其身为少师，有调令各军之权, 仅次于师顼, 如今遇到孤竹军, 便不叫对方扎寨，而是先率军去向莒国，确定其与鄂军汇合。
这也是他的一点考量——战中万事从快, 今夜汇合, 次日便可出发向前方援助，可提前一日抵达战线。
谁知临近莒国，斥堠却来报, 说莒国倾巢而出, 反去袭了鄂军。
恶来行军多年, 立刻察觉莒国被策反；他命人先看过了地面马蹄，又暗观城界木栏后的守卫，随后果断令孤竹军去攻莒。
大军压境, 宛如鬼神突来, 莒国顿乱, 急忙鸣鼓吹角，召唤主力归来。
恶来携武士埋伏，待其慌乱撤兵时，打横杀出, 更一举将其击溃……
而恶来与孤竹军汇合之时, 妲己也整装来到宫中, 预备与帝辛议事。
今日偏不巧, 遇到比子联合亲族前来为箕子求情，帝辛烦躁应付一阵，招来武庚去安抚，这才疾步来到偏殿。
他看到妲己正坐在窗边，或许因着无事，已自取了一卷竹简来看。
暗纹白衣，外笼薄赤，光额高鼻，盈目剔透。
光逆入舍内时，再她面上融出一圈边缘粉光，似鬓边血色未晕开的玛瑙珠串。
察觉到他来，玛瑙珠晃动相击，她侧过头来。
帝辛目光下移至她手中竹简的坠签，道：“大祭司竟喜看《考工六书》，是欲做礼器，还是兵器？”
妲己将册放下，“只是等候时随意翻来。”顺势也问，“倒是今日亲族来求情，大约叫天子颇为难……”
帝辛叹气，“吁……贬胥余为奴，虽合乎情、合乎法，到底仍叫亲族恐惧。呵，但余也知，他们又岂是真要求情，乃是怕自己日后蹈错，是在为自己而求。”
妲己垂眸沉默，似颇认同。
帝辛端详她一阵：“大祭司有些怏悒神色，是仍担忧周原会阻挠鄂军后援？”
她轻轻摇头：“少师若按旧路而归，定会碰到鄂军，此事我原不忧虑。”
帝辛点头，真心称赞一句：“大祭司素来缜密。召回恶来，他自然可趁机监督两军相会。”
她笑笑，“也或许是我太多虑……毕竟，顺一向谨慎稳妥。”
“所以，大祭司更忧崇国？”
妲己点头，“崇国重要，彪也毛躁，我在那里时，更察觉侯虎亲族各有私心……”
崇侯虎家事，帝辛实则去周原田猎时已感知一二，更听婺姒抱怨过两句，于是叹说：“崇侯无论是在有崇，还是在大邑，皆已算高位。只是亲族一事，从来麻烦，实则也不能全然怨他。亲族人多，重不得、轻不得，厚之则贪，薄之则怨；即便模糊赏罚，虽可暂时令其疑惑，长久却更要生出愤懑、动摇忠心……”他话止于此，只无奈苦笑。
妲己心知，他这话，是说崇侯，更是说自己。
帝辛跽坐，饮了一口苦叶汤，这才问道，“大祭司今日来，想必不是为了听余牢骚。”
妲己肃然点头：“我今日前来，确有一计，欲与天子相商。我如今归来，见大邑守军甚少，若再需援军，只怕不但日常戍守难以维继，周军攻来更难以相抗。
我忖着，许多武士结姻归田，但仍会兵刃，也懂调令，虽年纪高些，到底仍可选健壮的来。固然，不可白白将人驱使。军用之外，还可为其减免一年人头税。如此一来，必然有勇夫勇妇愿意重入军中，如此岂不两全？”
帝辛笑道：“大祭司忧思甚重也。大邑守军两万，又有崇国相隔，并不宜惊动民间。你也说过，从周原守卫推测，拢共不过万人之数，何足惧也？”
妲己不料帝辛竟如此乐观，顿时大急，声音猛地添了厉色：“周原怎不足惧？它先灭密须、又灭黎国。大邑东征不能去救，多少方国要因此倒戈臣服？一国也罢，若是十国、百国，诸人齐聚，又如何能不惊动民间？！”情急之中，她只觉帝辛与前八世重合，忽地怒冲天灵，心痛至极，脱口一句，“你、你怎又是如此！”
这话说出，帝辛一怔，她也一惊，随即唇瓣紧闭，没了声响。
那最后一句，听来实在忘情而僭越。
还是帝辛神情严肃道：“大祭司勿恼，方才是我言之轻率。我知大祭司是为国。先前你教予民间疗伤治病之术，如今各小藉臣报说每月亡数骤减，余深谢你。
如今此事余已知晓厉害，自会与小臣商议，只是这其中复杂，需筹算国库出入，更需各处派人下去撰录，且容余两日。”
