“娘娘没有对不起你们任何人!”宁妃眼含热泪，一字一句咬牙切齿：“皇后就是皇后，即便如今，也是温惠皇后嫡子为储君!”
室内燃了明亮的烛光，刺得宁妃眼睛酸疼，情绪也激昂起来。
李妃眼盲，却能感知到细微的温热。她也能听出来宁妃此刻的失态。宁妃向来是隐忍沉静的，唯有提及温惠皇后，她才会如此情不自禁。
“你自诩对她忠心耿耿，她最后还不是死在你手里。”
李妃扬起一张枯槁的脸，想象着宁妃苏氏此刻的表情。她深深吸一口气，不由轻嗤一声，觉得又讽刺又可笑。
“苏莲呈，你抚养太子那么多年，当真不曾愧疚么?”
“至于太子，他中了毒，估计也活不长。我左右是快死了，可我的儿子还大有机会。而你，才是什么都没有。”
万安宫的大火起得突然，由李妃居住的寝宫开始燃烧，火势之快，迅速吞没了周边殿室，烈焰腾腾，浓烟滚滚，整座宫殿很快陷入一片火海。宫人们奔走呼号，汲水救火，直到凌晨下了场雨，才算彻底灭了火。
李妃及两个宫女在大火里丧生，而宁妃被安然无恙救出来，只是因受惊晕厥过去。
东宫收到消息时，天已经亮了。回消息的太监说，整个后宫都在传：宁妃欲杀害李妃，故意纵火焚宫。
第78章
事发突然, 不容迟疑。晏朝稳住心神上了轿，正将起驾，忽有东宫后殿的内侍前来禀报说：“启禀殿下, 昭俭宫徐选侍腹痛不止, 想求殿下的旨意请太医来诊治。”
晏朝吩咐：“去请太医冯京墨过来。”目光掠过一旁的小九，顺口道：“小九留下, 照看好东宫。”小九连忙应是。
时令已近仲秋，清晨渐觉寒意侵骨。车轿在宫道上疾行, 随侍的梁禄也心急如焚, 一边担心宁妃一边又忧虑太子，一个不留神，险些绊了一脚。
晏朝听见动静, 以为他是体力不支，遂吩咐他：“你不必跟着了。去永宁宫和万安宫支应着, 别叫人趁乱钻了空子。”
梁禄微窘，但心知眼下不是多话的时候, 只得遵命而去。
待太子一行人赶至仁寿宫时，宁妃已经先一步被押到御前。宫内一片肃静, 殿门紧闭，连皇帝惯用的贴身太监都尽皆侯在寝殿外的廊下。
见太子驾到, 几名太监连忙下拜行礼，却个个一声不吭。兰怀恩迎上来，压低声音道：“陛下和娘娘在里头——”
晏朝目光微凝：“审问?”
兰怀恩摇头，轻咳一声：“是临幸。所以奴婢们都不敢进去……”
话音未落, 殿内传来几声低闷的喘息，夹杂着皇帝模糊不清的嘟囔声。晏朝的脸色僵了僵，下意识向后退几步。兰怀恩扶住她, 先请她进梢间暖阁等候。
谁料才落座，皇帝就已经在殿内叫人。兰怀恩紧着去服侍，顾不得太多，只提醒晏朝：“万安宫的事，宁妃亲口认了罪。”
如此，恐怕难有回旋的余地了。晏朝心底一沉，捏着茶盏的指节微微泛白。她清楚，这件事不能同皇帝提情分——自然，皇帝本来也没有对谁有过什么情分。
约莫过了一刻钟，御前内侍前来请她入见。进殿时，皇帝正靠坐在软榻上，精神有些颓萎，略显浮肿的脸庞犹泛着微微的潮红。而宁妃垂首在跪在榻前，瞧不见神色，只余一张单薄伶仃的背影。
皇帝见太子进来，眼皮也不抬地问：“病好了?”
晏朝行礼答话：“劳父皇关怀，已无大碍。”
“想必你是为宁妃而来，求情的话就不必张口了。”皇帝直截了当，口吻干脆而淡漠：“她已经招认，纵火焚宫，就是为了烧死李氏。”
“是，妾与李氏积怨已久，见她病弱，所以起了羞辱之意。争执之间，妾又妒又恨，亲手点燃了帷幔，看着她被烧死。”
宁妃的嗓音有些嘶哑，语气却冷淡平静。她这一开口，将所有的退路都堵死了。
“自作孽，不可活。朕一直以为你温婉良善、品格高洁，没想到竟如此奸伪歹毒，连朕都被你蒙骗多年!”
宁妃叩首：“妾承教于温惠皇后，却恩将仇报，害死了皇后娘娘，还连累了太子。妾罪孽深重，万死犹轻!”
