晏朝傍晚去西苑时，皇帝才发过一通脾气，精神恹恹，连晚膳也不肯用。宫人们战战兢兢，端着盘子跪了一地。
她于皇帝榻前伏首行过礼，半晌才听见皇帝虚弱的声音，出口却是责问：“朕听说，你要杀清馥殿的道人。”
“是。金丹伤身，而妖道屡进谗言，惑主服饵，儿臣实不能再容他损害圣体。现人已关押在狱中，听候发落。”
皇帝靠在床上，重重一咳：“听候发落?你都准备杀了，听谁发落?”
“儿臣已命人审过，吴天师和空石山人对伤及龙体一罪供认不讳。请父皇下旨诛杀妖道。”她顿了顿，觉着屋内气氛凝滞了一瞬，心下做足了准备迎接皇帝的怒火。
她将随身携带的供状呈上去。皇帝仅粗略一扫，便丢给身边的太监，沉默半晌才轻嗤：“比去年长进不少。”
晏朝微怔，一时竟没反应过来。有些辨不清皇帝的语气，是嘲讽还是别的。
“平身罢，”皇帝阖了阖眼，又转头看她，“吴氏师徒，诛九族，其余道士，杀。朕累得很，你去办。”
“是，儿臣遵旨。”
她起身，暗自松了口气，转过头示意宫人将膳食端上来，一边又劝皇帝：“父皇尚在病中，太医说饮食宜清淡，晚膳您多少用一些。君父有恙，臣子们都很担忧，日日上了折子问安，您该保重龙体才是。”
晏朝端起粥，指腹探到碗底的温度，眉心一蹙，低声道：“有些凉了，撤下去重换罢。”
宫人告了罪，连忙退出去。
房中碳火烧得暖热，皇帝觉着闷，索性坐起身，目光却一直定在晏朝身上，将她一举一动尽收眼底。末了才悠悠开口：“太子是当真不善辞令。”
晏朝从容躬身敛首：“父皇恕罪。”
“可朕瞧着你顶撞朕的时候，口齿伶俐得很，”他虽言语尖刻，却未有半分凌厉气势，抬手示意晏朝莫慌，复又感慨似地说道，“朕的儿子们侍疾，昭怀太子恭顺温和大小事亲力亲为，晏平痛哭流涕比朕还难过，晏骊千方百计让朕心情舒畅。只有一个你，半天憋不出一句话，借着朝臣拿为君之道来劝朕。斐儿还会跟朕背诗哄朕高兴呢，你连他也不如。”
晏朝脸上微有窘色，讷讷：“儿臣……”
“你是储君，也是朕的儿子，父子私下原不必这样生分。你上回替朕喝那杯茶的时候，也是一句话都没说，朕若是反应慢了些，那顿骂你都得委屈受着。”
皇帝盯着她看了半晌，见她仍一声不吭，只当她腼腆，终是叹了口气。
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离开西苑时外头已夜色漆黑，朔风寒冽。
晏朝拒了煖轿，由兰怀恩掌灯，两人走在甬道上，四周是重重宫墙，脚下是冰冷的青砖。
“陛下为难您了?”兰怀恩一直觑着她的神色，忍不住问。
“没有，我没事，”晏朝回过神，摇了摇头，脚下步子却忽而停了，压低声音问他，“兰怀恩，你平日在御前服侍，可知圣躬究竟如何?”
对于皇帝的身体，太医院上下齐心，年年都是同一套说辞。久而久之，她也察觉到定然有所掩饰。
兰怀恩抬眼，轻轻开口：“陛下身子早亏空了，风寒、金丹、美色，哪一个都是要命的。如今神智尚还清醒，瞧着光景也不差，只是经年累月的沉疴何其难解，一次一次地折腾，指不定哪一回就醒不过来了。”
他低头，拉过晏朝的手，在她掌心写了个字。
“殿下若有打算，需得早作谋划。”他续了一句。
晏朝沉默，突然觉得厚重暖和的大氅也挡不住冬夜的寒意，吸进鼻子的冷空气冻进心底。
她微不可察地点点头，又问他：“那几个道士，你审人我一向放心。只是，方才出来时梁禄禀我说空石山人自尽，你想必也是知道的，可有什么线索么?”
