“哗啦——”
浅褐色的汤汁大半泼在了她自己的杏子黄绫裙上，瞬间泅开一大片深渍。
“啊！”
江晚吟低呼一声，猛地缩回手，看着自己狼藉的裙摆，又羞又窘，脸腾地红了。
她本是想打趣表姐，结果自己出了个大丑。
旁边的丫鬟慌忙上前擦拭，可用力之下，那污渍反而晕染得更开，更刺眼了。
孟昭绫原本唇边还噙着一丝准备应对的莞尔浅笑，见状，那笑意瞬间收敛，化为一片关切。
她甚至没顾得上回应江晚吟方才关于“追新”的调侃，已立刻起身，绕过桌角，快步走到江晚吟身边。
她没有去碰那越擦越乱的污渍，目光一扫，便极快地将自己臂上搭着的一条轻薄的月白素罗披肩解下。
手腕一抖，那披肩便如一片流云，轻盈地覆在了江晚吟肩头。
不偏不倚，恰好遮住了裙摆上最难看的那片深色。
“晚吟妹妹当心，”
她声音依旧温和，一边顺手将江晚吟因慌乱而碰歪的鬓边珠花扶正，
“夏日衣衫薄，浸了水汽容易受凉。先用我这个遮一遮，莫着了风寒。”
“这酸梅汤渍不打紧，回头用浓皂荚水仔细浸上半个时辰，再以细草木灰轻轻揉搓，清水漂净，必不留痕迹的。”
她话说得清晰，连去渍的法子都交代得明明白白，瞬间化解了江晚吟的窘迫。
江晚吟抓着肩上的披肩，看了孟昭绫一眼，情绪也稳了下来，起身告退去换衣了。
老夫人盯着这小小闹剧，啜了一口茶。
宴至中程，水榭内笑语渐酣。
女席这边，虽有了小插曲，但换过衣裳后的江晚吟，明显不再与孟昭绫针锋相对了，后面倒是吃得平静和乐。
男席那边，侯爷正与世子、三爷说着朝中趣闻。
一直沉默独坐的江凌川，却将原本随意搭在椅背上的左手移了下来，抵住了自己的左腰侧。
那是一个卸力支撑的动作，极其隐晦。
这细微的动作，连近在咫尺的父兄都未察觉。
唐玉注意到了。
她几乎要下意识地去看老夫人手边是否有合适的软垫。
可这念头刚起，便被她自己硬生生掐灭。
轮不到她。
就在这时，孟昭绫身边侍宴的丫鬟金缕，正巧上前为孟昭绫添茶。
孟昭绫借着抬袖去接茶盏的姿势，微微侧首，用低得只有两人能听清的气音，极快地说道：
“去将那边那个豆青色妆花绒面的软枕取来。悄悄给二爷垫在腰后。”
她顿了顿，声音更轻，
“若有人问，便说是水榭常备着给久坐的爷们解乏用的，不必提我。”
金缕眼神一闪，心领神会，悄无声息地退了下去。
唐玉将这一幕收入眼底。
她看着金缕的身影没入阴影。
不多时，便拿着那个软枕，绕过水榭立柱，走到男席江凌川身后，俯身，将软枕轻轻垫在了他的腰后。
动作规矩，毫不逾矩。
江凌川的身形，几不可察地一顿。
他稍稍侧过脸，眼风扫过身后侍立的金缕，是那个他曾见过的丫鬟。
他什么也没说，什么也没问，只是极淡地收回了目光。
唐玉默默垂下眼帘。
宴毕，丫鬟撤下残席，换上清茶鲜果。
男宾们移至水榭另一侧临水栏杆处闲谈。
江晚吟记着荷花灯，拉着孟昭绫去水边。
崔静徽抱着熟睡的元哥儿，在稍远的竹椅上低声哼着歌。
老夫人靠在舒适的竹榻上，望着满池被灯火和星光照得粼粼的水面，神色是难得的舒展平和。
这时，孟氏轻轻坐到老夫人身边的矮凳上，顺着她的目光，也看向水边那道正细心扶着栏杆、护着江晚吟不让她探身太过的身影，低声道：
“母亲，您看昭绫这孩子……性子是软和了些，话也不多。可您瞧这一晚上，桩桩件件，都是细致周到，心肠也善。”
她顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，说到了最关键处：
“咱们家二哥儿那性子，您是知道的，孤拐冷硬，像块焐不热的石头。”
“将来身边，若没个性子柔韧、心思细密、又能体贴入微的人知冷知热地照料着，他那个孤拐冷硬的性子，怕是越发没人能近了身，苦的终究还是他自己。”
老夫人望着，听着，指间那串沉香木念珠，缓缓地拨过了一颗。
第257章 高嫁低娶