“什么?”
晏朝惊疑地望向她。也是此时，才注意到她面颊和脖颈都挂着红痕，或深或浅，显然是被掌掴或者拧掐过。她对上宁妃那双朽木死灰般的眼，心立时跌到了谷底。
皇帝冷笑道：“太子不是一直在查温惠皇后的死因么?正是你的养母宁妃做的好事。”
宁妃也没有给晏朝开口的机会，飞快接上话：“太子这些年同我生分，不就是怀疑温惠皇后的死与我相关吗?对，是我做的，当年温惠皇后小产，是我侍奉在侧，暗中在皇后膳食里下了药，亲手端给她的。我抚养了你，还妄图皇后之位，可惜苍天有眼，我终有报应。”
今日反常必有原委，但宁妃显然死志已明。晏朝大约猜到几分，心下冰凉一片，踉跄几步，竭力隐忍着颤声问：“母后待你恩重如山，你究竟为何趁人之危置她于死地?”
“雕心雁爪，贪心不足!温惠纵然为朕不喜，毕竟也是皇后，更是太子的生母。苏氏做的腌臜事，桩桩件件都是死罪，太子还要为她求情吗?”
晏朝不再看宁妃，只向皇帝拜下身去，心痛哽咽：“儿臣不敢、也不会为她求情。敢问父皇，打算如何处置她?”
皇帝道：“自然是死罪。否则就对不起那些被她害死的人，更无法给信王一个交代。只是你母后过世已久，公之于众未免损及皇家颜面，苏氏既然认罪，就不必再翻旧案了。”
晏朝垂首，语含艰涩：“无论如何，苏氏抚养儿臣多年，到底有些恩情。儿臣想求父皇给她一个体面，也是全了皇家的体面。”
“全尸未免也太便宜她了。”
“母后枉死多年，如今凶手伏法，儿臣想去几筵殿拜祭，以告慰母后在天之灵。苏氏也该向母后神位忏悔，以死谢罪。”
“你要去就去罢。但她，还不配进几筵殿。”皇帝瞧太子失魂落魄的，又松口答应了。扬声叫太监孙善进来，吩咐他跟着太子并料理好后事。
晏朝谢恩告退，起身待退出去。自始至终都未曾看一眼宁妃，自顾自的神不守舍。
孙善扶着晏朝踏出殿门，宁妃突然跌跌跄跄追出来，将一枚耳坠塞到她手里。“这是你母后的遗物，如今，该物归原主。”
身后的太监拉起来宁妃，带她出去。
殿内终于清静下来，皇帝歪着身子刚要躺下，眉头一皱复又坐起，他觉得疲累，又莫名烦躁，闭眼念了一篇清心经。兰怀恩奉上茶，呈上天师进献的金丹，伺候皇帝服用。
皇帝自觉元气恢复，精神也稍稍好些，自言自语：“是宁妃不中用。”顿了顿，又说：“她该死。”
兰怀恩低声接话：“是。她欺君弑后，罪不容诛。”
皇帝问：“万安宫和永宁宫的宫人，都清理干净了么?尤其是那些贴身心腹、知晓内情的旧人。”
“陛下放心，都处置干净了。”
皇帝点头：“你盯着些，别弄出什么闲言碎语。”
“是。”
“兰怀恩，你说太子会不会也知道些什么?”
兰怀恩背后立时窜上一股寒意，小心翼翼道：“依臣看不会。旧事早就没有多少人知情了，太子这些年也没查出什么，否则怎么可能仅仅是怀疑宁妃呢?”
皇帝冷嗤：“你也觉得太子冷漠无情?”
兰怀恩扑通跪倒：“臣妄议太子，实在死罪。”
“朕瞧他方才的神色，又是犹豫又是痛恨，只怕想当场手刃了宁妃，又怕朕斥他不孝，才装出一副要求情的样子。”
兰怀恩低着头，暗暗腹诽：尚且不论晏朝心中的真实盘算，单表面作出来的这副模样，只怕也叫皇帝误解了。皇帝是如此看不惯太子，却又不得不别扭地接受太子的存在。
兰怀恩并不敢接话，只听皇帝念叨：“朕都不大记得温惠皇后的模样了，偶尔觉得太子身上有些熟悉的影子。他冷漠无情也好，在朕面前装可怜也罢，却唯有那副犹犹豫豫的样子，最令人生厌。”
兰怀恩心下不由得一震。他想起昨日皇帝怒气冲冲地令他去查，究竟是谁将信王之藩的消息传出去的，今早皇帝却说不必查了。他不太确定，这些态度变化对晏朝算不算是好事。