不过一旬，朝廷就有了旨意，将韩典簿削去官职、韩家参与此事之人皆受杖责。
孟致在西北苦寒之地待了三年多，按理本该升迁，内阁次辅刘延年为他到处走动，和萧楹达成了心照不宣的交易：刘延年站在新律这边，萧楹答应调孟致回京。
偏偏这时候，杜参军参孟致当年冤假错案。
遭人弹劾，且案情属实，这个情况是万万不能拔擢的，否则一世清名尽毁，要被同僚戳穿脊梁骨。刘延年只好灰溜溜地再不提此事。
此事虽非萧楹指使，但的确让他笑了好多天。
＊
弘宁十一年，萧叡加冠，立为太子。
这件事依然在朝中引起了很大争议，但因萧楹无子，最终都被压下，众人还是接受了这个结果。
萧叡本人却不接受，求见帝后，这是他十数年来第一次剖陈自己的心迹：
“从前我以为，叔父答应立我为太子，只是安抚祖母的权宜之计，所以从不敢对此生妄心，到今日方知叔父是真心爱护我，实令罪臣惭颜。但我血脉不明，始终为患，我无心争夺大位，只想做个富贵闲人，照顾母亲与祖母，所以还请叔父收回我太子之位，另择宗室子弟过继。”
萧楹冷冷望着他：“你是不愿做太子？还是不愿娶敏儿？”
萧叡跪伏在地的身影僵住，他心里像挨了一记重击，酸疼得厉害。
尚不待他答复，听见侧室有响动，似是有人匆忙绊倒了什么，又听见脆稚女郎惊呼：“姐姐！”
萧叡惊讶抬起苍白的脸，见他堂妹萧麟气冲冲跑出来，狠狠将他推了一把，还想来挠他，被皇后拦住了。
萧麟张牙舞爪地骂他：“你把我姐姐气跑了！你敢惹她生气，我要狠狠削你！”
窈贞叹气，对萧麟道：“走，咱们去找找你阿姐。”
殿中只剩下萧楹与萧叡叔侄二人。
萧楹对萧叡道：“我看着你长大，你对敏儿的心思，我看得明白。有些话你避而不谈，不仅伤己，也伤人。”
萧叡的声音里有几分压不住的梗涩：“是我……对不住她。”
他心里清楚，叔父宠爱敏公主，将来是一定要为她选太子、让她做太子妃的。倘若他不做太子，那他与孟敏的婚约恐怕也做不得数。
可他……实在不愿再造下血脉的罪孽了。
萧楹冷嗤：“皇位可拱手让人，心爱的女人也可以吗？没出息。”
这话重重砸在萧叡心上。
他想与孟敏聊聊，可是孟敏不想见他，过了几天，远在西北的孟致递上来一封请辞的折子。
折子中说，他身负沉疴，恐时日无多，想辞官归故里。
萧楹没有瞒着窈贞，窈贞也没有瞒着敏儿，敏儿说：“他既是我的生父，我该去探望他，正好借此机会，出宫去散散心。”
萧楹同意了：“让周孚陪你去。”
周鹤举致仕后，稽查司总指挥使的位置交给了周孚。周孚整日被琐事缠身，难得有个陪小公主出去玩的机会，把所有的杂务都踢给了周演，第二天就出宫去了。
他们离开的如此迅速，等萧叡得知消息时，二人已经走到西北半路。
萧叡立刻也来请辞，想跟过去：“我不放心她独自出门。”
萧楹冷笑睨着他：“周孚能打你三个，轮到你来说不放心？最不让人放心的就是你。”
萧叡被噎得脸色通红，可他固执地跪在地上不肯走。
这会儿倒有些像小辈向长辈闹脾气，窈贞也是看着他长大的，心软得快，对他说：“你去罢，让周演陪你一起。”
这下连周演也能出宫去撒欢了。他们走得更急，上午请旨，过晌就出了宫门，往西北追去。
宫里只剩下帝后与公主萧麟，萧麟吵闹着无聊，也要跟去。
萧楹轻笑：“你不准去。”
萧麟不服：“为什么？嫌我年纪小？本公主明天就宣布二十岁。”
萧楹一边批着折子，一边缓缓摇头：“你跟去就是搅局的，你做不来牵线月老，但是砸破锣倒是有一手，没见萧叡最近都躲着你走吗？”
萧麟哼声：“他想拐我阿姐，当然要过我这关！”
萧楹：“你给老实人留点活路吧。”
