她顿了顿，看向晏朝时眼神便多了一分迟疑：“朝儿，当真是你出的手么?”
晏朝才将一瓣咽下去，唇齿间酸酸凉凉。她一颌首：“是。曹家那个案子里有贤妃的人，她脱不了干系。”
“可她身在后宫……”
“所以需要宫外人手来里应外合，我查出来她与李家的书信往来，里头有些东西是见不得人的，那些家书呈上去，她无从抵赖。”
她那一晚要等便是李家的人，无论是贤妃还是李时槐，她自有办法将两方牵出来。
宁妃惊了惊，思索半晌仍觉不解：“可李家和曹家仿佛也并没有什么深仇大恨……”
晏朝轻轻摇头：“贤妃身边的那个太监并没想着要杀曹弗，他在现场出现了好几次，好像都是在求证什么东西。案子倒是结了，只是有人欲利用小九来污蔑东宫，他又是一身的伤，我总得有所反击。”
宁妃怔怔的，似懂非懂，其中细节她并不清楚，但摸索出来一点：“朝儿，那家书又岂是轻易能寻到的?你怕是早就开始谋划了罢，眼下也是正等到时机。”
“娘娘英明。”
宁妃看着她脸上的笑意，垂下眼睫寥寥一笑，不知为何却高兴不起来。
“今日兰怀恩也在查贤妃，闹得动静还不小。众嫔妃各自都躲在宫里等着看笑话，我当时便觉得要有事发生，果不其然。我倒是想着，贤妃这些年其实也算谨慎，像那个姓宋的太监那事儿，不像是她能这般光明正大做出来的。”
“可现在小宋已经不重要了，”晏朝执了茶壶，替宁妃斟上，口吻轻松，“我们等着看旨意吧。前朝因有李时槐及其门生，李氏根基还在，但后宫要薄弱得多，必要之时，陛下还是拎得清的。”
宁妃又问：“万一信王求情呢?”
“由他去。上一回他进户部闹得阖朝不满，这次他要求情，便是要失欢于陛下的同时，叫朝中对他的怨怼再多增几分了……”
晏朝抿了抿唇，也知道自己不该有这样的自信。因为每次皇帝对信王的宠信程度，都要出乎她的意料。
宁妃便没再接话。对于皇子们之间的争权夺利，她从前只觉得残忍，如今仍是不忍看，却万分心疼朝儿的艰难。
殿中正安静着，外面忽然有宫人求见，说西花房的人送了盆新开的玉兰，要换掉那盆已凋枯的海棠。
宁妃应了一声便不再理会他们，忽然想起什么，转头对晏朝说：“我在后宫恩宠一向寡薄，仿佛是从前几日开始，需要什么东西不必再去催三五遍，往日里克扣过的月银也都补上了。我一开始还纳闷，后来遣了人去悄悄问，他们也只肯说些冠冕堂皇的话。”
后宫里论其身份，宁妃往上除却贤妃再没有旁人了。她到底有些不安。
晏朝思忖片刻，目光一深，脑中浮现出一个清晰的人影来。
“……娘娘待下一向宽和，许是有人感念您的恩德。”
宁妃端起茶杯轻抿一口，斜眼瞥她，轻哂：“你瞧，你也跟我说这个……朝儿，你知道他是谁?”
“我猜的，但也不确定。您若不放心，我暗中去查查。”
宁妃默了默，偏头试探：“……兰怀恩?”
这回轮到晏朝惊讶了：“您是怎么猜到的?”
