买好肉，鄂顺已与妲己离去，妚姜却好奇，仍盯着两人背影。
吕尚舀水洗斧，问：“在看甚？”
妚姜说出疑惑：
“那男人容貌甚嫽，身边女子虽不见面容，只看身形也知容貌不凡。再加之他方才接肉时面有迟疑，定是嫌脏污，我以为这二人并非平民，更非为买肉而来，故好奇。”
吕尚冷笑一声，“无需好奇，那是鄂侯之子。”
“公子顺？”妚姜颇意外。
她与周伯邑相处，自然听他提及过鄂顺。邑盛赞他是玉琢的人，狐狸的魂，多智毓秀，旁人多有不及；又说鄂国那处，多产这般白皮细目的美男，鄂顺是其中佼佼者。
周伯邑自己是个清俊男子，妚姜自然只当是与他一般的人物，如今看来，旁的不知，外表确实胜邑颇多。
但妚姜与邑一般，心中有人，旁人容颜再盛，皆与她无干，故而只是愈发疑惑，“鄂侯之子，为何会来此处？”
吕尚只说，“你若好奇，问邑便知。”
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妲己一路随着鄂顺走，神魂出走，身上颤抖仍不能停止，忽地，她腹内翻江倒海，猛地别过头，干呕几声。
“妲己！怎了！”鄂顺忙扶住她，又赶紧拽下腰上香囊递上：“是被臭气呕到？多闻这个……”
杜若的香气中混合了菝的清新，她这才略微好了些。
帘幕下，她眉若翠羽，红眼含泪，不尽楚楚，抚着胸口道：“此处确实甚臭……”
鄂顺哭笑不得，又心疼万分，“我便说不该来。你就是为见那女人？她是谁？哪里值得你来这里……”
妲己不答，只说，“这是何处？我只怕彪在肆口守着。”
鄂顺环顾四周，“我亦有此顾虑，不过我竟认得此处。这里向前再过三巷就到了南肆，恶来家正在南厮西面住，我们且去避避，从他家后门离开。如何？”
妲己微微一怔，旋尔狐眸一弯，意味深长道：“如此甚好，但，可否不要让恶来知晓是我？”
鄂顺不解：“为何？”
“我怕……他被彪套出话来。”
鄂顺笑了，认为她多虑。
不论彪是否有心机，恶来都绝不是那等会被人三言两语套出话来之人。
但他仍应允：“好，我自然听你的。”
鄂顺将她扶起，再扭头去拿腿边肉时——哪里还有肉影？
他吃了一惊，不免气笑，“好快手的贼。”
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两人一路拐过小巷，经过脏渠，眼前豁然开朗，隔着一条大路，俨然又是一处闹市，看来更整洁明亮。
妲己环顾周遭，只见南肆所卖之物多为陶器、石器、木柜、草席一类，相较于西肆，秩序井然；再看来往客人，更是衣衫整洁，似乎俱是大户之内的掌事，比西肆客人更体面。
这闹市口便有一家宅院，松柏环种，自居一隅，颇为阔大，屋上茅草比别家更厚更韧。
门前有上马石，还有个奴隶在扫地。
——恶来并非贵族，故而只在廛肆之中置宅，不在贵族区域。
鄂顺先行上前，唤那扫地奴隶：“豸，恶来可在家中？”
豸仰头，是个五十向上的健硕老头，一脸风霜深褶，见到鄂顺唬道：“公子！缘何突然来访！快请入内，我去叫我家主人！”
他将人引到中屋，随即跑去偏房：“主人！公子顺来访，还带了一贵客。我看他形容，对那人十分殷勤。”
恶来刚午睡醒来不久，闻言坐起，揉着额角问：“贵客是何模样？”
豸摇头：“带了幂篱，见不得容貌。哦，是女子。”
恶来手上一顿，这才道，“你与蠛先去为客倒水，我通通头脸便去。”
不多时，恶来果然来到中屋。
他一身横纹黑袍，腰间扎个赭巾，卷曲的发尽数束在头顶，用一个皮质頍冠箍住。
他周身无玉，只颈上皮绳挂着一枚硕大狼牙。
鄂顺见他，已起身迎来。
恶来打量一眼他装扮，恍惚中还以为看错，阴郁眉眼也有了些微末笑意：“怎如此穿着？”
鄂顺也面上微红，笑道：“去西肆买肉，不好张扬。”
“买肉？肉在何处？”
“肉……被偷走……唉……”
