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位于东华门外的灯市口大街向来属京中的繁华地段，除却元宵那几日灯市最盛外，平常也喧闹非常。这一带楼肆林立，商贾云集，达官贵人和民间百姓往来期间，镇日喧嚷鼎沸。夜幕降临时则满街灯火通明，流光溢彩，绚烂夺目，置身其中如临仙境，令人流连忘返。
街西的碎云楼前，一顶小轿甫一落定，就有小二热情地迎上前去。轿中的人折扇一挥，随口吩咐了句什么，因人声嘈杂，小二仿佛有些没听清，但还是下意识接了句“好嘞”，给手下小厮使个眼色，小厮连忙跟了上去。
到了三楼，正巧又碰见个熟人。
“沈宫詹?”
“周谕德?”
两人齐声，皆讶然。
周少蕴瞧沈微面色微醺向外走，似是要离开。他将折扇一收，微笑着伸手将人拦回去：“沈兄既来了，何必走那么早呢。若无要紧事，不妨和我坐一坐?”
沈微没拒绝，被半堵着退回去。桌上的酒壶酒盏刚被收走，周少蕴回头吩咐随从：“叫小二沏壶茶送来。”随从应声，顺手关了门出去。
周少蕴状似无意地寒暄：“这碎云楼我来得甚是勤快，倒少见沈兄前来买醉。京城里头的酒楼，碎云楼不算最有名的，但这儿的羊羔酒最是醇香甘甜，只是时人更偏爱金华和烧刀。酒不醉人人自醉，沈兄借酒消愁，想来苦闷不浅啊。”
他隐约也听到一些风声，川南叛乱，沈微之父沈岳被卷入其中，但具体情况不得而知。
沈微摆摆手：“周兄见笑了，我——”
话被突如其来的嘈乱打断，因距离近在咫尺，仅是一门之隔。两人不由得站起身。
“……哎呦知道您要的那批货宝贝，所以我没敢耽搁，这从雅州千里迢迢给您护送到京城了，但您不能说话不算数哇!去年胡掌印就应承我把那三百盐引的事儿给解决了，可这都过了一年了也没个信儿，忒不讲诚意了吧!”
“杜老板，您先消消气，盐引的事儿胡公公记着呢，等过两天一定给您解决。但这批货你得先给我们。有这位公公作证——他也是宫里头有头有脸的太监，不会赖您账的，您放一百个心吧!”
“可这……”
屋内的沈微若有所思，自言自语：“那个宦官的声音竟有些耳熟。”
“宫里头内侍的声音尖。”
“那声音听着像是东宫里的一个内侍。”
周少蕴立刻警觉，回身四下一望，以迅雷不及掩耳之势将沈微拉到窗边帷帘后，旋即示意还没缓过神来的沈微噤声。
第69章
这间处于顶楼最末, 环境并不如其他雅间齐整简洁，窗边角落多放置了一扇旧屏风，并以帷帘半掩着, 两人躲进去勉强可容纳, 但十分拥挤。
两人将将站定，外头几人推门进来。左右张望见屋内无人, 又觉此处偏僻正宜密谈。然而众人刚落座，外头就有人敲门说是店小二送茶来了。
石喜与另两人对望一眼, 起身去开门。杜老板见他极其吝啬地开了条缝, 伸手接过茶壶便又关上门，不无嘲讽地冷哼一声：“谈生意而已，石公公如此谨慎, 倒像是做贼心虚。”
石喜脸上虽还堆着假笑，但搁下茶壶时“咯噔”一响。另一名太监忙打圆场：“谨慎些总是好的。杜老板远道而来实在辛苦, 今日相聚，银货两讫是生意, 有来有往是交情，何必弄得这么不愉快嘛!”
