二人噤了声，正要告罪，却听太子又道：“两位所言，本宫都听进去了。眼下先议正事罢，至于周通判，可稍后再同本宫解释。”
周通判脸色一白，反应过来，“殿下”二字刚出口，又识趣地将话先咽下去，定下心神，垂首告罪。
堂中气氛比初时还要沉重几分。朱庸行坐得离太子最近，暗暗向她望了眼，心头微微一动。
赵通判也敛了气势，下拜告罪：“微臣苏州府通判赵知彰，言行失礼，还请太子殿下恕罪。”
晏朝不置可否，点过头道：“先归座罢。”
商议刚起头就被打断，再重新开始时，众人间的氛围已有了微妙的变化。
晏朝续着方才的话题发问：“本宫有一疑问，方才罗同知特别强调说，苏州府官田数量多赋税重，然据本宫所知，去岁苏州减税数额不小，虽未完全减轻百姓负担，但也给他们留了休养生息的时间，且今夏苏州并未发生水旱灾害，不至于逼得小民暴乱生事。除却贼寇蛊惑，可还有什么其他缘由?”
罗盈科稍稍思索，答道：“回禀殿下，苏州府临江临海，每年夏季暴雨多发时节，极易发生飓风海溢等灾害，致使田产漂没，人畜溺死。今岁七月中，上涨的海潮险些溢入常熟县，虽未造成灾害，却引起民众恐慌，沿海一些百姓仓皇逃向内地，一时间苏州城内流民增多，也确实给治安带来了一定隐患。”
晏朝颔首，余光忽瞥见赵知彰欲言又止的神色，于是向他示意。
赵知彰得到太子首肯，迫不及待张口道：“殿下，上回朝廷虽因雪灾蠲免了夏税，但承租官田的佃户却并没有减轻负担!”
晏朝面色一凝，略有不解：“这是为何?”
“如殿下所言，朝廷减免税额的确很大，但此项诏令只惠及拥有绝大多数田产的富户。贫农租佃富人田地，每年需向主家交纳高额租税，朝廷减免诏令倒是为富户减轻了负担，然而底下的佃户仍旧如常交租，如遇灾害或荒歉之年，交完租税已所剩无几，更甚之，竟有今日完租而明日乞贷者!”
赵知彰情绪激昂说到最后，面色则愈发肃穆。
一番话落，堂中众人不由心底一凛，望向赵知彰的目光都带了些许深沉。
许是有赵知彰的话作引子，很快就有官员接着发声：“江南官田地租大多昂贵，有些州县最高可达一石三斗，最低也要□□斗。而此次民乱中有八成皆是佃农，他们趁乱杀入富户宅中，还造成了不小的伤亡。”
“就算是富户，亦有不少奸诈狡猾者，假借坍江、事故等各种理由虚报田产，用诡寄、摊挪等手段投机取巧，将田产私寄他人名下，以期并轻分重，逃避赋役。小民疾苦，即由此日益增加。”
众人所言，有一部分是之前奏报中提过的，晏朝在南下途中已做了解，还有一部分是当下所提，她一一听罢，再将目光转向朱庸行。
“本宫记得，朱巡抚上月所呈奏章中提及除弊之法，便有均粮、限田之策。”
朱庸行道“是”，但京城那边内阁迟迟未予肯定批复，他心知是不允施行了。现在既然太子问到，他不免又升起一丝希望。
“回殿下，臣奏请田不分官民，税收一律以三斗起征，此为均粮;另外，限定富人之田不得超过千亩，除自给外余者可均给贫民，此为限田。以求贫富相安，公私俱足。”
晏朝仍未表态，只是问众人：“诸位以为如何?”