恶来亦无奈而笑，“你啊，脑中无数新鲜念头，西肆那处，连我也少去，你又为何有此奇想？唔，豸说，你还带了贵客……”他视线偏移，声音忽地一顿，笑容僵在面上！
本就剔透如冰雪的脸，似乎又白了一分！
——屋中跪坐一女子，也做平民装扮；但身姿袅娜柔美，有宓妃之态。*
其幂篱白纱到肩，将面容遮得严严实实，一星也难窥见真容，但他已知晓，那就是妲己！
心似乎被瞬时抛高，又瞬时落回，耳中突突鸣响，脸唇一并麻去脑后、脊后，身体僵直。
猛地，他想起白猿被捉时，鄂顺那似醉似迷的语气：“我一见到妲己，便知她不是凡俗之人。她定是女仙，让人想将一切都拱手奉上……”
鄂顺心仪妲己，这似乎更早于王子……
隆隆之中，他模糊似听鄂顺在说：“我们略略坐一阵便走。”还上前为那女子添水。
果如豸所言，殷勤体贴。
鄂顺自小万事不忧，又十分聪敏俊俏，所以丰而生疲，慧而生厌，总有些慵懒，而如今，竟然是臣服之态……
恶来听到自己在问：“这位是……”
声音竟有些抖。
鄂顺忙道：“是我家中亲眷。”
虽如此，却并不大敢看恶来眼睛。
“亲眷……”恶来缓慢咀嚼这两字，扯动嘴角，似是欲以笑应对，又全然笑不出。
忽地，大门被“砰砰”叩响，崇应彪的声音自外面传来：“恶来，在家否？白日怎关着门？”
鄂顺听到简直无奈！忙对恶来道：“可有地方叫我二人躲躲？”
恶来强笑：“又是为何怕他？”
“我、我与他近日有些争执，唉，算我求你可好？”
恶来这才微微扬起下巴，“去内室罢。”
鄂顺遂拉起妲己躲了进去。
侧身时，透过朦胧帘幕，妲己看到恶来的目光正失神落在两人相握的手上。
她唇角微勾。
内室之中，空间极小，早已堆满杂物：也有蒙尘兵器，也有废弃柜子，一派无人打理之态；如今再添两人，越发拥仄。
鄂顺叹气，轻声道：“恶来也该多用些人才是，怎如此乱。”
妲己已摘下幂篱，理理凌乱的额发，亦小声抱怨：“闷死我也。”
鄂顺看她一眼，只见几缕发丝黏在她额上，清水芙蕖，云鬓毵毵，肌香拂拂，一派动人心魄，偏又离自己极近，忽地脸上又红，假装看屏风花纹。
外面，崇应彪宏亮的声音也由远及近传来：
“……你在家为何关着大门？
……我脸上的伤，呵呵，你去问顺那无情狐狸。
……我为何来？我不能来瞧瞧你？
今日太热，快快，给碗水喝……”
声音顿了顿，已然来到门口，忽地问，“这里缘何有两个杯子？！”
恶来不动声色地拿走了妲己方才所用，低声道：“上午邻人来访，忘记收起。你来又是为何事？”
“无事便不能来看你？”
“……”恶来也不再问，抬手为他倒了水。
崇应彪嘿嘿一笑，一饮而尽，旋即盯着恶来，黑圆狗眼放光，“恶来，我虽是无事来看你，但也想同你说句肺腑言。我近日越发十分敬服你，有时甚至觉得，你比禄与顺都强许多。”
妲己在内里闻言，莫名被戳中笑穴，忍笑艰难，肩膀不由发抖。
鄂顺本来紧张，此时也忍不住笑，又示意她莫要出声。
恶来只凉凉看彪一眼，问：“此感慨甚怪，从何而来？”
崇应彪颇动情，凑近他，“别的不说，你与妲己那妖人同行多日，还当她是无、是屁、是獐子，仅这一点，就绝非常人能够做到。你看那些衰兵，再看禄……啧啧……”
说着，彪不免要仰天感慨悲叹、摇头晃脑，“天下英雄，唯你我二人尔。”
识海里，狐狸已然笑得砸地，累得妲己也憋笑艰难，只好埋在鄂顺胸前……
恶来转着手中陶杯，淡淡笑一声，语气透着萧索：“天下英雄，唯你一人尔。”
鄂顺闻言，心头一动。
崇应彪如何听得出他的弦外之音？反而喜不自禁，“嗯？何必谦虚？你当得起！这大邑以后啊，兴许也只能指望你我……至于顺，唉……”
恶来实则心中已隐隐有答案，却仍问：“顺怎了？”
崇应彪一脸厌弃：“妲己又相中了鄂顺。”
“你……勿要乱言。”
“呀，怎是我乱言。禄是未来共主，身份尊贵；顺模样招人，又将承袭鄂国……”他冷笑一声，“妲己也非憨鹧，诡计多端，挑挑拣拣，当然专挑好菜下手，旁的难入她眼。”