晏朝起身告罪：“父皇恕罪。已经吩咐下去先查了，因这两日朝堂有旁的紧急事，一时有些耽搁，是以还没有亲审……”
皇帝没有出言怪罪，神色依旧平和，轻声问：“是京城的那桩命案?朕听兰怀恩说了，牵扯进东宫的一个内监?”
晏朝说是，垂首补上一句：“此事儿臣实不知情，只将那内监送往衙门待审，谁料今早大理寺来报，说他畏罪自裁了。”
皇帝挑眉：“如此，太子怎么说?”
晏朝状似不经意扫了信王一眼，恭声道：“结果尚未审出，儿臣不敢多言。只不过大理寺想是弄错了，那内监是关押在刑部的。”
突然“嘎巴”一声脆响。
皇帝被惊着了，皱了皱眉。两人一齐看向信王，他正狼狈地捂着嘴，声音还有些颤：“父皇，御膳房偷懒，这颗西瓜子是实心的，硬得像石头……”
第73章
皇帝伸手抓一把盘中的盐焙西瓜种, 随口嗑了几粒，失笑道：“倒不是他们偷懒，炒瓜子去了壳还有什么趣儿?看来骊儿最近牙口不大好。”
信王眼下心慌意乱, 哪里还能轻松应对皇帝的调侃, 只胡乱干笑两声作罢。
他总觉对面的太子在紧盯着他，这会儿在皇帝面前决计是不能露出马脚的, 唯有迫使自己沉下气，权当太子是在诈他。信王淡然端起茶碗。
“茶水也烫, 四哥当心烫着。”
不说还好, 这么一说反而乱了阵脚。冷不防的一句提醒，吓得信王险些呛着。他连茶带水咽下去一大口，噎得他口中发苦。
皇帝嗑完手里的瓜子, 掀眼一瞥信王，缓声道：“骊儿久不出来活动, 手脚都软了。”
既是这么开口，下面必有文章。两人皆聚精凝神, 望着皇帝。
“你母妃膝下只有你与静训一双儿女，静训嫁得远, 一年都未必能进宫省亲一次，如今你母妃病重, 她虽已出降，回宫侍疾也算是本分。你母妃想必也十分挂念她，骊儿，你左右无事, 就去接静训回来罢。”
寿宁公主晏静训行三，是信王一母同胞的妹妹，五年前出降河南彰德, 驸马是彰德卫指挥佥事之子汤麟。
说起来这桩婚事，还是寿宁公主自己挑的。当年寿宁公主贪玩，偷溜上城楼，恰好望见随父进京的汤麟，见他白马银鞍、丰神俊秀，一眼就动了心。当时李氏正盛宠，皇帝也十分疼惜这个女儿，就准了这门婚事。
不过，召公主回京一道圣旨即可，何必劳动信王亲自出京去接?
果然，不待信王答应，皇帝已经自顾自继续说：“川南的钦差与要犯过些天就要进京，明里暗里不少人都盯着，保不齐就有人动了歪心思，暗中作乱。他们的队伍正巧也经彰德北上，朕欲让信王顺道护送他们入京，太子以为如何?”
晏朝愣了愣，她猜到皇帝另有他意，却不料竟是为此。但迅即反应过来，颔首赞同：“信王身份尊贵，又素有威望，那些宵小定然不敢放肆。父皇思虑周全，儿臣也以为，由信王护送很是得当。”
皇帝满意点头，对信王说：“委屈你多费心费力了。”
信王连忙离坐下拜：“父皇折煞儿臣了，为父皇分忧是儿臣的本分，何来委屈一说呢?父皇放心，儿臣必定护送三妹和钦差一干人等安全返京。”
帝王之心不可测。晏朝捉摸不透皇帝的态度，此刻也无意去想对策，默默垂首饮茶。
皇帝摆摆手叫信王起身。接下来就没什么正事要谈，信王历来很会用心思，说新得了一幅《朝元仙仗图》要进献给皇帝。
皇帝听了眼睛一亮，略带惊疑：“可是故宋画师武宗元所绘的众仙朝谒元始天尊的那幅《朝元仙仗图》?”
信王说“是”。
晏朝对丹青不甚精通，但听到“元始天尊”四个字，也知道信王的投其所好十分精准了。
果然，皇帝的脸上立即浮现出无限惊艳之色，高兴地感慨：“武宗元师法唐代吴道子，擅长佛道壁画，听闻十七岁就在北邙山老子庙壁作画，其画笔之神有精绝之誉，只可惜朕不能亲见。《朝元仙仗图》只听吴天师提起过，仿佛在广东一带现过踪迹，但那也是几十年前的事了——骊儿，你竟能找到真迹!”
