老夫人看着她低垂的眼睫，半晌，低低叹了一声，那叹息里带着复杂的疼惜与一丝无力：
“总是你与我这老婆子有缘。可我……也强留不得你。”
她微微坐直了些，目光落在唐玉脸上，语气放缓，
“你若真能成了陈御史家的义女，哪怕是名义上的，日后身份便大不相同。”
“外出行走，旁人称呼你，便不再是‘侯府的丫鬟’，而是‘陈府的小姐’。这其中的分别，你可明白？”
说到此处，老夫人眉头却蹙了起来，脸上浮现真切的不舍与伤感，仿佛已看到她展翅飞走。
唐玉看着老夫人眼中那毫不作伪的难过，心中也是百感交集。
她上前一步，蹲下身，轻轻握住老夫人放在膝上的，布满皱纹的手，仰起脸，目光恳切：
“老祖宗，您这话折煞文玉了。文玉这条命是您从鬼门关拉回来的，能在您身边侍奉，为您分忧解劳，看着您身体康健，文玉心里才踏实，才甘心。陈府那边……我实在不敢居功。”
“当时在陈府，治病救人的是慈幼堂林娘子，说开陈夫人心结的是陈二小姐自己。”
“文玉当时，不过是站在一旁，帮着递递东西，传传话，做了些本就该做的分内事。”
“陈府上下宽厚仁善，将这份功劳硬算在文玉头上，是他们的恩义，可文玉自己心里清楚，万万不敢贪功。这般厚爱，文玉心中唯有惶恐不安。”
老夫人反手轻轻拍了拍她的手背，摇了摇头：
“你啊，太过自谦。若你没有大功，陈家那样的人家，何须如此郑重上门，还提出这般想法？陈御史是朝中有名的方正君子，岂会无的放矢？”
她见唐玉仍是摇头，神色坚定，知她并非故作姿态，便也不再纠结于此，转而问道：
“那依你之见，此事该如何？陈家这般看重，若一味推拒，怕也寒了人心，反而不美。”
唐玉沉吟片刻，缓声道：
“陈府重情重义，文玉感激不尽。既不好推拒，那……不如便顺其自然。”
“文玉日后仍可时常去陈府走动，探望夫人，与陈二小姐说说话。一来全了这份情谊，二来……”
她抬眼看向老夫人，
“陈御史家风清正，在朝中颇有声望。若能借此机缘，为侯府与陈家结下一份善缘，日后两家常来常往，彼此照应，于侯府的门楣声望，也未尝不是一件长远的好事。”
“文玉愿在其中，略尽绵薄，为侯府……守望相助。”
老夫人静静地听着，目光落在唐玉脸上，久久未曾移开。
许久，老夫人长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，
“难为你了……”
“难为你到了此时，心里头第一个想的，还是我这个老婆子，还是侯府的长远。”
“这份心，这份胸襟，这府里上上下下，怕是没几个能及得上你。”
她握着唐玉的手微微用力，
“你既如此为侯府筹谋，侯府也绝不能辜负你这份心意。”
“从今日起，你不再是普通的丫鬟。我抬你做侯府的内府管事娘子，与孟氏、崔氏她们一同协理内务，掌事训人。”
“日后你在府中行走办事，或是出门在外，皆可借用我的名头，不必事事回禀。”
“陈御史有句话说到了我心坎里——你这等心性才能，若只让你端茶递水、伺候人，才是真正的埋没了！”
老夫人顿了顿，目光灼灼地看着她，又道：
“又或者……你更愿意将心思放在外头，比如慈幼堂？我冷眼瞧着，你在那里似乎更能施展拳脚。”
“老身私心里，自然是想将你留在身边，可如今看来，将你拘在这四方院里，怕是反而埋没了你。不知你是怎么想的？”
唐玉闻言，心中剧震。
老夫人所说，不是简单的提拔，这几乎是给予了她半个主子的权柄和自由！
她猛地松开老夫人的手，后退两步，恭恭敬敬地跪伏下去，额头触地，声音因激动而微微发颤：
“老夫人厚爱，文玉……文玉万死难报！只是，文玉年岁尚轻，资历浅薄，在府中并无根基，骤登高位，恐难服众，也怕辜负了老夫人的信任，反而给侯府惹来非议。管家重责，文玉实在不堪重任。”
她抬起头，眼中泪光闪烁，却目光清明坚定：
“文玉私心以为，若蒙老夫人垂怜，不嫌文玉愚笨，只求老夫人能允文玉一个自由进出内外、便宜行事的方便。”
