“是。三弟虽然在舞弊案中只是顺带被牵扯出来的，但证据确凿，他拿了题，这是板上钉钉的事。”
“刑部那边的卷宗已经封存，陛下的意思也很明确——涉案考生，十年之内不得参加恩科，连常规的秋闱也不能报考。”
他没有把话说得更难听，但意思已经很清楚：十年不能考，对于一个读书人而言，几乎等于断送了整个仕途前景。
等到十年期满，年纪大了，学问荒了，朝中也早已换了天地，再想起来，难如登天。
建安侯的脸色愈发灰白。
他坐在那里，眸中最后一点精光缓缓凝聚，最终只落在江凌川的脸上。
他盯着自己的二儿子，沉默了许久，终于长长地叹了一口气。
那口气叹得又沉又长，像是把这几天积压在胸腔里的所有郁结、不甘、无力，全都吐了出来。
“……凌川啊。”
他叫了一声儿子的名字，却没有立刻往下说。
他只是端起酒杯，一饮而尽，然后重重地放下杯子，抬起眼来，目光复杂地望着江凌川。
“如今咱们江家，就只剩你了。”
江凌川面色紧绷。
他没有接话，只是静静地站在那里，等着父亲的下文。
建安侯却没有立刻说正事。
他垂下眼帘，盯着杯中残酒，眉头紧锁，一杯接一杯地喝着。
烛火在他脸上投下明灭不定的光影，那张被岁月刻下沟壑的面孔上，浮现出一种江凌川从未见过的神情。
也不知喝了多少杯，他的眉头终于慢慢地松开了。
他放下酒杯，目光没有聚焦地望着虚空中的某一点，声音低沉而缓慢：
“我还记得……凌川你刚出生的那天。”
江凌川微微一怔。
“那天，天色阴沉沉的，细雨连绵，下得人心烦。从半夜就开始下，一直到午后都不见停。”
“稳婆进进出出，端进去一盆盆热水，又端出来一盆盆血水。我在外头站着，衣裳都被雨雾洇潮了，可我不敢走远，一步都不敢离开。”
他顿了顿，目光里泛起一丝恍惚的光：“然后我就听见了你的哭声。”
“那哭声——嘹亮得啊，整条巷子都能听见。说来也怪，你那一声哭出来，外头的雨竟然就小了。”
“紧接着，云裂开一道缝，太阳光照进来，刚好照在窗棂上。原本灰蒙蒙的天，一下子就亮了。”
他嘴角浮起一丝极淡的笑意，像是时隔多年，依然为那一幕感到惊奇：
“韵娘抱着你，满头是汗。她把包在襁褓里的你递到我怀里，对我说——‘老爷你看，这孩子嗓门这么大，将来怕是个闹腾的小子。’”
他低下头，看着自己空空的双手，仿佛那团温热的襁褓还躺在他掌心里：
“我接过你的时候，你那么小，那么轻，一只手就能托住。
可你哭起来中气十足，蹬着两条小腿，劲儿大得很。
我当时就想——这孩子，将来一定是个有出息的。”
江凌川站在那里，听着这些话，心里不知是个什么滋味。
那些话语像是一碗早已馊了长毛的肉汤，被人加热重新端上来，散发出一股令人窒息干呕的气味。
可他却没有叫停。
因为这些，他从未听过。
第422章 荒唐
侯爷又喝了一口酒，眼神愈发迷离：
“等长大些，你跟在你哥哥屁股后面，顽皮又淘气，上树下河，府里的鸟窝都被你俩掏了个遍。”
“你祖母气得拿拐杖敲地，骂你们是两只皮猴子。你倒好，挨了骂也不怕，冲你祖母做个鬼脸，撒腿就跑。”
“跑得比兔子还快，你祖母在后头追也追不上，气得直跺脚，可回过头又忍不住笑。”
他嘴角的笑意更深了一些，可那笑意里带着苦涩，像是隔着一层雾气去看一盏快要熄灭的灯：
“你哥那人，打他能长记性，会学乖，下次就不犯了。偏偏你——越打越狠，反而下次还犯。倔得像头驴。
有时候我打你，你咬着牙一声不吭，眼眶红红的，愣是不掉一滴泪。
那时候我就知道，你这孩子，骨子里跟你娘一模一样，都是不肯低头的人。”
江凌川默默听着，一言不发。
奇怪的是，明明他脑中对这些事早已全然忘记、毫无印象。
可随着父亲的话语，那些画面竟然又一帧一帧地在脑海里浮现出来。