萧叡和敏儿的性格都比较内敛，他们二人远离了宫廷，尚有机会把话说清楚，但若是多个萧麟搅局，那就不一定了。
萧麟气得直蹬腿：“不让我出宫！我晚上跟娘睡！”
萧楹：“……你休想。”
＊
孟敏骑术精湛，与周孚二人仅半个月就赶到了西北边境。
距离孟致递出折子已经过去了一个半月，那时他尚有力气提笔亲书，如今卧病在榻，昼夜疾咳，连眼前也是一片昏花。
朦胧视野里，看见敏儿的那一刻，他还以为是自己临终前走马灯。
“贞娘……是贞娘吗？”
孟敏见他与记忆中的模样已大相径庭，心中未免有些难过，哽声道：“父亲……我是敏儿。”
“敏儿……敏儿？”
孟致低落了一瞬，但依然很高兴，撑持病体坐起身，将她仔仔细细看了几眼。
孟敏的五官跟窈贞很像，但是气度更加从容沉静，像个金尊玉贵的大家闺秀。孟致想从她身上看出几分窈贞如今的模样，忍不住问她：“你娘……她还好吗？”
孟敏点点头：“母亲一切都好。”
父女二人说了几句话，孟致今日精神很好，但最终没挺几天，于此年八月病逝了。
孟敏打算送孟致的棺材回济州府，交给孟轩。
萧叡说：“我陪你一起。”
孟敏望着他的目光复杂：“叡哥哥，你既然不喜欢我，就不要待我好。”
萧叡说：“敏敏，我喜欢你。”
“那你为何不娶我？”
萧叡沉默了。
正是因为喜欢，所以他不敢娶，娶了孟敏，就要做太子，自他父亲留下的遗患，就永远不能收拾干净。
他不知该如何是好。
但他还是跟着孟敏一起送孟致的棺材回济州府。
路上，周孚实在看不过去了，驭马走到萧叡身边：“小太子，我倒是有个主意。”
……
一行人年底才赶回宫。
萧麟早早等着，一见了孟敏就要扑到她怀里，因她个子长得快，险些把孟敏扑倒。萧叡眼疾手快将孟敏扶住了，对萧麟道：“你小心些！”
萧麟搂着孟敏不撒手：“这是我阿姐！阿姐和我天下第一好，你永远只能争第二！”
孟敏红着脸捂住了萧麟的嘴。
连萧麟都能看出门道，窈贞和萧楹自然也看出了这两个孩子之间的眉眼情意，二人对视一眼，有些不解。
这就把矛盾解决了？是萧叡想通了，还是……
萧楹说：“待我问问萧叡。”
窈贞：“那我问问敏儿。”
夫妻二人分头询问，虽然问出了同一个答案，却是两种不同的口径。
萧叡对萧楹说：“我在济州府，找到了李鹊时的儿子，请他再配了一副绝嗣药……叔父莫要生气，请听我说，我父亲出了这样的事，朝中人人疑我非萧氏血脉，我能仗着叔父的宠爱做太子，但我的儿子决不能再鸠占鹊巢，将来只怕有宗室借此生事，唯有我断了后嗣，才能彻底解决这一隐患。我想娶敏儿为妻，也不想步旧祸后尘，这是唯一的解法。”
孟敏对窈贞说：“当年娘生阿宝的时候，我就在屋里守着，那时我害怕极了……娘，我害怕生孩子，我这辈子都不想生育，叡哥哥他答应我了。”
这两人各自把责任往自己身上揽，倒是殊途同归了。
窈贞乐得见他们有情人终成眷属，但又免不了为后嗣烦恼：“难道要从宗室中过继一个皇太孙吗？”
萧楹倒是赞同了萧叡的做法，笑了笑：“不急，咱们还有阿宝。”
＊
弘宁二十二年，镇国公主萧麟诞下一子，帝赐名萧凭翾。
萧凭翾三岁时，太子萧叡上书请立萧凭翾为皇太孙，帝允准。
大臣中当然有持反对意见的老顽固，觉得这不合礼制。可这件事上，皇帝与太子、皇后与公主，他们一家人都站到了一条线上，旁人的反对只溅起了一点水花，很快被平息。
说到底，这是萧家的家事。
总好过立太子之子，将来再生血脉之争。且萧凭翾长得与今上幼时很像，聪敏颖悟，天资卓然。
倒教人期待下一个“弘宁中兴”。
【全文完结】