“让文玉能继续在慈幼堂为老夫人、为侯府广积善缘，也替老夫人多看顾着外头一些力所能及的事。”
“能以此身，为侯府耕福田，守福运，于愿足矣。至于府内管事娘子的重任……文玉实在愧不敢当。”
老夫人听着她情真意切、思虑周全的话语，眼中的震撼与欣慰愈发浓烈。
她盯着跪在眼前的女子，看了许久，口中不自觉地喃喃低语：
“是啊……你说得对。你背后虽有我，可终究是……伶仃一人。若你是……”
后面的话，在她喉间滚了几滚，终究是咽了回去，化作一声悠长的叹息。
转眼，老夫人的语气恢复了平时的温和，
“你考虑得周全，是老身心急了。好，便依你的心意。”
“从今往后，你可自由出入侯府内外，专司慈幼堂及对外善缘诸事，一应开销用度，皆从我的私账走，不必经公中。”
“见了外头的人，你便是文玉建安侯府老夫人跟前，专管外务善缘的文玉姑娘。”
“这府里府外，你想做什么，只要是行善积德、于侯府名声有益之事，尽管放手去做，我都不拘你，也不会有人拦你。你觉得如何？”
第267章 豁然开朗
老夫人目光深深地看着她：“你觉得如何？”
唐玉闻言心中震动，她向着老夫人深深拜下，
“文玉……谢老夫人再造之恩！定不负老夫人所托！”
去向已定，老夫人随即唤来了侯爷、孟氏、崔静徽等人。
侯爷初闻老夫人并未顺势答应陈府义女之请，反将人留在府中，心下颇有些不以为然，觉得错失良机。
待听完老夫人慢条斯理的解释。
“结个长久善缘，比一锤子买卖的义女名分更稳妥。”
侯爷顿时豁然开朗。
接着，老夫人便让唐玉将当初如何协助林娘子诊治陈夫人、又如何劝说开解的事，大致说了一遍。
唐玉叙述得简洁清晰，略去了陈夫人“假孕”的骇人内情与更尖锐的冲突。
只强调林娘子的医术、陈夫人自身的福报与醒悟，以及自己“从旁协助、稍加劝慰”的微末功劳。
众人听完，神色各异。
老夫人满面宽慰，看着唐玉的眼神愈发慈爱珍重，仿佛看着一块自己亲手雕琢的美玉，终于开始散发温润的光泽。
崔静徽眼弯眉扬，喜色几乎要从眼底溢出来，看向唐玉的目光充满了欣赏与“果然如此”的骄傲，似乎有满腹的话想对她说。
孟氏脸上虽也带着得体笑意，那笑容却有些发僵，眼底深处掠过一丝极快的不自在。
她听着侯爷不住口地奉承老夫人“深谋远虑，会调教人”，夸赞儿媳崔静徽“慧眼识珠，为府里发掘了人才”，只勉强端起茶盏，啜了一口，那上好的雨前龙井，此刻入口却有些发涩。
侯爷夸罢，大手一挥，心情极佳：
“文玉此番立下大功，为侯府挣了体面，该赏！重重地赏！”
唐玉正要推拒，老夫人已笑着开口：
“侯爷赏你，是你应得的，不必推辞。你如今担着外头的差事，手头宽松些，行事也便宜。”
唐玉便不再多言，恭顺应下。
不多时，两个婆子便抬上了一个红漆托盘。上面整齐码放着：
五锭十两的官银，一对赤金累丝镶碧玺的丁香小坠，两匹上好的杭绸，还有一匣子宫中新式的玫瑰香膏并胭脂。
“文玉姑娘，收下吧。这是侯爷和老夫人念着你的好。”
管事妈妈笑着将托盘往前送了送。
唐玉看着眼前的赏赐，心中并无多少喜悦，反而愈发警醒。
她叩首谢恩：“文玉谢侯爷、老夫人厚赏。”
端着沉甸甸的托盘从福安堂出来，被初夏夜晚的凉风一吹，唐玉才惊觉，自己背后的中衣，不知何时已被冷汗浸透了大半。
中衣贴在皮肤上，一片冰凉的黏腻。
她稳了稳心神，端着赏赐回到自己的屋子。
一路上，遇到的下人，态度与往日截然不同。
有满脸堆笑上前恭维“文玉姑娘大喜”的，有目光复杂低声感叹“真是撞了大运”的，有凑上来好奇打听细节的，亦有表面含笑、眼神却透着酸意与审视的……
唐玉一律垂眸，草草应付过去，脚步未停。
直到关上房门，将那些或真或假的声音隔绝在外，她才轻轻吐出一口一直憋在胸间的浊气。
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