之辈！”
“儿媳敢……敢拿这条性命，替她作保！”
她仔细觑着老夫人面上每一丝细微的神色变化，又道：
“母亲若是实在放心不下，不若……便借着这次四丫头想与她玩耍的由头，容她来咱们府里，小住一段时日。”
“日子久了，她是赤金还是黄铜，是真心实意还是虚情假意，凭母亲您这双历经世事的慧眼，自然瞧得明明白白。”
“届时，是留是去，是结是散，全凭母亲一言定夺，可好？”
“无论如何，总强过……总强过让二哥儿就这么一直耽误着，年岁渐长，亲事无着。”
“也强过让外头那些人，一直拿着那桩旧事，反反复复，戳咱们侯府的脊梁骨，让孩子们在外头，也抬不起头来啊……”
第214章 示下
老夫人听完孟氏那一番恳切又暗含机锋的话，阖目沉默了许久。
日光透过窗棂，在她眉宇间投下明暗不定的阴影。
良久，她才仿佛用尽了力气般，叹出一口气来。
“……罢了。既然你把话说到这个地步，念在孟家同我们侯府多年交情的份上，便让你那娘家侄女儿，进府来住些时日也无妨。”
她略停了停，目光沉静地落在孟氏脸上，语气里带着一种疏淡：
“只是，有一样须得说在前头——她来，是客居，是亲戚间走动。至于旁的，眼下是提也不必提。”
老夫人话音未落，猛地睁开眼，直直看向孟氏，语调骤然转冷，一字一句，清晰无比：
“尤其是二哥儿的婚事，与她孟家姑娘，扯不上半分干系！此话，我只说这一遍，你可记清楚了。”
“至于那孩子的人品性情究竟如何，那是日后相处才知的事，是后话。”
“现下，你只需管好你的嘴，也管好底下人的嘴——在她进府之后，安分守己，谨守本分。”
“若让我听见半句不该有的风声，或是察觉你有任何不该有的动作……”
她没有将后半句威胁说完，但那骤然沉下的脸色与眼中冰冷的厉色，已比任何言语都更具分量。
孟氏心头一凛，立刻深深地垂下头去，姿态恭顺至极：
“儿媳明白，一切但凭母亲做主，绝不敢有丝毫逾越。”
得了这句准话，老夫人仿佛耗尽了心神。
方才强撑的气势骤然消散，整个人向后微微靠进椅背，显出一种掩饰不住的疲态与萎靡。
一番恳请与交锋尘埃落定，室内空气却仍旧冷凝，沉甸甸地压着。
直到大丫鬟采蓝机灵，寻了些府中花木的趣事来说。
孟氏也接过小丫鬟递上的温热软巾，细细揩拭着脸上残存的泪痕。
江晚吟在一旁小心地说了两句天气，这令人窒息的沉默才被勉强打破，气氛稍有回温。
恰在此时，门外小丫鬟通传：
“老夫人，大奶奶带着小世子来了。”
老夫人面上那份颓然倦怠，闻声竟消散了几分，眼底也亮起些微光，忙道：
“快，快让她们进来！”
崔静徽抱着裹在锦绣襁褓中的元哥儿，步履轻稳地踏入室内。
她先向老夫人盈盈下拜：
“给老祖宗请安。”
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