又是漫长的、令人心头发慌的沉默。
只有烛火偶尔的噼啪声。
就在唐玉以为老夫人不会再开口，或者会彻底崩溃时，却听到她用一种轻得几乎听不见、却又异常清晰的气音，缓缓说道：
“其实……是有法子的。”
唐玉心中猛地一咯噔，像被什么东西猝然塞住，呼吸一滞。
她下意识地扭头看向林娘子。
林娘子眼中也闪过惊讶，但随即，那惊讶化作了一种复杂的的了悟。
她对上唐玉的目光，轻微地闭了一下眼，又瞥了一眼榻上的老夫人。
只听老夫人继续用平静的声音道：
“我们乡下……妇人生产后，落下这毛病的，不少。穷，请不起大夫，也用不起好药。有个土法子……是管用的。”
老夫人轻轻说了那土法子，说完，她像是最后一口气也要消散的模样，轻声恳求道：
“到时候……就劳烦二位，帮帮我这老婆子吧。”
寿宴当日，高府，老夫人院落。
高老夫人穿着一身崭新的、绣满万字不断头与仙鹤祥云纹样的绛红色缂丝贺寿吉服。
头戴镶嵌明珠宝石的貂鼠卧兔儿，脸上敷了厚厚的脂粉，两颊扫了胭脂，唇上也点了口脂。
乍一看，确是富贵雍容、喜气洋洋的老封君模样。
更关键的是，她是站着的。
不仅站着，而且站得稳稳当当，腰背甚至挺得比寻常老人更直些。
她在两名仆妇的虚扶下，试探着向前走了几步，脚步起初还有些滞涩。
但很快，竟显出一种近乎轻快的流畅。
唐玉和林娘子静静立在一旁，垂着眼眸，心中沉甸甸，冷飕飕，又堵得慌。
老夫人又走了几步，甚至微微侧身，脸上竟露出了一丝浅淡的笑容。
只听她轻声叹道，声音里带着一种久违的、陌生的轻快：
“真是……松快。身子好像……没那么沉了。我好像……和年轻时候一样了。”
一旁侍立的心腹大丫鬟见状，连忙堆起满脸的惊喜与奉承，声音清脆地夸赞道：
“老夫人您看看！您这哪里是病了，分明是越活越年轻，越活越精神了！”
“这通身的气派，瞧着比许多诰命夫人都显贵气、显康健呢！”
老夫人闻言，只是淡淡地弯了弯嘴角，并未接话。
她又依着自己的节奏，左右缓缓踱了几步，步履竟越来越稳。
然后，在众人或惊或疑的目光中，她竟然迈过了高高的门槛，跨出了院门。
夏日的天光，毫无遮挡地倾泻下来，笼罩在她一身绛红的华服上。
她微微仰起脸，眯了眯眼，阳光在她涂抹了脂粉的脸上跳跃，照亮了那些深深浅浅、脂粉也盖不住的皱纹。
也映得她眼中那片浑浊，似乎也透进了一丝微弱的光亮。
她深深吸了一口气，院中草木的气息与远处隐约的喧闹一同涌入鼻腔。
“真松快啊……”
她喃喃自语，声音轻得像梦呓，带着一种孩子般的惊奇与满足，
“这外头的天光真好……如今，我好像……真的回到了年轻的时候……”
她突然低低地笑了起来。
“你们别看我如今身子矮小，老态龙钟的……”
“你们不知晓，我年轻的时候，力气可大着呢！山一般高的草头，我能挑起就走，十里山路都不带大喘气的！”
她顿了顿，语气里带着一丝不自觉地骄傲：
“下河摸鱼，上树掏鸟蛋，爬墙上房……村里那些半大男娃，都没我能耐！”
“我爹娘总骂我，说我家秀娥啊，怕不是个小子投错了胎，比男娃还皮实，还胆大！”
“秀娥……”
她轻轻重复了一遍，笑容更深了些，眼角的皱纹也舒展开来。
笑着笑着，她忽然呛了一下，剧烈地咳嗽起来，弯下了腰。
那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。
旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。
咳了好一阵，她才渐渐平复。
在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。
当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：
“时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”
老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。
屋内，只剩下唐玉和林娘子。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。
