走到二门，守门的张婆子正倚着门框喝茶晒太阳。
唐玉上前，脸上挂起惯常的温软笑容：
“嬷嬷，我想出去买些绣花样子和调香的料子，很快便回。这些零嘴您拿着嗑嗑，解个闷。”
她说着，将花生瓜子分了一半塞到婆子手里。
王婆子笑吟吟接过，指甲利落地剥开花生壳，
“嘎嘣”一声脆响，满口生香。
她眯着眼打量唐玉，想起上次那油汪汪的烧鸡，喉头忍不住动了动。
“哎哟，玉娥姑娘就是会心疼人。”
婆子嚼着花生，压低了声音，脸上堆着笑，话却拿捏着分寸，
“这本是坏了规矩的，万一安嬷嬷怪罪下来，老婆子我可担待不起……”
她话锋一转，褶子笑得更深，
“不过嘛，是姑娘你开口，老婆子我就破例一回。快去快回，最多一个时辰，可别让我难做！”
“嬷嬷放心，我记着时辰呢，回来再给您捎壶热酒驱驱寒。”唐玉笑着应下，神色从容。
出了府，她在街上不急不慢地绕了两圈，确认无人留意，才闪身进了茶馆，径直上了二楼雅间。
掌柜早已候着，见她来了，眼中露出心照不宣的笑意，低声道：
“姑娘稍坐，人就在楼下，我这就去叫。”
不多时，掌柜引她到窗边，用杯盖悄悄一指大堂角落：
“姑娘您瞧，那人如何？”
唐玉凝眸望去。
那是个约莫四十上下的汉子，皮肤黝黑粗糙，一身半旧的靛蓝短打洗得发白，坐在长凳上显得十分局促。
他双手紧紧捧着粗瓷茶碗，指节因用力而泛白，眼神躲闪不定，手脚仿佛无处安放。
但那双眼生得黑圆晶亮，鼻头宽厚。
这眉眼鼻型，竟真有几分像记忆中母亲瑞姑那模糊的轮廓。
“这人什么底细？”她压低声音问。
掌柜凑近些，悄声道：
“是个老实木匠，姓王，手艺还算扎实，就是时运不济。家里小女儿病了个把月，没钱抓药，愁得嘴角起燎泡。前几日接了个急活，连夜赶工，清早送货到我这儿时，人都打晃了。”
“我打眼一瞧，这圆眼宽鼻的，不正像姑娘要找的人？便留他喝了碗热茶，细细套了话。”
“他说是十五年前逃荒来的京城，原籍确是对得上姑娘说的那地方，只是具体生辰……稍有出入。”
“不过逃难的人，颠沛流离的，记不清也是常事。姑娘您看，可还使得？”
唐玉的目光在那木匠布满厚茧的双手，以及他眉宇间深锁的愁苦上停留片刻。
那局促不安不似作伪，眼中的焦急也真切。
她沉吟一瞬，道：“我下去，亲自同他说几句话。”
傍晚，北镇抚司。
江凌川从诏狱深处走出。
他径直去了刑房，提审一名昨日新进的要犯。
半个时辰后，他净了手，案上已多了三页墨迹未干、摁着鲜红指印的口供。
接着是查验今日各处呈报的密档，逐一批复；
核查出入人员腰牌，勾销名录；
又召了两名总旗入内，低声交代了几桩需即刻去办的急务。
待处理完案头积压的公文，窗外天色已然暗沉。
他这才提起朱笔，在值更簿今日那一栏，利落地画上一个如刀锋般的红押，搁笔起身。
沈炼始终如影子般垂手立在旁侧，见他起身，立刻将搭在椅背上的墨色披风递上。
江凌川一边系披风带子，一边开口，声音在寂静的值房里显得格外冷冽，
“我离京这半月，诏狱里那几张嘴，还有杨家那边，你亲自盯着。任何风吹草动，即刻密报。不得有失。”
“属下明白。”沈炼肃然应道，躬身领命。
江凌川不再多言，大步走出值房。
亲随江平早已牵着马候在衙门外石阶下，见他出来，忙上前将马鞭递上，同时低声禀报：
“爷，蓟镇刚传来的消息，开春后连着下了三场雨夹雪，道路泥泞得厉害。”
“咱们寻常的马蹄铁和皮靴怕是不顶用，得多备些带铜钉的，防滑。”
“嗯，你去办妥。”
江凌川接过马鞭，翻身上马，动作干脆利落。
江平牵着缰绳，跟在马侧走了两步，又踌躇着补充：
“爷，这次去蓟镇勘合军械，差事下得急，许多东西都没来得及仔细备办。”
“那边风硬得跟刀子刮似的，光穿棉袍怕是扛不住……您看，要不要让玉娥姑娘帮着准备些厚实的皮子内衬，再备上软鳞甲？”
