王船头跪在冰冷的石砖上，身上未愈的伤口隐隐作痛，但更让他胆寒的是堂上那位大人如有实质的目光。
他咽了口唾沫，开始复述：
“那、那天晌午过后，码头上来了个瞧着挺白净秀气的姑娘，背着个小包袱，过来问小人的船……是不是去青州临清的。”
“小人说是，她还与小人还了会儿价，最后付了定钱，就上船在后舱坐着了……”
“等等。”
一道冷冽的声音突兀地打断了他。
江凌川指节在硬木桌面上不轻不重地叩了两下，目光如冰锥：
“不是说，舅甥二人同去通州探亲么？既是要去通州，她为何上船时，问的却是去临清？”
王船头被问得一怔，下意识按照先前的思路答道：
“这、这个……草民也不太清楚。只是后来听人说，他们舅甥俩原是打算先去临清办点事，再转道下通州。”
“那舅舅耽搁了一日，便让外甥女先走一步，约好在临清码头汇合……”
江凌川听完，嘴角勾起一抹极淡的冷嘲。
漏洞。
但他并未当场戳穿深究，只是微微颔首，示意他继续。
有些线头，不妨等它再露长些，再一并揪出。
王船头松了口气，继续道：
“等那姑娘上了船，小人正准备解缆开船，岸上忽然有个汉子招手喊，‘船家，且慢开船！捎我一程，价钱好说！’小人应了声是，他便上了船……”
说到此处，王船头脸上肌肉抽搐，眼中迸出恨意，拳头也下意识攥紧了，显然对那“歹人”恨之入骨。
“呵。”
一声清晰的冷笑自堂上传来，并非对着王船头，却让整个偏堂温度骤降。
江凌川目光一转，落在一旁垂手侍立、负责记录案卷的府衙主簿身上，声音冷凝：
“来人，把这位主簿大人拖下去，先打二十棍。”
“大人！大人饶命啊！”
那主簿吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音发颤，
“卑职、卑职不知所犯何罪，求大人明示啊！”
“何罪？”
江凌川目光垂落，声音沉缓：
“歹徒不问去向，便要上船。这不是劫道，是截杀。如此明显的破绽，你看不出。”
“是你真的蠢到看不出……还是有人教你，必须看不出？”
堂下死寂，只余他指间玉镯与桌面轻叩的微响。
“二十棍。”他向后靠入椅中，阖上眼，仿佛倦极，“打完了，再想清楚回话。”
第70章 是死是逃？
"行令！"
话音落下，不容分辩，立刻有衙役上前，将面如死灰，连求饶都忘了的主簿拖了下去。
很快，门外便传来沉闷的杖击声和压抑的惨嚎。
堂内的气压更低。
哀嚎声此起彼伏，江凌川却充耳不闻，他细细抚摸着镯子，心头燥火翻腾。
有人要杀她。
会是谁？
她一个内宅丫鬟，有谁会大费周章地买凶杀她？
不知想到了什么，江凌川的眸色愈加晦暗深沉。
王船头跪在地上，听得那一声声杖击，仿佛打在自己身上，吓得浑身抖如筛糠，额头冷汗涔涔。
方才那点因回忆而生的恨意，早已被无边的恐惧取代。
他战战兢兢地继续讲述，说到那歹徒如何暴起，一刀割了他婆娘的喉咙。
他如何悲愤反击，又如何看见那姑娘扑上来，用匕首扎了歹徒肩背一刀，却被歹徒反手重击打飞……
当他说到“那姑娘扑上来扎了歹徒一刀，却被歹徒反手重击打飞”时。
一直端坐的江凌川，周身那冰冷迫人的气焰，忽然沉寂了下去。
不是消散，而是更深的沉寂和灰暗，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。
他指间一直无意识转动的天青玉镯，骤然停住，被死死攥在掌心。
等到王船头声音哽咽，说到“那姑娘……被一掌打飞，滚下船舷，落进了黑滚滚的河水里……再没见浮起来”，
而后自己如何捡起那丫鬟落下的匕首，拼死刺死了重伤的歹徒……
漫长的，令人窒息的沉默，弥漫在偏堂中。
许久，江凌川才开口。
这次，他的声音异常艰涩暗哑，仿佛砂石摩擦。
他只问了一个问题：
“你，想清楚。她到底是死了，还是……逃了？”
