“好吧，你说什么就是什么吧。”莎拉无可奈何地耸了耸肩。
之后，佩内洛普什么也没有再说，只是与好友手挽手一起走到了外面，让微风带着街道的气息冲刷着她，好抹掉朗斯通勋爵在她身上留下的痕迹。
它只差一点就要做到了。
*
克里斯蒂安闭着眼睛靠在墙上，听着佩内洛普·考德威尔从他的身边跑开，鼻腔中仿佛仍然能嗅到她身上的法国香水味，双手也仿佛仍然能感觉到她柔软的、充满了诱惑力的身体。
他就这么独自安静地回想着她所带来的一切感受，整个人都因为强烈欲望的袭来而变得僵硬。
他讨厌自己这个样子，因为那个女人的一点点触碰兴奋不已。尤其，他还感觉得出来，她貌似也在渴望着他。
他知道自己表面上还算有点吸引力。这么多年来，他一直努力地想让自己像个男人，所以他学习了许多最有男子气概的事，并决心做到最好。
于是，她就像其他所有人一样，误以为他确实很有男子气概，他从她星空般深邃的眼睛里看到了这点。而当她抚摸他的头发，向他靠过来时，她柔软的嘴唇微微张开，那是任何有脑子的男人都能看得懂的暗示。如若他不是那么犹豫不决，他本可以吻她的。
他只差一点就可以尝到她的味道了。她美丽的嘴唇一定就像雅歌中所写的那般，能滴下蜂蜜……
主耶稣基督，他后知后觉地想，他可真是彻底糊涂了。他当然不应该想要亲吻她，他甚至应该感谢里士满夫人的呼唤让他没能达成他这些可耻的、下贱的心愿。
“该死，真是该死！”他喃喃自语。
“你怎么跑到这里来了？”他听见他的朋友杰瑞米·哈特利说。
“天呐，你真的觉得很不好过是吗？”哈特利十分关切地看着克里斯蒂安，“要不咱们待会去阿尔玛夫人那看看。你也该走出来了，你知道珀尔一直在思念你的是吧？而且，阿尔玛夫人那里最近刚来了两个比利时女孩，听说非常卖力，简直能把泰晤士河吸干。”
妓院？这是克里斯蒂安目前最不需要的。他太累了，也实在受够了必须靠这些方式假装自己是个正常的男人。他忍不住想念起了多萝西，在多萝西还没有与少女时的音乐老师订婚，仍然充当他的情妇的日子里，他一直很高兴自己经常能用她做借口躲开绅士们的这些小乐子。
至于哈特利所说的珀尔，确实，他还记得她。她是个很好的姑娘，当他在女孩中选出她来，并提出只要她不告诉任何人他什么也没有做，他会付她双倍的钱时，她答应了，而且确实做到了始终守口如瓶。不然她但凡告诉了她的一个同事，全世界都知道他在妓女的房间里光看书了。
珀尔……
克里斯蒂安想着这个年轻漂亮还颇有几分淑女风范的女孩，再想想佩内洛普女爵。
也许，他可以干脆就让珀尔充当他的新情妇？他会为这女孩提供一份最慷慨的合同，保证即便未来有一天他决定与她分开，又或者是她想离开了，她也会一辈子衣食无忧。
然后，作为一个有基本道德的男人，他会在身边有人的情况下管住自己，不再继续对着佩内洛普胡思乱想，而佩内洛普也会迅速找到她的新情人，毕竟她是一个那样出众的美人。
他努力为自己做着计划，可那个女人美丽的身影却始终在他眼前晃动。
那个令他心跳失控的女人。
那个……永远不可能属于他的女人。
佩内洛普。
她就是无法消失，于是，也让他根本没法立刻去实现这些，他连一丁点兴趣都提不起来。
“改天吧，哈特利。”
他的声音低哑，带着一丝说不清的疲惫，“还是改天吧。”
第3章
佩内洛普几乎从未因为一场普通的舞会而如此焦虑过。
她在莎拉充满期望的眼神中，同意了一定会穿上莎拉曾经送给她的那件所谓最能衬托她眼睛与身材的礼服，并发誓，一定会好好施展自己的魅力，让所有人相信莱顿勋爵是个傻瓜。
可她对此根本毫无信心。
她哪里比得过年轻的充满野性魅力的意大利美女？
她真希望自己可以躲开那对情侣，然而可惜的是，就像她一直以来都十分清楚的，上帝从来不愿听一个罪人的祈祷，他们偏偏是一前一后到的。
她前脚刚解开斗篷上的扣子，让男仆将它带走，一转头就看见他们也走了进来。