他想起上次跟二爷出紧急任务，两人就穿着普通棉袍在凛冽寒风里跑马，一程下来自己冻得手脚发麻，骨头缝都冒寒气。
二爷虽脸被吹得通红，身子骨却似铁打的一般。
这回说什么也得备齐全些，最好……最好自己那份比二爷的还厚实点。
江凌川握着缰绳的手几不可察地微微一顿。
玉娥……
姓名提起，他眼前便不由自主地浮起那张清秀白皙的脸，那双时而恭顺低垂、时而又透着倔强的黑亮眸子。
还有……那丰腴柔软……
他喉结微动，从鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
这次离京半月，说长不长，说短不短。
她如今……幸好尚未有孕。
若是他不在京中时，她有了身子，显了怀……
以孟氏那急于促成婚事的架势，怕是会不管不顾地对她下手。
思及此，他眸色沉了沉，掠过一丝冷意。
“知道了。”
他应了一声，算是默许。随即轻夹马腹，催动坐骑。
“回府。”
第55章 别离
夜色深沉，寒梧苑内烛火摇曳，将人影拉得悠长。
唐玉正跪在榻前的脚踏上，低头为江凌川解下沾着夜露与尘土的官靴。
屋内静谧，只余烛芯轻微的噼啪声，与她手中动作带来的衣料窸窣声。
他带着一身清寒坐下，忽然开口，依旧是不容置疑的口吻：
“过两日，爷需往蓟镇一趟，勘合军械。”
唐玉正替他解开腰间玉带扣环的手，几不可察地微微一滞。
蓟镇？北疆苦寒之地。
她垂着眼睫，掩去眸中一闪而过的异色，声音温顺如常：
“是。奴婢听闻蓟镇苦寒，北风凛冽如刀，爷此行辛苦了。”
手上动作未停，继续为他宽下外袍。
“嗯。”
江凌川舒展了一下肩颈，由着她伺候，语气平淡地吩咐，
“那边天寒地冻，不比京城，路上要行小半月。”
“你明日着手，备些厚实的皮子内衬、皮毛护膝，软鳞甲也仔细检查一番，务必打理妥帖。”
他话音未落，唐玉心中却已掀起了惊涛骇浪！
蓟镇？半月？
这简直是瞌睡遇到了枕头！
她今日才与那王姓木匠接触，心中计划已有了七八分雏形。
正苦于如何避开他的封锁和掌控，谁知机会竟如此猝不及防地送上门来。
他离京半月，足够她筹划一切，远走高飞。
待他归来，她早已如泥牛入海。
他又何处寻她？
这突如其来的喜讯冲得她眼睛连眨几下，却敏锐地感觉到一道审视的目光，落在了自己头顶。
江凌川挑了挑眉，看着她低眉顺眼的侧脸，语气里带着一丝探究：
“怎么？爷要出远门，你倒似松了口气？”
唐玉心头一凛，暗叫不妙。
她立刻抬起眼，脸上已迅速堆起一个娇憨的笑，声音放得又软又糯，带着嗔怪：
“奴婢只是忽然想起曾听人说起，蓟镇乃天下第一军镇，商队往来，奇珍汇聚，热闹非凡。”
她眼波流转，小心地凑近些许，
“奴婢还听说，那边产一种彩色的玛瑙石，日光下能透出七彩光华，煞是神奇好看。”
“奴婢见识浅薄，从未见过这等稀罕物，心里羡慕得紧。”
她微微歪头，语气愈发娇柔，
“若二爷路上顺眼，不嫌麻烦的话，可否为奴婢捎一枚回来瞧瞧？让奴婢也开开眼界，沾沾边关的宝气儿。”
江凌川显然没料到她会提出这般要求，先是微怔，随即失笑，冷硬的眉眼似乎也柔和了些许。
他手臂一伸，便将她揽入怀中，低头在她泛着温热的脸颊上亲了一口。
鼻息间萦绕着她身上淡淡的皂角清香，语气带着几分难得的戏谑：
“瞧你这没见识的样！一块石头也值得你这般惦记？行了，爷若得闲，便替你寻摸一块便是。”
“奴婢谢二爷恩典！”
唐玉伏在他宽阔的肩头，脸上挂着迎合的笑。
眼睫却缓缓垂下，在眼底投下一片淡淡的阴影。
两日后，拂晓时分，天色将明未明。
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