孟致夺回了账本，警惕地打量他。
心里迅速盘算自己为数不多的人际知识：崔家是太子妃的母家，听说太子妃只有一个嫡亲弟弟，正是眼前人这般年纪。金尊玉贵的世家独苗到此偏远县城来，难道是代表了太子的意思，要向内廷司礼监发难吗？
崔瑛见他犹疑，只好使出杀手锏，一字一句道：“孟兄莫非是怕事？可不要忘了一句话，寡欲以养心。”
闻言，孟致瞳孔微微一缩。
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还不到下值的时候，窈贞在水渠边洗枇杷，顺便抓几只河虾回去加菜。
薛灵绮站在渠边，一边吃枇杷，一边又将崔女官演了一遍：
“怎不渴死你个没心肝的？你不交代，便没有水。”
“……哎呀公子你可打杀奴婢了呀，奴婢错了，奴婢再也不敢了，奴婢这就去倒水，嘤嘤嘤。”
一遍比一遍挤眉弄眼，演绎夸张，直逗得窈贞在水里笑弯了腰。
待笑够了，想起自己弄丢的簪子，又默默叹息。
虽然如今还没被发现，以后可如何是好？
薛灵绮知道她的心事，说道：“我夫君说，崔女官是受太子妃之命来的，能让她跪称少公子之人，只能是太子妃的嫡亲弟弟，好像叫崔瑛。此人是京城有名的纨绔，家中一妻九妾，个个国色天香，给他生了八个儿子，我看这崔女官啊，八成是想当第十妾。”
一妻九妾，八个儿子？！
这么能生儿子吗？
窈贞惊讶地吸了口冷气，回想崔瑛那张脸，总算是理解了何为衣冠禽兽、斯文败类。
窈贞：“看来我的簪子是彻底找不回了。”
她如何敢同这种人说话？婆母和郎君会打死她的。
薛灵绮：“别灰心嘛，说不定他随手扔了，旁人也未必会捡，改天我找个机会，同那崔女官套个近乎，到函园里帮你找找。”
此事听着希望渺茫，但窈贞还是笑了：“多谢你啊绮娘，喏，再请你吃个枇杷。”
绮娘愿意陪她烦恼这微不足道的事，她已经很感激了。
洗罢枇杷，捉了半篓虾，这时候，远远听见孟敏的呼喊：“娘！娘！”
孟敏一阵儿旋风似的跑来，扑到窈贞怀里咯咯笑，窈贞给她一个枇杷，摸摸她的脸：“是不是饿了？”
孟敏却说：“爹回家了，阿婆喊你赶快回去做饭。”
窈贞：“今天这么早？走，那咱们快些回去。”
与薛灵绮作别，窈贞左手提枇杷，右手抱虾篓，将孟敏背在背上，快步往回赶。
到了家，推开虚掩的乌门，却见赵氏立在庭中，神情颇有些严肃。
窈贞下意识就心里咯噔一声。
“把门闩插上，”赵氏说，“家里来了客人，莫高声。”
窈贞穿过庭院，走到正堂门口，便瞧见了坐在八仙桌前处理伤口的人，只露出肩头伤处，端正坐着。
赫然竟是那一妻九妾的崔瑛！
崔瑛旁边站着孟致，孟致手里捏着一枚陈旧的银簪，抬眼向她望来。
第5章 孟家:唤她嫂夫人。
崔瑛知道孟致家贫，但没想到穷成这样。
来时路上，他叮嘱孟致小心家中下人的耳目，孟致一言不发，似乎不以为意。推门一瞧，孟家活物只有老母一位，以及院里几只遍地溜达的鸡鸭，哪有什么下人上人的。
孟致指着东间对崔瑛说：“阁下受了伤，请住东上房静养，我与拙荆搬去西厢房。”
崔瑛望着那黑乎乎的洞口面无表情，心说，这是上房吗，茅房还差不多。
他说：“何必如此折腾，我住西厢房就行。”
孟致带他去西厢房看了一眼，崔瑛转头就往东上房去：“多谢孟兄割爱，我住上房，叨扰了。”
为免引来注意，崔瑛没让孟致请郎中，含了一口陈年劣酒往伤处一喷，将剪刀在烛火上烤过，亲自剪开皮肉，把箭簇剜了出来。
“当啷”一声，箭头落地，崔瑛脱力靠在椅背上，疼得冷汗直冒。
酒虽可消毒，洒在伤口却也是酷刑。
为转移注意力，他转头向院中望去，见院中不知何时来了位年轻娘子，手里提着、背上背着，一脸惊恐地朝这儿看，瞧那脸色比受了伤的崔瑛还白上几分。
便听孟致负手道：“贞娘，去将东上房腾出来，咱们搬到厢房。”
那娘子点点头，望着孟致的手：“郎君，我的簪子……”
