沈微的神色一滞，仍不甘心：“他们总罪不至死——”
“沈岳常年任宪职，你从前也是在刑部待过的。刑名你比本宫熟悉。”
“臣不敢奢求殿下容情，但——”所以没什么好说的了。
沈微将脸埋下去，无声地哽咽。头撞上铁栏，沉闷的一声响。良久，他苦涩地低喃：“是我的错。”
他的手无力一垂。闭了闭眼，终于叹息一声，不再抱什么希望。身上不知道哪里正在隐隐作痛，他忍不住张开嘴呼吸，更觉得浑身已经被那些令人作呕的气味浸淫透了，腐蚀烂了。
还有阳光。他避开那抹细微的阳光，扎得他眼睛疼，伤痕疼，心口也疼。
他皱着眉，突然嫌恶这样的地方。
他是官宦人家的贵公子，清流世家，书香门第，自小锦衣玉食。除却生母早逝外，一生顺遂无忧。他天资灵敏，学问极佳，科举一次中第，仕途平步青云，从翰林院到詹事府，年纪轻轻就已经官居四品，成为东宫属官、太子近臣。前途不可谓不光明。
而父亲沈岳身为言官，奏劾不法，直纠阴讦，在他眼里的形象，向来是巍峨而端正的。他见过因据理力争而被赐廷杖的父亲，那样的大义凛然。所以他也曾立志，要做端洁雅量的君子。
他的工作没有脱离过做学问，便以为不必应付官场的险恶阴私。只管一丝不苟、专心致志地做学问，无需担心任何人的刁难，也没有遇到过什么挫折。
若说这其中有什么变数，那大概只有太子。随家族扶持皇储固然是一场赌注，他却明白晏朝身上的风险格外高危。但他终究没有选择离开她。
他记得自己纠结过的。可是却记不清，究竟从哪一日开始，突然没有那么在乎了——或许是发觉父亲也有不为人知的一面，他心中的某个信念突然倒塌;又或许是意识到自己对太子萌生出某些难以言说的情愫，尽管他掩饰得很好。
都令他无法回头。
这样一来，反而更加认真勤奋。日复一日忙着公事，全身心投入东宫詹事府。不再执着于自我，竟有些像“混日子”似的。
然而，又仿佛并没有为她，为晏朝这个人谋划过什么。
到如今，能回想起来的，并非是入仕后编纂书目、提笔疾书，而是某个闲暇时分，东宫书房窗下，默默无语时，坐在她身边，饮一盏茶，对一盘棋。
那样的日子平淡如水。满腹经纶也没什么用了。
不学无术、碌碌无为。
沈微突然嗤笑一声，空惘地想:“若当初不听父亲的安排，执意在刑部踏实苦干，现在该会是什么样子?”
“我一直以为，那件事是孟先生做主提拔的你。”
听见晏朝出声，沈微才惊觉自己将心里话说出口了。他呆愣了片刻，低下眉眼，悲咽道：“是我连累了孟先生，连累了宋掌院，也辜负了殿下的信任。”
他眼眶有泪意莫名汹涌，便举起脏袖子胡乱一抹，眼睛酸得很，思绪倏然缓过来。
“沈家人，都审过了么?”
“对。”
“臣该招认的，都已经招认了。”
“知道。”
“那您今天的来意呢?只为碎云楼的事么?”
“……不全是。”
沈微抬起头，凝视她好一会儿，忽然笑笑，目光里铺一层白纸：“沈微不会做出卖阿鹄的事。”
晏朝遽然浑身一震，面色似有动容。阿鹄，是她入宫前的乳名，这十几年，无人再提，无人敢提。
“臣第一次见到阿鹄，是在安平伯府。她还不会走路，趴在春娘怀里晒太阳。”
一晃二十年岁月堂堂而过，安平伯府蛛网尘封，春娘命殒深宫，而他沈微，终也不得好死。阿鹄呢?阿鹄一定要心想事成啊。
沈微呼吸一乱，咳得五脏六腑都震颤。他挣扎挪动，面向晏朝而跪：“臣知道殿下为难。臣身陷囹圄，一日不死，就多一日隐患。您或许也有犹豫——
“臣知晓此次死罪难逃。这些日子的审讯臣生不如死。若能得殿下亲自赐死，臣死而无憾!”
