如此劝过了弟弟，他才回到房中。
蛄为他打来清水，供他简单洁了发、擦了身，换上干净衣裳。
恶来实则早已疲惫得双眼发饧，此时卧下，脑中却仍不歇着，只不断回想今日之事：
归来大邑，他第一个见到人的反而是武庚。
武庚一早就带着嫷长勺的母族在边界处接他，一为接尸体，二则要同他一道入宫。
二人时隔一季再见，都觉对方沧桑许多，也看得到对方眼中的伤色。
嫷长勺的尸体交还后，还是武庚主动聊起顺来，“大祭司说，顺与一应亡者皆已去仙宫，享受供奉。想来我等原不该过于伤怀，叫他心忧。倒该重整旗鼓，为他与嫷报仇！”
禄如此说时，双目空辽，映着漫天无云碧色，仿佛真的已看到顺在天上……
而后，便是入宫，见到天子、王女、众小臣……
得知东夷这次拼尽全力来击，天子不得不再从大邑派军一万相援。
如此一来，国中守卫空虚，不但要再募归田武士，更连贵族的壮奴壮仆、各个贵族封地之卒也一并征用过来，汇总为兵。天子说要他亲自操练，以求速成防卫之军……
此事不容丝毫迟缓，明日便要开始。
他留心听着、应着，目光却总难免要飘向天子身畔之人。
妲己。
她不曾食言。
她真的归来了。
恶来总觉已百年不曾见过她一般，此时乍然见到，心中猛然揪起，说话时也不免顿了一下。
先前知晓是她谏言天子将自己召回，心中已松了口气，如今真正见到，才真正安稳。
随即又心疼。
素衣如轻云，白玉如羊脂，妲己与这单调的混白一片相融，连唇也几乎无有血色。
可她的眼中，点点水光氤开朱红，在一片白茫茫中，血色点睛一般醒目。
恶来心知，她也在为鄂顺伤怀，因他当时正说到共虞反叛、鄂顺死去。
他当然宁肯鄂顺活着，也不愿见她如此悲戚。
想安慰她，又寻不到时机，一直到暮鼓敲响，朝臣散去，也仍无机会……
此时黑暗内，脑中念头纷纭，他又不由想到了操练守军。
老兵固然还好，虽油滑偷懒，却有些真本事；而那些仆奴却不知是何等来头，更不知是何资质。
混乱思索一阵，忽又想：设若我也战死，妲己可也会如此伤心？
一想到她也要为自己落泪，心里已先受不得，只暗道：便是为了不叫她落泪，也绝不能死。
之后更想，共虞反叛鄂军，莒国趁乱来袭，而孤竹军又破莒国，如此混战，三方俱损，实则并无有一方真正赢下；
那深藏的胜者，唯有挑起此事的周原……
若以小见大，大邑与东夷的命运会否也是如此？
——双方为此场大战，可谓倾巢而出，以命相搏。但在他可预见的未来，似乎也唯有两败俱伤一个结局。
那时，无有了这两个劲敌，周原会否更要获益？
可即便知晓，他又能如何？
毐贞不同于南夷首领。他性情残暴，霸道好战，更憎恨大邑。如今再说修两方之好，未免为时过晚……
战争一旦开始，便已无有退路：
大邑若敢稍有退让，是覆国之危；
东夷若是退让，大邑也绝不会手软……
如此脑中胡乱思量着，正略有睡意，忽地听到院外有人轻轻叩门。
他一怔，坐起身来，细细去听时却又无。
恶来院中并未蓄犬，故而也无犬吠可判断。
正迟疑是否是听错，叩门之声又轻轻响起，他才意识到是真有人来访。
院中寂静，敲门声轻，蛄一早睡得死死，并不曾听到。
他忙穿上趿履，披上外衣，向院中将门打开。
也是做梦一般，妲己竟披着一件黑色蓬衣，牵着马匹立在门外！
“妲己，你、你怎会此时来。”他又惊又喜，忙将她拉入院内，为她栓好马，这才引回舍中，又问，“你一路来，竟不曾遇戍卫？”
妲己眼看着他将门妥善闭上，实则还未想好如何说来意。
她鲜少如此冲动，脑中一热便要来见他，至于见到他后要说些甚，则全无章法。
“我……”她只说了一字，便无有下文。
不等她再选词酌句，已被恶来紧紧拥进怀中。
熟悉的气息围裹，温热的手掌抚过后脊，带来难言的心安与沉迷，仿佛伤恸也随之被轻抚了去。
