“太子，你必然也十分盼着这一天罢。只要信王一天还在京城，一天还在朕膝下承欢，你就一天不得安心。”
皇帝口吻冷淡，熟悉得让晏朝下意识头皮发紧，似乎又回到了乾清宫的那种氛围，字句间夹杂着待掴的耳光。然而皇帝的确苍老了许多，严厉中气力不足，犹带着无奈的迟钝。
迎着皇帝的凛凛目光，晏朝稍稍垂首，语气平和，徐徐分辩：“三年前，儿臣因此事御前失仪触怒圣颜，已经受过父皇教诲，并不敢再忤逆。儿臣不安，也是因为忧心父皇受群臣非议。况四哥在京城安分守己，为父皇尽心尽孝，皇家和睦，垂范天下，儿臣又怎会因此不满呢?”
皇帝嗬嗬发笑：“你这套话，朕都听腻了。”他扬了扬下颏，示意兰怀恩将窗下博古架上的匣子取来。
“有大臣曾私下跟朕说，希望朕不要太过宠爱信王，以至储君不安，动摇国本。多可笑!”
“你总是觉得朕薄待了温惠皇后和你，一直担心朕易储。废嫡立庶，固然有违祖制——”
“可是晏朝，你是不是忘了，当年朕也不是非立你不可。”
晏斐。伦序当立的皇太孙。
晏朝只觉浑身发冷，四肢僵硬着半晌无法动弹，后背却已沁了汗意。她动了动唇，勉强张口：“儿臣所有皆是父皇所赐，不敢稍存怨念，唯有朝夕惕厉，以报君恩。”
这般轻飘飘的回答，倒显得皇帝枉费唇舌。皇帝一腔怒火无处发泄，脸色铁青，瞪眼迫视她许久，终于吐出两个字：“跪下。”
兰怀恩捧着匣子，目光沉了沉。他不能出言求情，忧心忡忡地望着晏朝，她的脸色有些苍白。
晏朝默然跪下去。今日皇帝召她前来的目的已经大概明确了，但皇帝至今未曾开口明言，连暗示也没有。
皇帝打算跟她谈个并不平等的条件，她不甘心将自己的姿态放得过低，但又没有资格下皇帝的脸面占上风。同时更不能激怒皇帝，若致使局面失控，她得不偿失。
“你命御史黄益在雅州都查什么了?”
头一句即是质问。皇帝居然还盯着川南。晏朝心头一跳，凝了凝神，答话道：“回父皇，查了叛贼同党以及贡品丢失一案，前些日子有官员上奏说天全六番的茶马互市混乱，是以还命他暗中查访茶课司了解详情。”
“又不是什么见不得人的事，为何暗查?”
“父皇明鉴，先帝时期怀柔番人，茶禁松弛，由是私茶泛滥，积弊甚多。此次朝廷本已专指官员整饬茶法，然叛乱初平，川南及外番人心不稳、市易低迷，若禁令过于严苛，恐伤茶农。故而令黄益暗访，为的是巡视纠弊，寻求治番安民之策。”
“考虑周全倒不算错。只是既然需要人专事巡茶，黄益本职又是御史，朝廷直接发旨就是，何必多此一举。东宫发出去令旨，要底下官员如何揣测?”
晏朝叩首：“儿臣知错。”
兰怀恩见皇帝态度稍有松缓，趁机低声道：“陛下，地上凉，太子殿下还病着呢——”
皇帝不为所动，对兰怀恩的话恍若未闻，手中折起密信，随口问他：“胡佐明审得如何了?”
兰怀恩躬身告罪：“臣无能，他还没吐干净。”
“吐多少了?”
“回陛下，他承认与雅州富商程氏私运假茶入京，也承认明确知晓茶中有毒。但究竟为何要毒害太子殿下，他不肯说。”
“朕记得川南贡品丢失一案，程氏就是主谋。”
“正是。程氏还查出冒籍科考、公行贿赂、侵占民田等数十条罪状，已经满门抄斩了。”
“太子应当也知晓此事罢。”
晏朝说是，又道：“因程氏乃李阁老姻亲，李阁老前日还上疏自劾，言受人蒙蔽，约束亲戚不力，致使程氏在乡里作威作福。”
皇帝抬眼，示意兰怀恩扶太子起身。
待她站起来，皇帝就问：“朕也瞧见那道奏本了，你觉得当如何处置?”
“儿臣以为，李阁老为官忠正，素有清望，如今虽自劾乞休，也应当给予优容慰劳。”
“你就不怀疑他当真与程氏有勾结?”