晏朝吃惊地看着他。心中的动摇被他猜中，也不算太意外。她眉头紧皱：“你不必此刻求死，届时自有刑场处决。更何况，本宫不能杀你。”
“你能!”
沈微的情绪莫名激动：“邱大人与臣讲过，陛下因着对我的厌恶，也牵连到了您。若由殿下处置臣，想必陛下不会再——”
“你多想了。”
晏朝觉得他现在已经有些失去理智了，天真得令人无语。她抿唇，平声道：“陛下的旨意，本宫需再审一次你。”
“好。”
他听到她的脚步一转，知道她要走，却仍然背过身，不敢看她。
虽说是重审，但因先前招供已经基本无误，是以相当于仅多了一道复审的程序而已。另又引出近期弹劾沈微的奏本内容，进行了特意讯问。沈微没有翻供，对所有的指控都供认不讳。
甚至那一条“谄奉东宫”，他也没有分毫辩解。
晏朝当即霍地站起身来，沉着脸盯了沈微许久，到底没有说话。
旁边的邱淙、张继与邓洵一等人皆眼观鼻，鼻观心，低眉不语。俱以为是太子感到被冒犯，才如此赫然而怒。
太子离开了诏狱，犯人被重新关回牢房。沈微本就身体虚弱，历经这场审讯，愈发筋疲力尽，奄奄一息地瘫软在地。
关门的声音极其刺耳，他将身子蜷缩起来。脚边的破席里隐约窸窣，仿佛是鼠虫出没。
忽有细微的脚步声在铁门前停下。沈微闭着眼，懒得看，听见张继的声音说：“所有的审讯已经结束，可不必再单独关押。沈微，你可愿意见你的家人?”
沈微依旧没动，瓮声问：“谁?我爹回来了?”
“沈岳还有些时日才进京。你不想见见沈老太太么?”
“——不了。”沈微捂着脸，浑浊的泪水从指缝里溢出来。
一落泪，身上竟无端发热。后肩上的伤就开始一阵一阵地疼，像烙了烧铁一样火辣辣的。
那是他方才堂下骤然发了癫，竟然想上前靠近她，被狱卒当场拦下。虽有她及时呵止，但还是被狠狠抽了几鞭子。
“什么时候行刑?”沈微哑声问。
“你爹回来罢。最多十天。”张继答。
他看着墙角那个蓬头垢面的死囚犯，眼中闪过一丝怜悯。去年张沈两家闹得不愉快，婚事作罢，他也对沈微产生了意见。眼下到这个地步，他不免有些感慨，毕竟是差一点就成了自己的妹夫。
张继眉心深锁，随手拈起一粒石子，击中墙角的那只老鼠。意味深长地瞥一眼沈微，啧声：“我还以为太子会保你不死呢。”
“张大人慎言。太子殿下为人清正，怎会徇私?”
张继按一按腰间的绣春刀，转身要走，行至门口又顿住脚步，最后重复一次：“你确定，不见家人了么?只有一次机会。”
地上那团身影毫无反应。张继于是不再作声，转身离去。
太子的车轿并未径直回皇宫。
半路碰见了兰怀恩，要请她往兰宅一坐。观兰怀恩的架势，显然是提前得了信儿，特地来拦的。晏朝没心思计较，当即换了轿子以掩人耳目，不声不响就去了。
行过东长安街，又往南折去崇文门里街，拐进麻绳胡同，才进了一座宅子。晏朝觉得这时长不对劲，掀帘一瞧，疑道：“换地方了?”
兰怀恩微微躬身，点头说是，边请他下轿边解释：“前些日子，曹阁老在那座宅子隔壁置了间院子，怕说话不方便，才请您来的这儿。地方是有些简陋，您别嫌弃。”
进了内堂，兰怀恩命下人都出去守着，亲自泡了茶，给两人各斟一盏。又取过团扇，贴心地替晏朝扇风。整个过程，除却物件移动的声音，竟无一句言语。