见杜老板不肯搭话, 中年太监咳嗽一声，切入正题：“知道杜老板是为了那三百盐引不高兴。可是你也得体谅一下我们嘛。你要知道, 国朝祖制，藩王之国也就只有三百盐引，每引可支领两百斤盐。淮南的盐引每引是四百斤，可淮南近两年官府盯私盐盯得紧, 运司衙门的官仓也不可靠，我们也无可奈何，更何况, 太监在天子脚下讨生计，哪里还敢轻举妄动。”
杜老板摩挲着茶盏，眼中闪过一丝不屑：“公公可别糊弄我。每小引两百斤这都是太|祖爷在位时期的了，有什么好跟现在比的。而且官府盯着私盐也不是一日两日了，但何曾禁过?就是运司衙门嫌麻烦，才任由商人收买灶丁的盐，一直这样也没见谁真管过。你们不过就是仗势欺人而已。你们口中那位胡掌印自始至终都没露过面，我哪里还敢信你们。倒是在蜀地取货时，大名鼎鼎的茶商程兆义还邀我品了蒙顶名茶。”
石喜皱眉道：“杜老板是生意人，眼光何必这么狭隘呢?我们自认为在京城招待您招待得也算周到了。”
杜老板轻啧：“我听说这批货是进贡宫中主子的，仿佛还是专供东宫皇太子所用，十分金贵。想必诸位公公们得到的好处也不少，何必吝于我那区区三百盐引呢?”
两人面色俱是乍变，中年太监一瞬间掩去异色，语气尽量平和：“杜老板都是从哪里听到的这些话?我们都是主子的奴才，为主子办事，哪里有什么好处?得了，不就是盐引吗，我三日之内就给杜老板解决。”他又伸手比了个剪刀“二”，却是对着石喜说：“明天，另拿两千两银子给杜老板，当是这一路的辛苦费。”
石喜回过神，忙应了声是。
杜老板这才稍稍展颜，略略欠身道：“还是公公通情达理，杜某在此多谢!”
中年太监没再说什么，捏着茶盏起身，欲向窗边走去。帷帘后的二人心头皆惊，一时不禁都屏住呼吸。杜老板又开口：“今晚既是生意谈妥了，那杜某就先行告辞。”
“石喜，好生送杜老板一程。”
“是。”
谁料两人刚开门，迎面撞上一名守在门外的青衣小厮。那小厮面带急切地往里探头，又看了看眼前完全陌生的客人，不觉搔首茫然：“二位是……可曾瞧见我家主人?我明明记得是最末间，还叫小二送茶来着，怎的这会子不见人呢?”
石喜满腹烦闷，正想着太监刚暗示的事如何办，目下分不开精力。看小厮呆头呆脑，索性挥手轰他：“去去去!你找错了，别打扰爷们办事儿!——杜老板，不必理他，请这边走。”
屋内的中年内监神色陡然生变，迈步走向那小厮，沉声问：“你家主人姓甚名谁?难道在这间屋子里?”
小厮原本方寸已乱，冷不防又被过路人撞个趔趄。这一撞倒是把魂儿撞回来了。他慢吞吞爬起来，脑子却转得飞快，结结巴巴说：“我家主人——对不住、对不住，可能确实是小人记错了，或许是西边末间，我去那边找找……”
话音未落，门“砰”地一声关上。小厮不免忧心忡忡，却也只得暂时离开这里。屋内的太监更是疑窦丛生，环望屋内，竟觉得这小小雅间之内尽是隐患，于是大步流星迈向窗边。
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翌日午后，沈微与周少蕴才寻得机会前往东宫面见太子。也是幸而沈微时常出入东宫，较旁人更为便宜，故能免去一些不必要的麻烦。二人进了书房，将昨夜之事细细禀来。
“那商贩口中的石公公，臣虽不识，但记得仿佛在东宫当过差。后那位杜老板又口口声声说那批私货是奉给东宫的，臣等便心有疑虑，先来禀告殿下。”
沈微回话虽沉稳，但到底心中多了几分忧切，抬首望一眼晏朝，却发觉她面上并无太多惊色，于是不禁问道：“臣观殿下仿佛并不惊奇，难道是已有预料?”
“也不算是，”晏朝抬一抬下颌，眸色幽深，“石喜确实在东宫典膳局。近些日子吃里爬外，与人里应外合，从宫外带了些不干净的东西进来，本宫也正在查。苦于他行踪诡秘，不易探查。不想竟叫你们二人撞上，这些线索能帮本宫大忙了。”
周少蕴忙道：“为殿下排忧解难，也是臣等的本职。只是臣昨晚听那石公公的语气，背后联络了不少人，像是早有密谋。臣与探赜虽无意探得这些消息，只恐打草惊蛇，坏了殿下的事。”
晏朝不免多看了周少蕴几眼。他实在机敏，瞬间就看到关键之处。
“那太监的死，你们没留下什么破绽吧?”
“殿下放心，意外溺水而亡，我俩处理妥当才离开的。”