唐玉正坐在窗下，就着天光缝补一件素罗中衣的袖口，闻言，手中针线未停，只抬眼看了看樱桃，打趣道：
“我每次有好吃的总给你留一份，出门也记着给你带零嘴玩意儿，怎的没听你这般念过我的好？”
樱桃一听，立刻丢了锦盒，像只雀儿般粘到唐玉身边，脑袋亲昵地蹭着她的胳膊，软声撒娇：
“这怎么能一样呀！文玉姐姐你是我最亲最亲的姐姐，是自家人！哪像外人送东西，听着就新鲜嘛！”
唐玉笑骂一句“就你歪理多”，手下飞针走线，利落地打了个结，咬断线头。
她目光不经意地扫过敞开的锦盒里那只精致的香囊，随即平静地移开。
这位孟家表姑娘，行事是急切外露了些，甚至有些弄巧成拙。
但观其姿态言语，性子倒是柔顺和软，也肯用心。
或许……真能捂一捂江凌川那块冷硬石头也说不定？
这念头一闪而过，她放下手中的针线活计，拍了拍衣襟上沾的细小线头，对还赖在身边的樱桃道：
“半下午了，饿不饿？走，去小厨房，咱们自己做点吃的。”
樱桃眼睛一亮，欢呼一声，立刻跳起来跟上。
还是那个僻静的内院厨房，还是那个熟悉的小泥炉灶台。
唐玉系上围裙，指挥着樱桃打下手：
“去，把那只熟鸡的胸肉细细撕成丝。黄瓜洗净切丝，要匀。再把早上发的绿豆芽烫了。”
她自己则取了一小段冬瓜，耐心地削去硬皮，只取靠近外皮那层致密的青白肉，切成寸许见方、半指厚的块，再用一把小银匙，在每块中心小心翼翼地旋出一个小凹槽。
鲜虾早已剥好，放在砧板上，用刀背细细剁成茸，加姜汁、蛋清、盐和少许淀粉，顺着一个方向搅打，直到虾蓉起了胶，亮晶晶地黏在筷子上。几粒干贝用温水泡软，撕成细丝。
冬瓜块在盘中码好，唐玉用筷子挑起一团虾蓉，仔细填满凹槽，抹得光滑平整，再在正中心轻轻按入一粒泡软的干贝，最后点缀上一颗鲜亮的青豆。
上笼，大火蒸。
这边蒸着，那边鸡丝凉面也齐备了。
煮好的荞麦面过了凉水，根根清爽。鸡丝、黄瓜丝、绿豆芽、胡萝卜丝色彩缤纷地码在上面。
唐玉调了个灵魂料汁：芝麻酱、酱油、香醋、一点糖、蒜泥、姜汁，又点了两滴自制的花椒油，浇上去一拌，酸辣鲜香的霸道气味瞬间冲了出来，勾得人食指大动。
先给樱桃拌了小半碗。
小丫头接过去，迫不及待地挑起一筷子送入口中。
荞麦面弹牙爽滑，裹满了浓香的酱汁，鸡丝嫩，黄瓜脆，豆芽甜，酸辣开胃，麻香过瘾。
樱桃吃得头也不抬，鼻尖冒出汗珠，嘴唇被辣得红艳艳的，油光发亮。
一小碗面飞快见了底，她意犹未尽地舔舔嘴角，跑到厨房门口，就着檐下明亮的天光，对着里面还在守着蒸笼的唐玉，眼睛弯成了月牙，摇头晃脑地大声说：
“文玉姐姐是世上最好、最好的人啦！比什么绢花香囊，好一千倍，一万倍！”
唐玉回头，看她那副满足又谄媚的小模样，忍不住笑了。
灶上蒸笼也恰好“嗤”地一声，冒出一大股白色的蒸汽。
第231章 心软
时辰到了。
她揭开笼盖，一股混合着海鲜清鲜与冬瓜甜润的热气扑面而来。
那几盏“白玉镶珍”静静地卧在盘中，冬瓜晶莹剔透，内里的虾蓉粉嫩饱满，顶上的瑶柱与青豆色泽鲜亮。
她小心地将盘子取出，放入温水锅中保温。
自己那碗鸡丝凉面早已拌好，她端起碗，就着灶台边的小杌子坐下。
挑起一筷送入口中，荞麦面弹韧爽滑，裹满了酸辣鲜香的酱汁，鸡丝的嫩、黄瓜的脆、豆芽的甜，在舌尖炸开，又带着花椒油那一点勾人的麻。
这霸道又痛快的滋味顺着喉咙下去，仿佛也将心头那点滞闷，一并冲刷了下去。
待到晚膳时分，那盘“白玉镶珍”被重新浇上用鸡油和少许酱油调制的薄芡汁，瞬间光泽流转，鲜香四溢，被稳稳端上老夫人的餐桌。
果然，老夫人第一眼便瞧见了这盘别致的菜，香味也勾人。
她示意唐玉布菜。唐玉用小银匙将一整块连汤带料地舀入老夫人面前的小盏中。
老夫人尝了一口，冬瓜入口即化，虾蓉弹牙鲜美，瑶柱的醇厚滋味浸润其中，芡汁提亮却不夺味，清爽宜人。
她忍不住微微颔首，又让唐玉布了两块。