宁妃摇头：“除过他我暂时想不到别人了。你上回说你们之间有些交集。”
她不禁有些发愁，那人虽为太监，她却连惹都惹不起。晏朝却说两人之间居然还存在利益关系，这也太危险了。
晏朝大致心里有数，只安慰她先宽心。
在永宁宫坐的时辰稍长，她临走时忽然等到了皇帝的圣旨。
贤妃李氏勾结外戚，祸乱宫闱，但念其育有子女，降位婕妤，禁足一年。
晏朝才下台阶，步子生生顿住，冷笑一声：“到底是陛下。”他终究还是怜惜李氏的。
然而出了后宫才知晓，李时槐受了顿训斥，打了四十廷杖，此事了了。皇帝未曾宣召信王，而他自始至终也没有露面。
她坐于轿中阖目养神。结果并不算太意外，但她知道影响远不仅此。
再走着看罢，原也急不得。
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作者有话说：兰:一定要未雨绸缪，丈母娘大腿要早抱……
第33章
入了三月, 残冬余留的寒气已逐渐褪去，零零散散几场濛濛细雨落下来，清凉的气息里蕴着几分暖意, 催得京都缤纷了颜色, 连宫阙眼檐角下的鸟雀鸣啼亦日渐喧闹起来。
信王难得主动进一趟东宫，却只待了不到半个时辰便离开了。来时脚下步履尚且持稳, 走时听着颇为急促。
经过回廊时，一抬眼看到廊下挂着一个精致的竹制八仙鸟笼, 里头关了只生龙活虎的画眉, 许是还未驯服，在笼子里头挣扎翻腾了两下。
他情绪原就沉郁，方才在殿中时还能不动声色。但现在忽然瞧见这场景, 愈发觉得心里堵得慌。
他状似不经意般地问一名宦官：“本王记得太子不爱养宠物，怎的如今忽然养起鸟来了?”
那小太监正上前拨弄翻看笼子外的竹篾立柱, 仿佛是怕哪里有损以防鸟儿逃出去一般。听见问话，他忙回身行礼禀道：“回信王殿下, 今早百鸟房送过来几只鸟，太子殿下说这一只瞧着精神好, 便留下了。”
信王蹙眉。这只倒确实精神好，但若这么折腾下去, 怕是死的也快。他正欲再说什么，身后已有脚步声渐近。
晏朝目光正流连在鸟笼上，似在欣赏画眉的拼死挣扎，口吻轻淡：“四哥若是喜欢这只画眉, 我便赠予你罢。听闻四哥善养鸟，总比在东宫要好。”
“不必了。六弟若喜欢，我这做兄长的怎忍心夺人所好?”他微微侧身, 离鸟笼远了一步，盯着看了半晌又说：“殿下不妨去百鸟房要个打理的人前来稍加安抚。”
晏朝点头：“行，多谢四哥提醒。”
两人之间仍如往常在外般和睦，端的是兄友弟恭。仿佛方才殿中那些夹枪带棒的话从未说出口，他们也没有任何明争暗斗一样。
信王告辞，转身走了几步又回头，目光幽深：“太子莫不是真以为，我母妃禁足，这亲蚕礼就能顺利由宁妃娘娘操办?”
古者天子亲耕，皇后亲蚕，以劝天下。至宣宁一朝初仍遵循祖制，温惠皇后崩后因中宫之位空悬，亲蚕礼曾由当时统领六宫的皇贵妃刘氏操办过一次，再往后便都搁置了。
然而在之后清算二皇子晏平谋逆之罪时，生母刘氏此举亦被认作是僭越中宫，居心叵测，至终牵连母族一同覆灭。
前两年也有朝臣谏言亲蚕礼不可偏废，然因前有刘氏之祸，众人始终不敢轻易进言，问题最终也都变成劝立中宫。
中宫至今已空悬近七八年之久，朝臣盼着，李家人也盼着，后宫嫔妃皆是一闻风吹草动便各自按捺不住，但皇帝却始终不肯再立后，也不松口。
今年年初忽由礼科都给事中提出来，奏疏中写明了宁妃为东宫养母，是最合适亲蚕祭典的人选。
自后宫宠妃李婕妤被禁足，又经此事，素来低调的宁妃忽然被推出来，一时间宁妃要继立中宫的消息不胫而走。朝中即起的轩然大波，便如春日落英般纷纷扬扬潮涌而来。
东宫这边已早早表了态，上书言宁妃虽为养母，但非中宫，不宜僭越违制。而后大多是詹事何枢出面，极力反对。
然而一连几日，皇帝那里竟态度不明。
晏朝看着信王，顺着他的话温和笑道：“宁妃娘娘自然不妥。此乃中宫之权，任何妃嫔代为举办皆是越俎代庖。”
信王顿觉身上一僵，才意识到自己出言莽撞，仍镇定自若道：“是我糊涂了，如今后宫和睦，这等僭越之举定然不会发生。”
他原还有几句话藏在心里，此刻深觉实在不宜宣之于口。他重又告辞，才转过身，身后又传来一句话。
“无论如何，后宫之事不是我们作为晚辈可以轻言妄议的。四哥若当真牵挂婕妤娘娘，便该多谨慎些。”