若非将那几人下狱，她着实未曾料到，空石山人竟是福宁寺的怀清。这其中曲折，还没来得及查清，人就忽然自尽而亡。
“严刑拷打之下，空石与吴天师一样，从头至尾坚持只肯招供献金丹是求名利，其余再无招供。”兰怀恩也纳闷，东厂向来精通刑狱，能从死人嘴里撬出来东西，这一回竟被两个活人难倒了。
若非心性实在异于常人，便是当真清清白白了。可他从前能构陷得了假供，缘何现在却审问不出来真话?
“那若是其背后有人指使，你可有疑心之人?”
兰怀恩努嘴，笑了笑：“臣与殿下想的应当是同一个人。”
倒也不必明说了。
晏朝抬头，仰望无垠夜空。今夜无星无月，浩瀚苍穹如无尽深渊，凝视久了，仿佛要将人吞噬。近处，墙头暗瓦，角落石兽，微光疑落霜。
“还有一件事，”晏朝眸色深深，抿唇，“北部，鞑靼侵犯虞台岭一带长城，这桩军务，你未曾禀奏陛下?”
“陛下清醒时大多心情烦躁，不肯听。”
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宣宁二十四年十月下旬初，钦天监上禀，有异星大如弹丸，青黑色，见于东方。西行，扫内阶，入紫微宫，将犯帝座。
皇帝病得昏昏沉沉，闻言顺口问了一句：“犯帝座……可与朕的病有关么?”
“回陛下，此次客星凶险异常，直逼紫微，已将危及龙体。”钦天监声音浑厚有力，一字一句如雷霆之音击入皇帝耳中。
皇帝不知怎的，心底一悸，突然想起来数十年前那场大病。便生生吓出一身汗，猛然睁开眼，喘着大气，哑声问他：“如何解?”
“避不及，则杀之。”钦天监说完这句话，额上也冒了汗，显然紧张到极点。
兰怀恩扶着皇帝，眼神死死盯着钦天监，心下亦是一凛。
这与二十年前几乎一模一样。
冬季，鞑靼南犯，天子病重，星象有异。
皇嗣诞生，女胎主邪。
储君居东宫，主青色，临近生辰。
皇帝眼前一黑，直挺挺晕了过去。兰怀恩冷厉的目光射向钦天监，叱喝一声：“钦天监御前奏对失当，伤及圣体，乃大不敬之罪，拿下!”
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作者有话说：好久不见，谢谢你们还在～
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第90章
文华殿, 太子正与廷臣议政。
近几日外患难平，鞑靼突袭北境，虞台岭已沦陷, 敌寇在北长城撕了个口子并顺势南下, 直逼宣府三卫。一旦三卫失守，整个宣府岌岌可危, 京城也将受到威胁，更有无数百姓遭涂炭之灾。
然此次战败究其首因, 竟是旧事引起。自皇四子晏骊及外戚李氏倒台, 朝廷上下牵连甚广，乃至局势动荡。
与辽东来往的那封密信，成了击溃晏骊的最后一根稻草, 也给窦平戈带来了灭顶之灾。窦平戈以谋逆之罪被诛后，其部下亲信亦受牵累, 或杀或贬。
中有一名心腹参将，连夜出逃, 叛降了鞑靼。那参将曾跟随窦平戈在宣府三卫任职，对当地局势了如指掌。鞑靼掌握准确情报, 在侵袭边境时杀了我军一个措手不及。
新任兵部尚书洪敬纯面色凝重：“今早宣府总兵急报，鞑靼率兵五万南下, 万全左卫失守，敌军现已渡过洋河，与万全右卫交战，指挥使张稷、防御刘旌战死。敌寇侵袭急猛, 所过之处抢掠一空，守卒缺饷，百姓流离。且宣府近日正值大雪, 天寒地冻，以至军民冻馁，士气低落。”
五万人。
二十年前南侵宣府的鞑子，也不过三万余人。更不必说今岁诸多优势都倾向于敌方。
太子垂眸看一眼手边奏本，气息一沉，问：“诸镇援兵是否已抵达前线?”
“回殿下，大同已有军队入援宣府，但兵力远远不够。我军不敢轻易主动进攻，只能在城内坚守不战。”
“准兵部侍郎任鲁所奏，调辽东、延绥兵速速赴援，”太子顿了片刻，目光在舆图上游移，“京城至宣府三百余里，可否先派京营兵北上御敌?”
杨仞皱眉开口：“殿下三思。京营兵守备皇城，护天子安危，不到万不得已，不可轻易调动。”