可又走了几步，她才发现，三娘竟没跟上来，仍是呆呆的站在原地，遥遥看着远处的方向。
余幼嘉退回几步，重新抬眼看去，这才发现，三娘所看的地方人头攒动，百姓们指指点点议论的声音吵嚷不绝。
而直到人群靠近，余幼嘉这才看见，人群正中的位置，赫然正是一位有段时日不见的老熟人——
袁老先生。
袁老先生今日的穿着打扮，很不寻常。
穿戴齐整的绯色圆领袍，腰束佩青带钩，悬银鱼袋，梁冠上的犀角簪笔微微颤动。
一张枯瘦的脸，颧骨如刀锋突出，眼窝深深凹陷。
寻常的春日早晨，被他的出现撕开了一道口子。
街旁的迎春花开得正艳，一片花叶恰好落在他肩上，他没有拂去。
从寓所到承天门的五里青石路，他走得极慢。
布鞋底擦过石板的声音，与轮车毂毂的声音一同作响，甚至能压过周遭的议论声。
而在袁老先生的身后，正是身挂两条麻绳，低头拖行着板车的袁朗。
板车已然破旧，每走一步，便要发出不堪重负，随时都会散架的咯吱咯吱声。
只是，只要有人看见板车上的东西，便每人会关注板车本身。
因为，板车上，是一副薄棺。
前头走着枯瘦的袁老爷子，后头跟着带着棺材，亦步亦趋的袁家子。
余幼嘉不知如何形容这种突兀，与震撼。
那一瞬，她清晰的意思到一件事——
这个时间点，不是往日上朝的时间点。
袁老先生穿着朝服，又如此大张旗鼓步行穿过闹市，倒像是为了吸引人眼球，告诉百姓些许东西......
而后，从容赴死。
最后那四个字在余幼嘉的心中回荡，那父子俩的身影已从她们面前穿过。
余幼嘉心中难安，拉着三娘快步跟上人群。
绯色官袍在日光下红得灼眼，最终在百姓们的灼灼目光中，停在皇城之东的承天门前。
袁老先生没有像惯常那样伏地跪奏，而是挺直了脊背，双手捧着一卷素帛，声音朗朗传开：
“臣，袁炜，承蒙陛下之恩，暂代一朝宰相之职。今日伏请陛下——废太子！”
第一句话就像石子投进池塘。
本就是跟随袁老先生来看热闹的百姓停住了脚步，一下噤声，手足无措的左右张望，连余幼嘉的心中，都是重重一惊。
守城的侍卫们握紧了刀柄，却无人上前。
他们平日只行值守之责，没有皇帝或长官下令驱散，他们也不知道该怎么办。
“臣参太子只有一事——”
袁老先生深吸一口气，春日空气里混着泥土与花香，却掩盖不了他鼻尖这段日子以来的水腥气。
他的声音渐渐高起来，不再只是说给宫门内的天子听：
“恒河春汛，溃堤三十丈，中州十一州县，淹没民田四千顷。”
“利城城崩人亡，百姓无以安身，太子却弃城而逃，伦理皆丧！！！”
人群里的哗然声终于压不住，响起低低的嗡鸣。
余幼嘉身旁，有个扛着扁担的老汉忽然落了手里的扁担，发出一声呢喃：
“俺弟就在利城……”
侍卫长额头沁出汗珠，上前几步：
“袁大人！莫要为难咱们……”
“我今日所说，句句属实！”
袁老先生猛地转过头，斑白的鬓发在春风里颤动：
“恒河旁百万黎民，身家性命系于堤上。太子殿下——”
他面向宫门，每个字都咬得极重：
“可曾见过洪水如何吞没村庄？可曾听过灾民夜哭？”
“既已知自己无能，安安稳稳待在城内便好，太子殿下又何故挣脱老臣的安排，拖累满城百姓！？”
第488章 为民请命
沉稳，嘶哑，苍老的声音响彻宫门。
无数人震惊的不知该如何自处，而袁老先生却忽然又做了一件出人意料的事——
他解开腰间的带钩，褪下绯色官袍，露出里面一件洗得发白的旧衫，肘部打着深青色的补丁。
围观的百姓霎时又静了。
“此衫是十年前臣仍在崇安任职县令时所穿的旧衣。”
袁老先生的声音忽然沉痛些许，却更清晰地钻进每个人耳朵：
“臣一生，无愧于天地，无愧于百姓，发妻亲子皆被我拖累，日子难以维系。”
“那日出门前，拙荆还特地将这件衣服补了又补，临别时说……”
他顿了顿，喉结滚动：
“她说：‘夫君，朝廷有难，咱们自当拼尽全力，不求飞黄腾达，功名利禄，只求这趟能多救几个人，少死些百姓。’”
春风吹过承天门，卷起几片柳絮，黏在他花白的胡须上。
可下一瞬，这背脊挺的笔直，平日里铁打不动的倔强老头，却哭了：
“满城的百姓！满城的百姓！”
“若非太子是非善恶不分，挣脱护卫，若非太子无能，有意庇佑劫持之人，满城搜寻时不肯出声，我们怎么能找不到他？”
若非陛下亲开水口，想要搜寻尸体，满城的百姓怎会死于春汛？！
他恨吗？
恨！
恨自己无能，恨太子无能，更恨陛下刚愎，不听劝告！
然，事有轻重缓急。
若直接将春汛之事，告知百姓，告知天下，只怕陛下恼羞成怒，会将看客们也一并斩尽杀绝。
如今之计，只有集百姓之愿，请废太子，再做筹谋！
太子......