一顿饭用毕，老夫人漱了口，接过唐玉递上的热巾子拭手，目光温和地落在她身上，叹道：
“文玉这丫头，心思是越来越细，手是越来越巧了。知道天热，便做这些清鲜不腻的来。”
“这般体贴周到，我老婆子日后怕真是离不得你咯。”
唐玉面上依旧恭顺浅笑，心里却是一突：
老夫人这日渐加深的倚赖，正是她眼下最难迈过去的坎。
她该怎么和老夫人说她要去慈幼堂的事呢？
她细细思忖，心里渐渐有了个大概的方向。
过了两日，崔静徽借着带元哥儿来给老夫人请安的由头，在福安堂多留了半日。
待老夫人歇下，元哥儿也在暖阁的榻边睡得香甜，崔静徽便与唐玉一前一后，悄步去了福安堂后的小花园散步。
四下无人，唐玉便将心中的忧虑低声说了。
崔静徽听罢，轻轻颔首，眉间亦浮上思量：
“我也正琢磨此事。你如今在祖母跟前越是得力，这府里的根便扎得越深，想抽身去外头，反倒越难了。”
两人沉默着走了一段，唐玉忽然停下脚步，靠近崔静徽耳边，极快地低语了几句。
崔静徽听着，眼睛骤然亮了起来，侧头看她，压着声音道：
“你这法子……倒真是迂回巧妙，釜底抽薪。只是，要如何提起，又该如何说得情真意切、打动人心，还需细细琢磨，不能有半分勉强之态。”
于是，主仆二人便借着花木掩映，将如何说动老夫人的说辞、时机、语气，乃至可能的老夫人反应与应对，细细推演了许久。
直到估摸着老夫人快醒了，才一前一后悄然转回。
老夫人醒后，正由丫鬟伺候着梳头。
唐玉在妆奁中略一挑选，取了一支样式古朴大方的点翠寿字簪，稳稳插入老夫人梳得光滑的发髻间。
崔静徽则抱着刚刚睡醒、还有些懵懂的元哥儿，坐在下首的绣墩上，一边轻轻摇着孩子，一边陪着老夫人说闲话。
“元哥儿今日睡得沉，方才乳娘还说，梦里都笑呢。”
崔静徽声音柔缓。
老夫人从镜中看了一眼胖嘟嘟的曾孙，脸上露出慈和的笑意：
“小儿家，心思干净，梦也香甜。不像咱们大人，心里装的事多，梦里也难安稳。”
“祖母说的是。”
崔静徽顺着话头，轻轻叹了口气，语气里带上一丝不易察觉的感慨，
“有时瞧着元哥儿这般无忧无虑，再想想外头那些无依无靠的孩提……心里头便觉着，咱们能给的这点安稳，实在微薄。”
老夫人闻言，手里正拣着一对耳坠的动作顿了顿，从镜中看了崔静徽一眼：
“又想起什么事了？我早说过，你生产后身子轻，见不得伤心事。既见了，放在心上，便是自寻烦恼。”
崔静徽低头，用脸颊贴了贴元哥儿细软的发顶，声音轻轻的：
“祖母教训的是。只是……前几日听我手底下慈幼堂里刘医师说起一桩事，孙媳这几日总忍不住去想。”
“一想，心里便又酸又软，说与身边人听，她们只笑我太多愁善感。”
“孙媳便想讲给祖母听听，祖母经的事多，您给评评，是孙媳太过易感了呢，还是这事本就扎人心窝子？”
老夫人将选定的那对珍珠耳坠递给唐玉，示意她为自己戴上，闻言转过身子，正眼看向崔静徽：
“哦？你且说来听听。我倒要听听，是什么事，能把咱们持重端方的静徽都惹得多愁善感了，莫不是比那戏文里的苦情戏码还动人？”
崔静徽得了这话，便将元哥儿交给旁边的乳母，自己坐正了些，神色也端肃起来，只听她声音轻柔地开口：
“是上月的事。那日晌午，慈幼堂门口，忽然跌跌撞撞冲进来一个孩子。”
“瞧着也就五六岁，瘦得跟柴火棍似的，满头满脸的汗混着灰，又有些走不动道的样子。”
“他一进门就‘扑通’跪下了，冲着坐堂的刘医师砰砰磕头，话都说不利索，只反复哭喊‘救救我娘，救救我哥’。”
“刘医师赶忙跟着去了。那是南城根最破败的巷子，屋里昏暗，气味难闻。”
“那孩子冲进屋里，就扑到他娘身边，小手摸着他娘的脸，一个劲地喊：‘娘，你醒醒，你看，大夫来了，能给你瞧病了！娘，你应应我呀！’”
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