妲己有些烦乱，低声道：“天子圣明。我更还在想，胥余为贼，却恐怕不是个例；周原在大邑更有暗谍，应当严加防守，莫要再走漏风声。”
“大祭司放心，与周昌交好之辈，余会尽防。如今往来也已严查。”
她神色这才缓和，面上却仍烧灼，匆匆起身，“既如此便好……时辰不早，天子可自去向小臣商议，我该归去……”
帝辛欲言又止，也随之起身，“余送大祭司出宫……”
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夜来秋热，妲己难眠，辗转许久方才睡去。
也不知浅眠了多久，忽听到有人在用石子丢窗。她忙起身推开去看，果然是鄂顺站在窗下。
久别相逢，她已先惊喜笑出。
鄂顺仰面，满目清辉，声如泉落，“怎如此轻易就开了窗，倘或是恶人，又该如何？”
妲己掩面笑了，“你确实是个俊嫽恶人不假，是何时归来的？我竟一星不知！”
他只叹息一声，并不说话。
她正奇怪，忽见他耳上松石少了一边，又问：“那耳坠怎不见了？是送了谁？”
“自然是送了你。”
“我可并未收到。”妲己只当他胡说，笑瞪他一眼，将窗让开，“还不进来？倘或被戍卫捉住，公子日后御下艰难。”
“妲己，我……我需走了。”他的声音无比轻柔，“只是不舍，想来看你一眼。”
妲己听着这话不对，正要再问，忽地心中一寒，好似落入冰窟。
她瞬时惊醒过来！
一身冷汗，呼吸短促，狐目圆瞪盯着帐顶。
窗外天光晕白，浅淡穿透帐幕，已是熹微天明之时。
忽地，识海中狐狸大叫一声！
“怎了！”她冲上前问，却又猛地站住。
瞳仁凝滞，倒映着地上的鳄鱼一动不动。
那鳄鱼素来如木桩一般，可眼神却灵动，更喜欢爬行摆尾。而如今，它萎匐于地，姜黄灵动的花纹眼珠已化为黯然的黑灰……
狐狸拼命将它舔着，湿润它的皮甲，而它仍硬硬直挺。
另外四只惊恐地注视，个个泥塑。
妲己只觉天旋地转，以为自己梦犹未醒，更听到自己在问：“它怎忽地病了？”
她实则从不如此自欺欺人……
狐狸语气苦涩而沉重：“它……已死。幼崽因情而生，也因情而灭……”它更艰难地说出这背后的真相：“公子顺……定然也已死……”
说完，它根本不敢看妲己的神色。
固然，妲己一向只似无情。但狐狸仍觉得，她并非真无情。
无情之人，又岂会记挂万民，归来大邑？
许久，它听到妲己极低沉地叹了一声。
声音颤抖，似不堪千钧。
狐狸轻声问：“你要如何处置？若不管它，它自己也就散成沙粒，但你也可将它埋在你的识海内……”
“就……就将它葬在我的识海里罢……”她说着已半跪在地，欲为小鳄在草地上挖一墓穴。
可指甲才嵌入泥中，就已再无力动作……
她闭上眼，攥紧了泥土。
识海之内，忽地落下暴雨，将其余幼崽都浇得湿淋淋，条漉漉，毛贴骨肉，个个瘦小伶仃。
但它们并未避雨，只眼看着狐狸沉默上前挖出坑来，又看它将鳄鱼轻轻掩埋。
于是鳄鱼一贯盘伏的小筐被倒扣下，内里只余一个隆起的小小土包……
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莒国之处的详报尚未传回大邑，妲己却已将鄂顺之死当做预言，告知了帝辛。
妲己的仙力，如今已无人质疑。帝辛这才知增援一事再难避免，已加紧向大邑各处张贴天子令，重募武士。
南肆的告示之处，人头攒动，季胜也在抻着脖儿凑热闹。
且说恶来不在这些时日，季胜没了管束，又获得了深刻的幸福——
他每日去茕营点了卯，就只管逃学去耍：招鸡逗狗、上树下河，字虽一笔未动，人却更黑三圈。
且他平日素爱食牛肉，如今只食得越发壮硕，牛犊哨塔一般，早无人再愿意同他打架。唯有芽，同他一般身量，还愿同他较量。
只一样，芽终归年纪小，一旦被他打疼，还手起来总要使出吃奶的劲，叫季胜面上常常挂彩。
此时，有人看到他也来凑热闹，笑道：“季胜，又是挨了芽的揍？乌眼鸡一般，叫少师归来见到，赏你好果子吃。”
季胜唬了一跳，黑脸泛白，“老鹧休嚇我，我兄去了东夷，少也要半年才归！”