她当时询问过陈修和李时槐。陈修认为太过武断笼统，需加以完善方可施行;李时槐却坚决反对，认为变动过大易引起动乱。
“臣以为可行。民田赋额远低于官田，是以富户购进贫民土地，对朝廷以民田税则纳赋，但官田租赋仍由贫民承担，致使百姓无力完粮。若田税通为一则，可均平官民田负担。至于富户限田，亦是有利于贫民之策。”
“限田一策，虽于小民有利，确有可取之处，然地方土俗人情各异，不宜统一而论，亦非长久之策。”
“臣附议。江南缙绅豪右不胜枚举，并非全都是大奸大恶、鱼肉百姓之辈。其中有百年簪缨世家，声望显赫、根基稳固，不可轻易动摇。且富户乃贫民衣食之源，地方逢灾遇寇，富家亦多有助益，如今若无端括其田产，恐要令人心不安。”
“臣以为，限田可行，但需根据富户官阶爵位细分等则，明文规定，如有私敛土地、虚报瞒报、逃避纳赋者，再行惩治……”
“对此我朝早有律令，只是地方豪强并不遵守，加之相互勾结包庇，以至于积重难返。倘能及时查出违令者，自然不会出现这些问题。依臣看，可严加查处，明正典刑，再者，可鼓励民间揭举，也好令富户有所顾忌。”
“可既是积弊已久，如何能轻易除去?从前那些富户肆无忌惮却无人检举，是百姓看不见么，是邻里乡绅看不见么?至于严查，真要挨家挨户尽数查清，这江南恐怕没几家干净的了。届时富家动荡，贫民也未必就能安定下来。”
“依我看，不如先查几个为富不仁的大户，既能以儆效尤，震慑一方，也能暂平民愤，安定民心。”
“这也只是一时之计而已，治标不治本。如今民乱已平，民心暂定，我们需想出万全之策以防日后再次生乱。”
“限田确实大有必要，然贫富不均乃是田不在官而在民所致，臣以为可效法古制，恢复井田。”
“此言更为荒谬!”接话之人连连摇头，断然反驳道：“井田废止已有千余年，若为良制，何故无为后世沿用?商君曾有言，治世不一道，便国不法古。我等在此商议的是革新之道，岂能泥古而行，重蹈覆辙!”
“井田可行于古，而不宜行于今，其弊甚多，恐民受其患。”
……
“如今最大的问题无非是富人敛财，小民艰苦。而各地饥馑之时，多发生官府无现粮赈济，而富户却趁机将多余粮食高价卖出，以获取厚利的情况。臣以为，可在荒歉之年为贫民立券，贷富人之粮分给贫民，再免除富人杂役作为利息，待丰年时再行偿还。”
赵知彰一番话将众人的话题焦点又拉回来，堂内静了静，旋即有人出声赞同。
紧接着又是一阵热议如潮，众人俱是各抒己见。晏朝时不时问两句，她于京畿税务上略有些经验，即便知晓与江南有所差异，但议起来大体相通，跟上节奏听下去，竟也颇有收获。
问题原因众人都分析得明明白白，只是解决办法依旧莫衷一是。矛盾之处太难抉择，牵涉利益过于复杂。
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一众官员散去，晏朝于空旷的堂内坐了片刻，待缓过神，方起身离开。不料刚迈出门没几步，就有内侍禀报说苏州府通判周经求见。
晏朝自然知道他为何而来，她伸手揉了揉眉心，倦然道：“不见。叫他自己好生反省便是。”
内侍应声退下。
梁禄引着她往后院走，穿过回廊，映入眼帘的俨然是一处小蓬莱。
苏州园林本就玲珑多姿，清幽雅致，京中有不少官员宅第皆是仿江南风格，许是如今亲临其境，无形中便觉比北方园林多了几分自然朴实。
她在廊下住了步，抬眼望去，古朴虬松掩蔽烈日，光影斑驳下是芭蕉苍翠，清池洌然。只窥其一面，已是掇山理水，栽木叠石，亭台楼阁，奇花珍草，宛转相间，浑然一体。
她的目光在池上几朵荷花上稍稍流连，阳光晃得她睁不开眼，便只得默默移开。
梁禄见她回过神，不由叹了句：“殿下近几日一直操劳，今天又格外仓促忙碌，该好好歇一歇才是。”
“今日算什么，往后还有的忙呢。”晏朝理理衣袖，转头问他：“京城可有什么消息吗?”
“京城今早递来的消息，说陛下禁不住群臣进谏，已从南台搬回大内，而后陛下借着兖州平阳等地的大旱发了好大一通火，不少大臣都受到了斥责，连带着户部一位侍郎被罢免……后宫里头，陛下解了李婕妤的禁足，虽还没恢复位份，但待遇已几乎同从前一样了。明嫔依旧得宠，她在御前分量不轻，听说就是她为李婕妤求的情。还有永宁宫，林婕妤诞下了一位公主，但因并非足月而产，小公主体质偏虚弱……”