“因区区奸商猜疑国之柱石，恐伤老臣之心。”
皇帝并不接她的话，伸手将匣子“啪”的一声合上，回首睃她：“无端猜疑自然不妥，但若他欺君罔上、罪大恶极，优容便是纵容不正之风。”
“父皇说的是。”
皇帝点一点头，挪了挪坐姿，交握的两手暗暗摩挲着虎口，许久沉吟道：“朕打算让信王就藩大宁，从前宁王绝嗣后府邸还是现成的，倒也方便。现在就开始准备，约莫今秋就能离京，最晚不过今冬，你觉得如何?”
晏朝稍觉诧异，皇帝会松口她料到了，但皇帝竟也肯安排得这样仓促，她还以为皇帝至少要从中原或齐鲁之地挑个好地方呢。
“大宁与肃州同处北塞，儿臣也觉得很合宜。至于时间，听凭父皇做主。”她扯出来已经几乎被遗忘了的肃王，懒得同皇帝再客套。
“那就这么定了，”皇帝这会儿是真的乏了，脸上的肌肉都松弛下来，他掀眼望一望晏朝，疲惫道，“你也受累了，朝堂的事有朕和内阁费心，你不必总是操劳，多歇息，养好身子才要紧。”
晏朝谢过恩，行礼告退。
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作者有话说：[注]：
①道教“五术”，资料描述来源于百度百科。
②脉象参考百度百科，仅为剧情需要，实际因人而异。道士所讲脉象属女脉经典特征。
③木从绳则正，后从谏则圣：出自《尚书·商书·说命上》，意思是木依从绳墨砍削就会正直，君主依从谏言行事就会圣明。
第77章
宫人们悄无声息地进殿伺候, 孙善服侍皇帝睡下。兰怀恩则趁势溜出去，正赶上晏朝下了台阶，于是趱步上前, 从旁搀扶。
“殿下当心脚下。”
晏朝乜他一眼, 轻声问：“陛下歇下了?”
“是。”
跨过宫门时，兰怀恩忽觉臂弯一重, 以为是晏朝没站稳要摔，下意识侧身去支撑, 左手却猛地被她夺过去, 冰凉绵软的袍袖缓缓覆上。
兰怀恩心尖一悸，不自觉咬住了唇。
晏朝在他掌心划了几下。他能察觉仿佛是在写什么字，但他呆呆的没作反应。
晏朝眉心立蹙, 略带恼怒地推他一把。却不料自己的手反被他紧紧抓住。兰怀恩倾身垂首，嗓音温柔如清风拂面：“太子殿下吩咐什么?臣没听清楚。”
太子与厂督在仁寿宫门口拉拉扯扯不成体统。西苑虽不似大内宫人繁杂, 到底是皇帝居住的地方，需得分外谨慎。
兰怀恩固然能仗着自己能一手遮天, 但晏朝对这种接触还是习惯性抗拒的。更何况，皇帝遍布眼线, 方才的川南钦差就是个例子。
然而，这回换了兰怀恩在晏朝掌心写字。她很容易就辨认出来。两人为的是同一件事, 同一个人。
似是心有灵犀，两人四目一对，兰怀恩先露了笑意：“臣明白的。”
晏朝颔首，扶着他的手, 默默上轿。待轿子进了西华门，晏朝掀开帘子，唤梁禄道：“着人去请冯太医到东宫, 说我身子不大舒服。”
梁禄应是，抬头果见她神色疲倦虚弱，遂叮嘱宫人走快些。
回到东宫，冯京墨已经在殿内侯着。梁禄挥手令宫人们退下，自己接过茶奉上，分明见晏朝的手在袖中发抖。冯京墨也察觉太子脸色不大好，忙要上前搭脉，却被她拂开。
“殿下——”
“本宫如今若被人切出女子脉象，可有何辩驳的余地?”
冯京墨惊愕抬眼。
晏朝这会儿觉得有些头痛，捏着眉心，将张道士诊脉的情状说与他听，末了闷声道：“那道士虽称是病脉，却不提浮沉迟数，反将妇人平脉说得清清楚楚。陛下未必当时就听得懂，只恐事后会起疑心。”
冯京墨听明白了，心下亦是一凛。思忖片刻，方沉吟道：“男得女脉，此乃不足之明征，脉理中是有例可循的，殿下中毒后身体受损，由此引发血虚，进而脏气衰弱，可以说得通。但依殿下所言，那真人要么的确是医术不精，要么，便是故意为之，另有所谋了。”