她听到恶来低声说：“我知你因顺而难受，但你尽可告知于我。”又说，“我如今心头亦烦乱……顺与我自小一道长大，我心中难过。而你肯来寻我，我实则又满是欣喜，只觉叛了他。”
妲己靠在他胸前，忽又觉不必赘言了……
她瓮声道：“我只是不愿独自呆着。”
青女姚离去后，新宅也变得空乏。方姺性情虽老实，却并不会玩笑，也没有另一个世界的新奇分享。她如所有的奴一般，低眉顺目，即便已经获得了自由身也仍是如此。
妲己既怜她，又觉得孤寂。
听她如此说，恶来沉默许久才道：“那你今夜可要留下？”
她点了点头。
他果然眸中喜色更盛，于是为她移枕抱衾，斟水更衣，卧下后又将她抱在臂弯内。
正是良宵切切，月洒丝衣，照影成霞……
恶来心如火灼，却只默默忍着。
此时在他身边，妲己才终于有了一点困意，却仍拎起精神问他，“若是由你将如今人手训练成军，需要多少时日？”
他认真想过才答：“老武士和封地之兵要容易些，哪怕是叫多亚去训，一月也可成；但那些奴仆，身上毫无狠气，少说也需二月，长则不知。”
妲己沉默一阵，轻叹一声。
恶来望着她，“你在想崇侯与彪能否坚持这般久。”
“嗯……”
她也盼师顼尽早得胜，如此便有余兵去援崇。
昨日，她又消耗了寿命，还探得吕尚已至崇国之外……
恶来将她宽慰，“彪虽鲁莽，但粗中有细。且崇国牢固，极难攻破。若说这世上有一国可不战而守一月，也唯有崇国而已。”他顿了顿，刻意压下酸涩道，“何况你叮嘱之事，彪只会拼力去做成……”
妲己听着这话倒是一怔，眼珠微动。
—— 心头难得发虚起来。
狐狸听到，更要唏嘘感慨：“臭宝，大房比你还了解三房。”又遗憾嘀咕道，“久别重逢，唯有一百个时辰，谁叫如今只余四人……唉……”
妲己还想再问恶来细节时，大手已覆在她眼前，极轻柔地安慰，“睡吧，何必急于一时，你就算将自己熬死，也无法解决万事。”
她闭上眼，果然已累极了。但快要睡着时，她忽又呓语般问：“倘或明日季胜看到……”
“不会……”他笑着在她发边落下一吻，“我叫蛄一早将他领走……你且安心睡就是……”
她终于止住了万千思绪。
也是，有恶来在，她原可短暂将万事放下……
她感受着他的吻又落在脸上，终沉沉睡去——是许多日未有的安眠。
她也隐隐预感到，这或许，将是她享受的最后一个宁静之夜……
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天明之时，云蒸霞蔚，山川朦胧，拱出日丸。
崇国之外，又是一片热闹。
周军兵卒在国界外来回高呼：
“鄂军已破，大邑将亡！
东夷来犯，我是用急！
国门开启，人畜无犯！
戎车借行，秋毫无取！”
崇应彪早恼火奔上城楼，也试图叫人去射，奈何出了射程，只好厉声对身畔诸人道：“此乃乱心之术，不足为信。传令下去，叫国中乐者去各肆头尾，簧竹奏鸣振奋之乐，日夜不歇，盖过这声去！再者，戍卫巡守改为一日三次，告知国民周军灭密须、灭黎国之事。若遇有传此谣言者，立斩！”
戍卫应下，领命而去。
下城阶时，他又问身畔事官：“我听闻，我那叔父们又去求了君侯？”
事官小心道：“是，仍是为公子暴之事。”
“君侯如何说？”
“君侯不曾允……”
崇应彪闻言不屑嗤笑，“呵……此时倒忽作严明起来，何必？反叫内族生乱。”但他抓了抓发，也知军令如山，绝不可轻易放人，遂道，“我那叔父也是昏聩糊涂，满心只有他那儿子，又不知要鬼迷心窍做出何等事来。传令，增派二十名狱笼处守卫，以防他乱来。”
事官忙写下新令，由彪盖上公印，匆匆送去狱笼处。
彪仍上马巡街，只是如今形容略显潦草。
也是这些时日过于繁忙，无有空闲寻人剃发。如今发极长，且极凌乱，令他看上去更似一只暴躁长毛大虎。
但即便如此，国中之人仍盲目将他崇拜，若有人说他一个不好，周遭人早要一涌而上攻之。