王船头被他那死水般却暗藏骇浪的眼神盯着，心底发毛。
但回忆中那夜冰冷湍急的河水、漆黑的夜色、女子落水后再无动静的画面太过清晰。
他咽了口唾沫，语气带着劫后余生的笃定与一丝悲悯：
“大人……定然是死了。那么黑的天，那么冷急的水，连我们这些常年在河上讨生活、水性好的后生，掉进去都未必能活……”
“她一个姑娘家，又受了伤，断然是活不成的……”
咔嚓。
极轻微的一声，是江凌川指骨过于用力发出的声响。
他掌心的玉镯几乎要嵌进肉里。那双深不见底的眸子，此刻翻涌着骇人的风暴。
他声音低沉，如同地狱恶鬼的低咆：
“爷再问你一遍。她是死了，还是逃了？”
这充满压迫的质问，让王船头吓得一哆嗦，先前那点笃定开始动摇。
他眼神慌乱，仔细回想，却又觉得那情境下绝无生机，只得硬着头皮，斟酌着，带着不确定地重复：
“应、应该是死了……那样的情形，活、活不下来的呀……”
“她怎么就死了？！”
第三遍质问，如同惊雷炸响在偏堂！
江凌川的耐心显然已到极限，他额角青筋隐现，眼中是几乎要噬人的猩红。
仿佛王船头再敢说一个“死”字，下一刻就会被撕碎。
一旁的江平看得心急如焚，再让这憨直的船夫说下去，他家二爷怕是要当场失控！
他猛地踏前一步，指着王船头厉声喝道：
“混账东西！你说得如此信誓旦旦，难不成你当时跳下水，亲手摸到了玉娥姑娘的尸首不成？！”
“既未见尸，何敢断言必死？！”
这话如同醍醐灌顶！
王船头浑身一震，恍然大悟！
是了，官府问案，讲究真凭实据，活要见人，死要见尸！
自己并未捞到尸首，如何能一口咬定死了？
他吓得魂飞魄散，连忙“砰砰”磕头，语无伦次地改口：
“大人恕罪！草民失言！草民糊涂！那姑娘、那姑娘是……是逃了！”
“对，是逃了！定是水性好，顺水漂走了！不是死了，是逃了！”
听到“逃了”二字从王船头口中吐出，江凌川紧绷到极致的身体几不可察地微微一晃。
他死死扣着玉镯的的手，终于缓缓地，一丝一丝地松开。
掌心被坚硬的玉石硌出了深陷的红痕，边缘甚至隐隐透出紫红色。
而那枚天青玉镯，依旧温润剔透，静静躺在他汗湿的掌心。
他闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
再次睁眼时，眼中那骇人的猩红与暴戾已勉强压下去大半。
只剩下一片深不见底的、幽暗的冰冷。
“逃了……没错。”
他低声重复了一遍，声音依旧沙哑，却奇异地平稳下来。
他将玉镯紧紧攥回掌心，那冰凉的触感此刻竟带来一丝诡异的慰藉。
听到王船头口中吐出“逃了”二字，江凌川心中那口几乎凝滞的气血，终于重新开始流动。
一丝微弱却无比灼热的希望，自冰冷幽暗的深渊底部挣扎着升腾而起。
她或许还活着。
只要有一线可能，他便要抓住。
“江平。”
他声音依旧沙哑，却已恢复了惯常的冷硬与决断，
“传令下去，悬赏寻找目击者。凡当日渡口及周边，曾见过玉娥、并能指认其确切去向者，赏钱五百文。”
“若有人知晓她落水后去向，或见过相似女子，赏银十两。”
“是！”
江平凛然应声，心里却暗暗呲牙。五百文寻个目击，十两买条线索……
他家二爷这手笔，看来是真急了。
这趟差办下来，二爷怕是要没钱花了。
可这话他只敢在心里嘀咕，脚下已飞快转身，安排人去张贴布告、打点码头了。
吩咐完，江凌川却并未离开。
他缓缓起身，走下堂来。
黑色的皂靴踏在冰冷的石砖上，发出沉缓的声响。
一步一步，停在了依旧跪伏在地、浑身抖颤的王船头面前。
王船头只觉一片浓重的阴影笼罩下来，顺着那双沾了泥水的官靴往上瞥。
是笔挺的墨色衣摆，再往上，是那人修长冰冷的手指，正轻轻摩挲着那枚天青色的玉镯。
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