阳光透过树叶洒下的光斑，河水没过脚踝的冰凉触感，掌心被树枝划破的刺痛，还有兄长在前头奔跑的背影……
就好像发生在昨日。
但与此同时，他的太阳穴开始突突地跳动，脑中仿佛有一根筋被什么东西扯住了，一抽一抽地疼。
侯爷没有注意到他的异样，或者说，他已经沉浸在自己的回忆里，无暇顾及儿子的反应。
他继续说道，声音渐渐低沉下去：
“韵娘死后……你们兄弟两个大病了一场。
岱宗烧了三天三夜，你也烧得迷迷糊糊，嘴里一直喊着娘。”
“我守在你们床边，握着你的手，那只手烫得像一块烙铁。
我请了城里最好的大夫，一夜一夜不敢合眼，就怕你们哪一个撑不过来。”
他端起酒杯，却没喝，只是握在手里，指腹摩挲着杯沿：
“后来，我迎娶孟氏入门，让她照顾你们。
岱宗倒也罢了，他虽然不情愿，但面上还算过得去。
偏偏你——行事忤逆，处处作对。
我知道你不喜欢她，我也知道你心里难受，可我想着，日子久了，总会好的。
可你没有。你越来越犟，越来越不听话。”
他的声音微微发颤：
“孟氏怀了身子，你却冲撞她，害得她差点滑胎。
那天我赶回去的时候，孟氏躺在床上，脸色煞白，大夫说她险些保不住孩子”
江凌川的手指微微蜷缩了一下。
“那次，我狠狠打了你一顿。”
他抬起头，终于直视了江凌川的眼睛，那双浑浊的老眼里隐隐泛着水光：
“从那之后，你就不再与我亲近了。你见了我，恭恭敬敬地行礼，规规矩矩地说话。我知道，我把你打远了。”
他仰头饮尽了杯中残酒，酒液顺着嘴角滑落，他也浑然不觉，只是喃喃地说了一句：
“可凌川啊……我是你爹。我打你，我心里比你更疼。”
江凌川额上青筋微微凸起，像有什么东西在皮肤下突突跳动，牵动着整片额角的神经。
他对父亲口中那件事印象模糊。
他只记得，那年他五岁，父亲狠狠打了他一顿，打得他几天都下不来床。
趴在褥子上，后背火烧火燎地疼，连翻个身都做不到。
可他不记得，那顿打究竟是因何而起。
他小时候确实不喜欢孟氏。
一个陌生的女人忽然走进家门，取代了他母亲的位置。
他本能地抵触她、排斥她，甚至做过些让她难堪的事——这点他不否认。
但要说他故意害她肚子里的孩子？
他只觉得荒唐。
五岁的孩子，懂什么叫害人性命？
恐怕是孟氏使了些精巧的手段，既让侯爷对原配留下的两个儿子心生嫌隙，又让他对自己腹中的骨肉加倍怜惜。
还顺手报复了一下他平日的顽劣——一石三鸟，当真高明。
可惜那时他太小，看不透这些弯弯绕绕。
他只记得哥哥那几日正好在学堂住着，不在家；
只记得父亲的竹条带着风声呼呼作响，一下接一下落在背上；
只记得自己被关进祠堂，跪在冰冷的砖地上，哭着喊娘亲，哭到嗓子哑了，泪也干了，最后昏了过去。
说来也怪，按理说这样的事应该刻骨铭心才对。
可如今回想起来，他记住的不是疼痛，也不是委屈。
而是满嘴的血腥味，哭到头脑发昏时那种天旋地转的感觉，还有一个清楚冰冷的念头：母亲的确不会再回来了。
就在他沉浸在这些破碎的记忆中时，侯爷的声音又响了起来，带着酒意熏染过的含糊与沉重：
“你是我亲生的儿子，我打你，我心里能不痛吗？”
江凌川抬了抬眼皮，没说话。
“你那时那么小，心思却已经那么狠毒。我要是不好好教训你，怎么对得起你母亲的在天之灵？”
侯爷说着，又灌了一口酒，
“好在……好在孟氏当时心地善良，不计较那些，真心待你们兄弟俩。
你哥哥又稳重周全，这才把你引上了正道。”
他放下酒杯，咂了咂嘴，眼神有些涣散：
“那时候，你祖父犯了错，咱们全家跌到谷底。你爹我不知道受了多少冷眼，走在街上都抬不起头。
那些昔日称兄道弟的人，见了面假装不认识；那些受过咱家恩惠的，恨不得踩上一脚才解恨。
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