她的前任情人——她现在真不想承认这个——也看见了她，并给了她一个相当恶心的微笑。
她没有给他过来打个招呼并冷嘲热讽的机会，直接就假装自己没看见他，落荒而逃了。
她是肯定实现不了她的那些誓言了，当她一个人静悄悄地站在角落里时，她忍不住挫败地想。
如果她的朋友现在在她身边就好了。莎拉一直以来样样都比她强，就像当年，如果没有这个勇敢友善的女人接纳她、帮助她，软弱如她，又怎么可能会有今天……
别总是想着莎拉了！她吐了一口气，告诉自己，她不能总是指望别人。这场舞会是她一个人的战场，她不仅得应付莱顿，她还必须利用每一个社交场合找一个合适的新情人来供养她。
她仔细整理了一下自己身上由莎拉挑选的礼服，抚平了每一个褶皱，希望自己看起来状态还不错。
就在这时，一阵微妙的感觉十分忽然地掠过了她的后背，她情不自禁把手伸过去摸了摸，之后，又检查了一下自己的头发是否完美。
在确定了自己的头发也没有出现任何问题后，她转过了头。
当她的目光果然与一个男人的目光相遇时，她的皮肤上又掠过一阵颤栗。
此刻，这个男人正在随意地与身边人打着招呼，但他的目光却一直没有从她身上移开。
朗斯通勋爵……
他们只见过寥寥几次，他对她来说几乎还是个陌生人，但他太有魅力了，令她实在无法忽视。
她紧紧握住扇子转过了头去，告诉自己，她早已经不再是那个第一次参加舞会的年轻女孩了。
然后，她皮肤上的那种特殊感觉再次出现了，而她的脑海中，也突然闪现出了他在混乱之中搂住了她的腰，将她拉进怀里的画面。
她一想到他身体上温暖的气息，就简直想要发抖。
她的心思逐渐开始跑歪了。她确实也是来寻找一个新情人的不是么？
反正她都已经接受自己无法留住一个情人超过半年的事实了，那她为什么就不能在这个年纪稍微不那么稳妥一点，去与一个年轻小伙子，玩玩？哪怕就只有一个月、一周、一天……
她的脑内正天人交战，很快，一个女人的声音便从不远处传了过来。
“我听说有些女人，脸上的皱纹都快能夹死蚊子了，还整天出来在男人面前搔首弄姿呢。不过这也不错，大家都有洋相看了。”
淡淡的意大利口音，显然是该死的玛格丽塔·贝罗奇奥！
这些话摆明了说给她听的，还偏偏在她心里正偷偷肖想着朗斯通勋爵的时候。于是，就像被戳穿了心思般，她羞耻不已，简直都想挖个地洞直接钻进去了。
她什么也没有回应。她太清楚了，在这种情况下，她不管做任何反应都是在恼羞成怒，在出丑给全世界看。
她只能暂且忍气吞声，十分僵硬地挪动着双脚，想着自己至少还能远远走开。可她才刚慢慢走了几步，另一个声音就响了起来。
“佩内洛普女爵，今晚能见到你真是太好了。”
她愣了愣，因为这正对她说话的是一个十分陌生的声音。
但她还是转过身，并在极度的惊讶中慢慢向那位最出众的伯爵伸出了手。
“晚上好，朗斯通勋爵。”她努力隐藏了自己的受伤，假装他们很熟悉，微笑着，用颇亲昵的语调与他说话。
她没有去考虑太多，既然这黑发的阿多尼斯都主动过来为她出头了，她为什么不能配合配合？
当他礼貌地亲吻她的手背时，她几乎无法控制手臂的颤抖。
“这件礼服很适合你，女士，你从来不需要大量的褶皱与花边来装饰自己，因为你本身就已足够精致。”
他盛赞着她简约的礼服，眼睛又轻蔑地瞥了瞥贝罗奇奥小姐身上极尽繁复之美的礼服，含义显而易见。于是，所有人都不禁看起了这意大利美人的笑话，尤其他们可都知道她曾经是多么努力地向他献媚。
佩内洛普几乎都有些不忍心去看贝罗奇奥小姐那挫败的脸。当然了，这并不妨碍她同时也觉得开心。毕竟是有些可能活不到三十岁的女人先释放的恶意，她乐一下怎么了？
不过，她还不知道年轻的伯爵究竟对她怀着一些什么样的想法，为此，她心中不免有些隐约的紧张。
当她的目光再次与他的相遇，他的眼睛里没有流露任何东西，他只是十分僵硬地向她伸出了手臂。