她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。
煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。
那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。
然后，是土豆。
她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：
“我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、光滑硬实的生土豆……”
“煮得外皮发软、里头还是硬的……晾到温乎……用煮过的软粗布包好，蘸一点烈酒……”
“……把那掉下来的东西……顶回去。再用这土豆，堵在口子上。”
“……用丈二长的、煮过的白棉布，从胸口下面开始，一路缠下去，过腰，缠过胯，再绕上来……缠得紧紧的，才能勉强……站住，走两步。”
“土豆能吸掉些不好的‘湿气’，老话这么讲。布带子勒着，它掉不出来……也就，不那么疼得钻心了。能顶……一两个时辰。”
老夫人的声音，犹在耳边，字字凿心。
她曾跟着林娘子接触过一些乡野病例。
知晓在那些被繁华遗忘的角落，在田埂与灶台之间，无数像“秀娥”一样出身、甚至远不如“秀娥”的贫苦妇人。
在经历生产的鬼门关后，若不幸落下这“掉下来”的毛病，无钱延医，无药可治。
为了不耽误农活，不成为家庭的累赘，她们能依靠的，往往就是这些最朴实、最廉价、也最残酷的“土法子”。
用萝卜，用芋头，更多的时候，就是用这田间地头最常见、最易得的土豆。
煮一煮，堵上去，再用破布烂衫死死勒住腰身。
然后，咬着牙，扛起锄头，挑起担子，继续在泥土里刨食，直到下一次生产，或者……直到彻底垮掉。
谁承想……
唐玉的目光，不由自主地投向窗外老夫人离去的方向，是通往那天下最富贵、最威严、最讲究体统的宫禁。
谁承想，这源自田间地头，浸透着贫苦妇人血泪与无奈的“土法”。
最终，竟会用在这座雕梁画栋、锦衣玉食的高门府邸之中。
用在这位皇亲国戚尊荣的“高老夫人”身上？
要用这最卑贱的作物，去为那最煊赫的宴会撑起体面。
要用这最原始的痛楚，去为那最精密的阴谋争取时间。
这其中的荒谬、讽刺与深入骨髓的悲凉，让唐玉心口一阵阵地发紧，几乎喘不过气。
她默默地将那没用上的土豆，连同染污的白布，一起放入一个不起眼的旧布袋中。
林娘子也净了手，将红泥小炉等物归置好。
两人没有再说话，只是安静地做完这一切，仿佛在完成一场沉默的祭奠。
第307章 有话要问
唐玉和林娘子正沉默地收拾着残局，将那些工具一一归置，一位在高老夫人身边颇有些脸面的老嬷嬷悄步走了进来。
她脸上堆着客气的笑容，对二人福了福身，道：
“辛苦二位娘子了。老夫人吩咐了，待会儿从宫里回来，身子怕是还要劳累二位帮着照看调理一番。”
“还请二位暂且留步，在府中稍作歇息等候。老奴这就引二位去外间偏房，用些茶点。”
这是要将她们留在高府，直至老夫人回府安稳为止，既是需要，也是某种不言自明的“看管”。
唐玉与林娘子对视一眼，心知无法推脱，只得应下，提起药箱，跟着那嬷嬷向外走去。
穿过几道回廊，行至一处月洞门旁时，唐玉敏锐地觉察到一道视线，自侧方投来，牢牢锁在她身上。
那目光并不放肆，却带着一种存在感极强的专注。
她脚步未停，只微微侧目，用余光瞥去。
只见月洞门旁的阴影里，“王彪”正抱臂倚墙而立，目光沉沉地望过来，与她视线一触即分，随即轻轻朝外院方向偏了偏头。
唐玉心下了然。
他是有话要问，且需避开旁人。
她略一思忖，停下脚步，对引路的嬷嬷和林娘子歉然道：
“嬷嬷，林娘子，方才想起，给老夫人预备的温补药丸还未完全制成，正好趁此空闲，我去马车上将制药的小戥子和石钵取来，待会闲等的时候，我们顺手做了，也省得耽误工夫。”
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