唐玉垂手侍立，目光捕捉到老夫人说完话后，那几不可察微微抿紧的唇线。
她心下明了，孟昭绫这番处处彰显财力与用心的直白讨好，已让老夫人心中生出了不喜。
孟昭绫又笑着奉承了几句“老夫人仁寿康宁，是阖府上下的福气”之类的吉祥话。
老夫人只淡笑着，未再多言。
这时，一直安静旁听的崔静徽适时地含笑开口，接过了话头，既是附和，也将话题自然引开：
“祖母仁厚，福泽绵长，咱们小辈能日日承欢膝下，才是真正的福气呢。”
她语气温婉，既捧了老夫人，也圆了场面。
孟昭绫得了这个话隙，立刻转向崔静徽，脸上的笑容愈发真挚亲近，带着几分恰到好处的歉意与热络：
“表嫂说的是。”
她唤得自然，示意丫鬟奉上一个精巧的长条锦盒并一个稍小的圆盒，
“说到福气，上回元哥儿百日，我因随父行商，未能亲至道贺，一直遗憾。”
“今日特将迟来的满月礼补上，给元哥儿的是枚长命富贵金锁，盼他无灾无病。”
“另有一盒新得的南海珍珠，虽不圆润，但磨了粉兑牛乳给哥儿擦身，最是养肤，或者是拿来擦脸，也是极好。”
“还有这匹苏杭新出的软烟罗，轻薄透气，给表嫂夏日做件寝衣或是给哥儿裁个小衫，都极相宜。”
崔静徽让丫鬟接过礼物，脸上带着一贯的温婉笑意，语气真诚：
“昭绫表妹太客气了。元哥儿还小，哪里用得上这些。这软烟罗我倒是极爱，颜色也正，多谢你想着。”
她顿了顿，对身后的白芷微微颔首，白芷便捧上一个早已备好的红漆雕花小匣。
“一点回礼，是我自己调的安神香，并一对宫里赏下来的绛纹石戒指，不值什么，表妹戴着玩罢。”
这番往来，礼节周全，情面也给得足。
孟昭绫脸上笑意更浓，正欲再言，却听得身旁的姑母孟氏轻咳一声，笑着插话，那笑声里却带着一丝不易察觉的紧绷：
“好了昭绫，你外祖母和表嫂都疼你，知道你心意到了便是。”
“你初来乍到，礼数到了就好，话多了，仔细扰了你外祖母清净。”
孟昭绫闻言，笑意凝在嘴角，倏然抬头看向孟氏。
只见姑母脸上虽还挂着笑，眼底却没了方才在自己院中的全然暖意，目光似有若无地朝上首老夫人那边一带。
她心下一惊，顺着那目光飞快地瞥向老夫人。
老夫人依旧端坐着，脸上那抹淡笑未曾褪去。
可眸子已然半阖，手里慢慢捻着一串沉香木佛珠，仿佛已神游天外，对眼前的热络不再关注。
孟昭绫心头猛地一突，背上瞬间沁出一层细汗。
她忙收敛了神色，将未出口的话咽了回去。
乖顺地坐直身子，微微垂首，方才那伶俐鲜活的姿态，顷刻间收敛得干干净净。
一直冷眼旁观的江晚吟见状，眉头几不可察地一挑。
她忽然绽开一个天真无邪的笑容，顺着崔静徽的话头，嗓音又脆又亮：
“是呀，昭绫表姐真是顶顶细致周到的人！别人想不到的，她都想得周全。”
“怕是祖母身边最得用的文玉姐姐，平日里伺候祖母，也没这般面面俱到呢！”
她说着，目光故意扫过侍立在老夫人身侧的唐玉，又转向孟昭绫，笑吟吟地继续：
“不仅送了我母亲那样贵重的玉兰簪子，连我这样初学琴的，都得了顶好的琴弦和指套，真是处处贴心！”
唐玉骤然被点名，心中一惊，面上却不露分毫，只将头垂得更低些，做出恭谨模样。
她眼风飞快掠过江晚吟，只见那江晚吟脸上只有一派纯然的“称赞”神色。
而孟昭绫俏脸微微发白，攥着帕子的手指收紧。
孟氏脸色微变，张口欲打断女儿这不知轻重的话。
然而江晚吟却像是没看见母亲的脸色，目光忽然好奇地投向厅外廊下。
那里，孟昭绫带来的几个丫鬟正垂手而立，每人手中都捧着数个一般大小、包装相似的锦盒。
“咦？”
江晚吟歪了歪头，伸手指向门外，声音里满是不解与好奇，
“表姐，你带来的丫鬟手里，怎么还有那么多盒子呀？那些……也是礼物吗？是送给谁的呀？”
厅内霎时一静。
所有的目光，或明或暗，都聚焦到了孟昭绫瞬间褪去血色的脸上。
孟氏闭了闭眼，袖中的手攥成了拳。