信王虚虚一笑，恭敬道：“宫中已经藏有吴道子的《仙仗图》，武宗元之画虽不及画圣旷世无匹，但其笔法超妙，也称得上道教的经典之作了。儿臣偶然所得，献与父皇，愿父皇道合天尊、万寿无疆!”①
对于这样的奉承，皇帝是很受用的。他仰一仰脸，抚须蔼然而笑。转而又兴致勃勃问起小皇孙晏堂近来的状况，信王初为人父，提及正淘气的儿子时满眼慈和，皇帝亦十分宽慰。
晏朝此刻并不想开口，但在这样轻松愉悦的氛围中，免不了要附和着皇帝的态度，保持得体合宜的笑容。
而信王已经镇定下来。在确凿的证据摆出来之前，或者说只要皇帝开口定论之前，他绝不会自毁长城。
他瞥了晏朝一眼，带着开玩笑的语气，极其自然地将目光转到了晏朝身上：“六弟近来公务繁忙，想来十分操劳，瞧着精神都有些疲倦了呢。”
皇帝目光一抬，正巧看见垂着眼的晏朝。见晏朝慌忙起身，便猜到又是要告罪，心下多了分不耐烦，面上却淡笑道：“这些日子他确实忙。既是累了，就回去歇罢——”
边说边起身，活动活动肩膀，对两人道：“都回去罢。朕也乏了。”
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这次面圣，对太子和信王都是个重大的变故。
信王出了宫，连王府都顾不得回，换了马车就径直驶往崇文门，李阁老的宅邸正坐落在这一带的胡同里。马车行到半路，侍从突然来禀，说李阁老并不在家中，且这几日朝廷事忙，每日下值时辰都晚。
信王只好打道回府。随侍的金裘见此时气氛压抑，知晓事态紧急，眼下也没主意，一路噤若寒蝉。
信王不甘心坐以待毙，又没有应对之策，不禁恼怒道：“究竟是谁给本王传的信，说人关在大理寺的!”
“殿下，实在是太子过于狡猾——”金裘脑袋畏缩了一下，战战兢兢试探地问，“那现在，是否要再想些法子将石喜除掉?”
“蠢东西!现在还动手，所有人都知道是本王动的手了!”信王气得眼前发黑，狠狠一咬牙：“等着瞧吧，招供出来又怎样?区区一个阉人而已。”
而晏朝这边，她也并不敢因抓住了石喜就掉以轻心。且不说石喜能吐出来多少东西，也暂且不提黄益查出来的证据能否撼动信王根基——东宫总不能一直着眼于这些琐事上。
川南平叛告捷，钦差很快归京，眼看即将尘埃落定，这时候却横插进来一个信王。
姑且忽略信王与黄益之间因东宫关系可能爆发的潜在矛盾，单是信藩与川南之间的利益交往，本就存在着极大的问题。
皇帝大约是觉着信王身处事外，不牵扯故而不偏颇。但现在谁也不能保证，信王会不会在其中做手脚。
晏朝不希望川南的事再出什么乱子，一个沈家已经够令她头疼的了。更何况皇帝还在后面盯着她。
除此以外，朝中平日要务不断，平阳饥荒、高州海寇、辽东军务……她不必事事亲力亲为，但至少需要了解关注。内阁在西苑也设有值房，然毕竟不及大内便利，阁臣们仍然以内阁为日常办公场所。
皇帝逐渐不再批阅章奏，只处理一些紧急的机要。对朝堂上的琐事，也不如从前盯得紧。更不必说朝会和召对，只是偶尔传出一道旨意，表明皇帝还在关注着朝堂动静。
晏朝发觉，皇帝的脾气也变得越来越古怪。她近几次面圣，碰见过皇帝暴躁如雷的场景，也碰到过这样欢冾温和的氛围。
问兰怀恩，他的语气有些含糊：“大约是服用金丹的缘故?”
皇帝的身体每下愈况，偶发小恙都得休养好些日子。兼之皇帝讳疾忌医，只将方士进献的金丹当作包治百病的妙药，纵使一时有效，天长日久也必然损伤圣体。
只是皇帝如今听不进去群臣的劝谏了。
晏朝深深一叹，转过头接着忙别的事。
刑部监狱的审讯已经有了结果，因嫌犯属东宫内侍，是以供状第一时间就进呈给了太子。