孟氏见老夫人沉默不语，心知话已说到半途，需得更进一步。
她干脆将话挑得更明白些，
“母亲，以往……是儿媳和侯爷想左了，只顾瞧着那些虚浮的门第、声势，盼着靠联姻给家里添砖加瓦，却没设身处地地为二哥儿想过，他真正需要什么。我们竟疏忽了这许多年。如今，是真知道错了。”
她抬眼，目光恳切地望着老夫人，
“您瞧瞧二哥儿身上那伤！前些日子分明都见好了，可一转眼，又反复得那般厉害，痛厥过去，还得劳动慈幼堂的医师急救……”
“我这心里，跟针扎似的疼。说到底，还不是因为他身边没个知冷知热、可心贴己的人时时提点着，照料着？”
“爷们儿在外头拼杀，回到院里，若还是冰锅冷灶，连口热汤热语都没有，这身子怎么能养得好？心，又怎么能暖得过来？”
她轻轻叹息道：
“成婚成家，旁的什么家世、门第，都是外人看着热闹，图个脸面。”
“关起门来过自己的日子，性情相契，品行相和，能互相体谅着、搀扶着，这才是顶顶要紧的，是过一辈子的根基。”
“一个性子冷，不爱言语，另一个就得暖着，多包容，多担待些。一个在外头累了，伤了，另一个就得心细如发，能体贴入微，知冷知热。”
“老话常说‘高嫁低娶’，‘娶妻娶贤’，图的正是这份实在。”
她顿了顿，又道：
“母亲，您细想想。咱们家二哥儿那样的性子，经了那么多事。”
“他缺的，正是缺一个像昭绫这般心细如发、性子又温软和顺、耐得住性子的好人儿，慢慢地，去焐着，去暖着啊。”
老夫人一直垂眸听着，手中慢慢捻动的佛珠，在孟氏说到“痛厥过去”时，几不可察地顿了一瞬。
良久，老夫人才缓缓抬起眼，目光深远，不知落在了虚空中的哪一处。
她没看孟氏，只极轻、极缓地，叹出了一口气。
老夫人终于侧过头，定定地看向孟氏。
“你是忘了，我前些时日同你说的了？孟家的事，还没个着落。你怎的又提起这茬？”
这话听着是敲打，是提醒孟昭绫的出身。
可孟氏在老夫人身边侍奉多年，早已摸透了她的脾气。
若真是一口回绝，半分余地不留，老夫人根本不会接这个话头，只会冷冷一句“此事休要再提”便罢。
如今肯接她的话茬，恰恰说明，她心里已然将孟昭绫这个人，和“孙媳”二字放在一处权衡了。
孟氏心中一定，面上却做出惶恐温顺的样子，立刻低下头：
“是儿媳的不是。只是话赶话说到这儿，看我这嘴，没个把门的，又惹老祖宗烦心怪罪。您只当儿媳是心疼二哥儿，糊涂了。”
老夫人看着她这副做小伏低的模样，沉默了片刻，终究是长长地叹了口气。
“娶妻娶贤，是不错。柔善温顺，能体贴凌川，自然也是好的。”
她缓缓道，
“可这终究是凌川自己的终身大事。杨家那档子事，已是大大地委屈了我这孙儿，伤了他的心。这次，说什么也得顺着他的心意来。”
她抬起眼，目光锐利地看向孟氏，
“强扭的瓜不甜。按着牛头，它也不会喝水。此事，终究要看凌川自己，对昭绫……有没有那份意思。”
孟氏闻言，心下了然。
她立刻恭顺地低下头，语气诚挚：
“老祖宗思虑得是，是儿媳欠考虑了。一切，自然以二哥儿的心意为重。”
……
夜已深，寒梧苑内。
江平将手中温热的布巾轻轻敷在主子背上。
灯火下，那片背肌线条利落，之前狰狞凸起的暗红疤痕，在半个月的悉心调养下，已淡去了许多，只余下些浅粉色的旧痕。
“爷，济民堂那老师傅的手劲也太狠了，知道您回府赴宴，非要赶在今儿把最后那点筋结给揉开。”
“您也是，疼得背筋都绷起来了，也不吭一声。”
“那老军医说了，这阵酸胀是正常的，筋络猛一下被彻底抻开，总要有个适应。”
“让您好生热敷一晚，明儿起来保准松快。这疤……瞧着也淡了不少，再过些时日，兴许就看不大出来了。”
江凌川伏在特制的软榻上，脸侧向里。
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