崔静徽端起茶盏，垂眸轻啜，仿佛未曾听见。
上首的老夫人，捻动佛珠的手指继续扳动，毫无停滞。
孟昭绫只觉得头皮发麻，冷汗湿透了内衫。
在满室寂静无声的逼视下，她喉头滚动，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩，几乎是从牙缝里挤出来：
“是……是想着，昭绫未能常侍奉于外祖母跟前，心中愧疚……便……便备了些时兴的绢花和香囊小玩意儿……想着……给外祖母身边辛苦伺候的姐姐们……也沾沾喜气……”
话音落下，满室落针可闻。
第230章 虚礼
满室寂静，那尴尬的空气几乎凝成了实质。
江晚吟却仿佛浑然未觉，拍手笑道：
“表姐你想得真周到！连丫鬟们都有份儿呢！这下大家可都要念你的好了！”
江晚吟话音一落，无人应答附和，空气寂静，连唐玉都感到气氛滞涩难堪。
“咳！”
最终还是孟氏轻咳一声，截断了这弥漫的凝滞尴尬氛围。
她脸上笑容依旧，目光却带着一丝锐利，先看向女儿，语气温和却带着轻微的告诫：
“晚吟，不可无礼。你表姐是客，初次过府，自然处处想着礼数周全。”
“只是咱们自家骨肉，不讲究这些虚礼，心意到了便是。”
这话听着是训女儿，那“处处想着礼数周全”、“不讲究这些虚礼”几个字，却像细针，轻轻扎在了孟昭绫紧绷的神经上。
孟昭绫脸色更白，头垂得更低。
孟氏随即转向老夫人，笑容无懈可击，自然而然地转了话题：
“母亲，您瞧这天儿，晌午还好好的，这会儿云倒上来了，夜里怕是要落场雨，正好解解暑气。”
老夫人不置可否地“嗯”了一声，气氛这才随着这无关痛痒的闲话，稍稍活络开一线缝隙。
不多时，一个大丫鬟悄步进来，在孟氏耳边低语几句。
孟氏颔首，转向老夫人，声音放得更柔：
“母亲，席面已备妥，您看……”
老夫人这才抬起眼皮，淡淡开口，声音不高，却让所有人都停了动作：
“时辰不早，开席吧。”
简单的几个字，厅内凝滞的空气骤然流动起来。
众人仿佛重新活过来，纷纷起身，低声交谈，整理衣襟。
孟氏脸上已瞬间挂上无懈可击的得体笑容，利落吩咐：
“快，伺候老夫人移步花厅。晚吟，来，扶着祖母。”
一行人移步花厅，按序落座。
丫鬟们鱼贯而入，精致菜肴陆续上齐，无声地铺满桌面。
孟氏并未立刻坐下。
她从身后侍立的丫鬟手中接过一双干净的公筷，亲自走到老夫人身侧，脸上带着无可挑剔的恭敬浅笑，柔声道：
“母亲，今日庄子上新送来的芦笋，最是鲜嫩清甜，时令难得，您尝尝。”
说着，用公筷为老夫人布了一小箸，稳稳放入老夫人面前的天青釉小碟中。
老夫人抬眼，目光在她脸上停了停，随即温声道：
“你有心了。坐下吧，招呼孩子们用饭。”
“是。”
孟氏这才应声，仪态端方地回到自己的主位落座。
宴席正式开始。
唐玉与采蓝一左一右，安静而精准地侍奉着老夫人用饭。
布菜、盛汤、递巾，动作轻缓默契，悄无声息。
席间，孟氏与崔静徽不时引导话题，众人对菜品偶有赞叹，间或附和，言笑晏晏。
一顿饭下来，表面上竟也显得和睦融融，言笑不止。
只是，经了方才那一场，众人心头都已经有了自己的计量。
孟昭绫终究是住进了西跨院的听雪轩。
她送给福安堂大丫鬟们的那些“头花香囊”，在几日之后，才被她的丫鬟低调地送到了各人手中，没再张扬，亦无多话。
下人房里，樱桃看着分给唐玉名下的那个锦盒，看着里面那对做工精巧的堆纱绢花，和那个绣着缠枝莲纹的香囊，爱不释手，左看右摸。
“孟家表姑娘可真是又伶俐又周到，”
樱桃满眼羡慕，小声嘀咕，
“连咱们房里的丫鬟都想到了。上回端午，她还给府里上下都送了粽子呢，真是个顶顶和气的好人！”
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