县学相遇时，崔瑛就将簪子还给了孟致，一五一十说了缘由，孟致见他坦荡，这才邀他回家避风头。
赵氏厉声质问窈贞：“今天早晨问你，你说自己忘了戴，你这孩子，撒起谎来倒像吃饭喝水一样，岂有此理！”
见她要举杖，窈贞吓得一缩，孟致阻止道：“母亲！”
他走来扶住赵氏：“动怒伤身，有什么事待饭后再说，儿子扶您进屋休息。”
他看了窈贞一眼，窈贞会意，连忙道：“那儿媳先去做饭了。”
说罢便连提带背，往炊房去了。
虽说非礼勿视，方才崔瑛一直在闭眼假寐，但听也听了一耳朵，心里不免有些好笑。
当真是他见识少，他见过的女人，年纪如赵氏者雍容端庄，如孟致妻者娴静秀雅，就算背地里恨得咬碎牙，人前也是笑脸相迎，哪有这般当着外人就开始喊打喊杀的。
这种情况他只见过一种，那就是教训婢女。
约过了半个时辰，炊房传来食物的香气，小孟敏在竹帘下来回穿梭，端上来一盘窝头，一碟炒河虾，一碟炒茭白。
孟致扶赵氏上座，然后请崔瑛入座，将竹木筷递给他：“阁下请用。”
意思便是人齐了。
稍微讲究些的人家的确会男女分席用膳，崔瑛以为孟家也如此，遂不觉得奇怪。
他道了声谢，拣起一个窝头来吃，只咬了一口，便觉得粗粝的玉米碴和豆麸在转着圈打磨他的舌头。崔瑛顿了顿，不动声色将那窝头观察一番，见孟致抬眼来看他，只好笑了笑，硬着头皮又啃一口。
河虾与茭白倒是新鲜，虽不见油腥，胜在手艺不错，炒出了食材本身的鲜味。
孟致说：“家中粗茶淡饭惯了，崔公子可能不习惯，明日让拙荆备些腴馔。”
赵氏闻言道：“这世上尚有许多百姓饿着肚子，能吃上这样的饭蔬，合该知足才是。”
崔瑛笑了：“伯母教训的是，是我这等膏梁纨袴太娇气了，何况这顿饭虽非山珍海味，倒也别有风味。”
见他态度谦和，赵氏脸色和缓了些：“你倒是个知恩的。”
孟致将与崔瑛结识的过程毫无欺瞒地告诉赵氏，说道：“年初矿山塌方，死了一百多个人，虽有半数是囚犯，也有半数是云集县百姓。济州府和户部都派了人来查，不到半月又走了，不知折腾了些什么，不仅没将死者的抚恤发到位，今年县里摊派的精铜数量反而变多了，再这样下去，只怕要逼着百姓们弃田去挖矿。”
赵氏听罢，气愤地将筷子一搁：“这些狗官！岂不见青天在上，不怕遭阴司报应？”
孟致道：“儿子有心暗查此事，奈何不在其位，既然崔公子有本事，儿子想帮他一帮。”
赵氏说：“应该。”
想了想又对崔瑛道：“你安心在孟家养伤，便是天王老子来要人，也不会把你交出去，但有一点，你须与仲行结成异性兄弟。”
仲行是孟致的字。
崔瑛闻言眉梢一挑，并未应声。
赵氏说：“你放心，我孟家并非图你的富贵，穷死不会登门打秋风，只是家中有女眷，你住在家里，须得正人伦，明分寸，否则多有不便。”
听了这个原因，崔瑛更是想笑。
孟家的女眷，一老一小不算，同辈只有孟致的妻子，忙里忙外像个三等粗使丫头，他便是饿疯了，也不可能动什么心思。
他望向孟致，希望他来回绝这无理的要求，不料孟致竟缓缓点头：“母亲说的是。”
崔瑛：“……”
看来孟母迂腐古板，孟致也不遑多让啊。难道每个来孟家投宿的人，都要同他拜成兄弟不成？
好在是与“崔瑛”结拜。
他无奈点点头：“那便拜吧。”
晚饭后，几人来到赵氏起居的西上房，这里供着孟家各位祖宗的牌位。
窈贞递上笔墨纸砚与飨酒，供他二人交换庚帖，叙齿排辈，这时才知崔瑛比孟致小四岁，年初刚弱冠，是同窈贞一样的年纪。
孟致喊崔瑛为“含章贤弟”，崔瑛喊孟致“仲行兄”，二人拜了孟家祖宗，拜了赵氏，这才转向窈贞。
崔瑛上前一步，抱拳在胸前，微一躬身：“嫂夫人。”
他换下了带血的玄衣，如今身上穿着孟致的一件青色旧衫。但他身量比孟致高，这一弯腰，肩袖处便显出局促，漏出一截玉白色的手臂。
手臂上青筋流畅，骨节分明，在暗黄的油灯灯影里，依然笼着一层莹莹的光。