太子，当真太不中用！
袁老先生重新捧起奏疏，这一次，他跪得格外端正，额头抵在尚有晨露的青石板上：
“臣非参太子失德，是参太子失责。储君者，天下之本也。本不固，则枝必危——请陛下，为天下生灵计，废太子焽，改立太子载！”
话音落下，长街寂静。
宫门依然紧闭。
但任谁都知道，这些话已经像这春日的柳絮，飘进了邺城每一个角落。
阳光越来越暖，日头越来越斜，晒得那身旧衫上补丁的针脚微微发亮。
不知过了多久，宫门内传来三声净鞭脆响。
一名年轻内侍手捧黄绢，穿过玄甲侍卫列成的通道，拂尘的白尾在春风中微微颤动，传来一道口谕：
“陛下口谕——”
围观许久的百姓有一瞬躁动，而袁老先生则是保持着跪姿，斑白的鬓角被汗水黏在颊边。
余幼嘉瞧见那年轻内侍的嘴唇开合，声音像隔着一层水雾一般幽幽传来：
“袁相宫前失仪，妄议储君……廷杖三十，以儆效尤。”
最后八字落下时，长街四处皆响起倒抽冷气的声音。
三娘手中一直提着的食盒“当啷”落地，里面的青团倒出，滚了满地。
两名魁梧的殿前司校尉踏出宫门，手中各执一根杖首包铜的枣木廷杖。
袁老先生似乎早料到这番场景，慢慢直起身，自己解开了旧衫的衣带。
他的动作很从容。
甚至不忘仔细将老妻缝补好的旧衫叠好，放在那件绯色官袍之上。
“袁大人。”
年长的校尉压低声音：
“按例……请伏地。”
袁老先生摇头，反而挺直了脊背：
“袁某今日所言，句句为社稷、为苍生。既是站着说，便该站着受。”
校尉眼中闪过一丝复杂神色，没有再劝。
第一杖落下时，柳絮正飘过承天门。
闷响像重锤砸在夯土墙上。
袁老先生身子晃了晃，牙关紧咬，额角青筋暴起。
围观的妇人捂住孩子的眼睛，自己却瞪大双眼看着。
“一杖！”
内侍尖细的报数声刺破空气。
第二杖、第三杖接踵而至。
旧衫的后背迅速渗出血渍，初时只是暗红斑点，很快洇成大片。
血顺着破旧的棉布纹理往下淌，滴在青石板上。
杖至十五，他的膝盖开始打颤。
而在他身后不远处，袁郎一直面朝地面的头颅，不曾抬起的头颅，似乎终于有了些许颤动。
那份颤动牵连着破旧板车，发出一连串的嘎吱声。
“……二十七杖！”
倒数第三杖落下。
袁老先生却忽然仰头，用尽力气嘶喊出声，每个字都带着血沫：
“太子——请陛下废太子——请陛下拨款救灾，修造堤防——”
最后三杖如疾风暴雨，落在消瘦的背脊之上。
袁老先生再难克制自己的身形，整个人向前扑倒，手掌落地时，指节在石板上擦出数道血痕，十分骇人。
他那道脊梁依然挺直，可如今，旧衫后背已完全破碎，血肉模糊，难分何处是肉，何处是骨。
此三十杖毕。
在旁等候已久的袁郎终于甩下板车，扑上前去，搂住地上的阿爹。