晏朝显然也有些动气, 边往外走边数落：“你也是本宫身边的老人了, 怎么下手还这么没轻没重的。既然发现他行迹有疑，知道事关重大，就该仔细审问才是, 你倒好，先把人打死了。”
梁禄伏身叩首：“奴婢该死。是奴婢过于心急了, 才失手犯下大错。眼下事已闹开，只怕不好再压下去。奴婢有罪, 甘愿受罚，请殿下降罪发落。”
昨晚, 梁仁身边的小火者偷了他的钥匙，鬼鬼祟祟跑到了库房, 却不知这一切都尽在梁禄掌控之中。那小火者还没来得及开门，就被扣下了。
梁禄知晓后也不敢耽搁，当即回过晏朝。晏朝只吩咐先审，谁料梁禄用刑太重, 今天早上人就没了。
晏朝正要出门，一时间抽不出手处理这件事。她看了看梁禄，没应他的话。
“叫小九先去善后。”
晌午过后, 皇帝突然传召太子。
晏朝原本猜想许是今日早朝的事，未敢耽搁便乘轿去了。进了乾清宫，兰怀恩却迎上来，低声提醒几句，晏朝脸色倏地一变。
皇帝才用过膳，正预备小憩，这会子被打搅，正满脸不虞。地上跪着的太监痛哭流涕，将前因后果又讲了一遍。
原是和今晨东宫死的那个小火者有关，他有个哥哥在直殿监当差。哥哥遽然惊闻噩耗悲愤不已，认为弟弟偷盗库房钥匙罪不至死，执意要讨个公道。然而小九根本没将他当回事，这哥哥趁当值之便，闹到了御前。
皇帝打了个哈欠，略不耐烦地问晏朝：“太子怎么说?”
“回父皇，儿臣宫里的库房之前被人私自动过，但一直没查出来，因怕再丢东西，才叫人特地盯了几个月。昨晚上见这小卜偷了钥匙私开库房，被抓了现行。儿臣命人去审，他支吾其词分明有鬼，故而才用了刑，只打了几板子——没成想今早人就不行了。掌刑之人儿臣已罚俸杖责，也给了小卜家人三十两银子补偿。”
皇帝听完晏朝的处置，沉声说：“也不是什么大事，即使如此也便罢了——”
“陛下!太子殿下他并非失手，而是公报私仇，存心有意要小卜性命的呀!”他壮着胆子截断皇帝的话，立即砰砰磕了几个响头，悲声连连，“小卜从前是在万安宫当差，进了东宫一直被人排挤，自李娘娘获罪，他的存在更像是眼中钉肉中刺一样。否则，何至于因为疑心就将人打死呀!”
这话尖锐得很，将万安宫李氏搬出来，不知是要挑动皇帝哪根疑心。果见皇帝深锁眉头，但只是盯着那太监，一句话也不说。
晏朝回身斥道：“放肆!人证物证俱在，御前岂容你胡言乱语，妄加揣测!”
“行了!”皇帝被闹得头疼，捏着眉心，腻烦道：“污蔑东宫，杖责三十，以后不许在朕面前当差。”又即刻叫人将他拖了出去。
殿中安静下来，皇帝乏得很，更不欲多言，只挥手让晏朝退下。晏朝才躬下身，一礼未完，兰怀恩掀帘进来，通报说宁妃求见。
“有什么事，容后再说。朕这会儿不想见她。”皇帝起身进了内间。
兰怀恩正要出去回话，却见晏朝眼神示意，于是疾步上前入内，紧跟着伺候皇帝。
晏朝立住脚，听见兰怀恩压低的嗓音：“……宁妃娘娘听了太子殿下的事，匆匆赶过来，说那个死了的小卜她认识，去岁在东宫亲眼见着他动了温惠皇后的遗物，手脚的确不干净。”
皇帝似乎说了句什么她没听清，默默转身出去，见宁妃还在廊下等着。她见过礼，将里头情形大致描述一遍，倒是没提李氏相关。
宁妃听罢哦了声：“既然事已了了，本宫这一趟倒显得多余。”
晏朝跟着她下了台阶，声音平和：“多谢娘娘费心替我着想。只是您既然知道小卜，当时怎的没告诉儿臣?”
“本宫不记得了。去看了才想起来他眼角有颗痣。”宁妃云淡风轻说了这么一句，不再理她，扶着宫人的手先走了。
这件事就这么不了了之。梁禄挨了三十杖，歇了小半个月才回到晏朝身边，此后行事愈发谨慎。
段绶调查的事也发现了重要线索，镶嵌匠的孙子无意间喊了一句“爷爷为什么故意镶不牢金首饰”，仔细盘问后得知，这老镶嵌匠半梦半醒间还嘟囔过一句“您这是要坏我手艺”。
晏朝无意再往下查，也没必要再纠结了。
结果猜也猜到了。
她与宁妃的关系到了如今的地步，若还是浑然不觉，可就真的连死都不知道怎么死的了。
东宫也需严加防范，万不能再出现第二个小卜。梁禄借机大肆整顿了一番，但凡发觉有疑点的，即以雷霆之势清理干净。加之有小卜前车之鉴，一时间上下肃然。
只是晏朝同宁妃之间，隔阂越来越大，恐再难修复了。
她有几日又开始噩梦连连，总还是一些似真似幻的旧事，搅得心神不宁。
虚幻的梦境扭曲、旋转，她的神思随波逐流，在一阵颠簸眩晕中向下堕落。
那些殷切的呼唤刹那间幻化作狰狞可怖的野兽，嘶吼着引诱她推开那扇门。有人迤逦现身，笑意盈盈地为她抱来新生的死婴。
——妹妹，妹妹……
抬头，看见母亲。
血腥与死亡将她层层包裹，熟悉而无力的窒息感，如临其境。
夜半惊醒，帘外阒寂无声。偶尔能见申氏的影子，但她向来是不出声的，只在晏朝需要的时候默默递水添灯。
应娘走后，晏朝身边再没有那样亲密的人了，
冯京墨给她开了安神药。但安神药的效用放在晏朝身上似乎格外明显，白天也不时会觉得困倦，好在并不打紧，且日常膳饮也无大碍，晏朝便未再多留心。
沈微与东宫来往一向频繁，近日细心地注意到晏朝私下总有些郁郁之色，遂提议她不妨出宫逛一逛，眼下时节暑气尚未热烈，风和日暖，正宜出游散心。
晏朝择了下一个休沐日，打算去城北水关的北湖上游赏。
皇帝懒得管她，只是这计划被晏斐听了去，央求晏朝将他也带上。孙氏极不赞同，可皇帝开口允了：“斐儿年纪尚小，整日拘在宫里也闷得慌，出去逛逛也好。更何况过些日子天热了，他体弱更不宜出行。”孙氏无法，只得多吩咐几个人跟着。
既然提了晏斐，皇帝兴致上来，不免又多管了件事：“太子东宫的那个侍妾一起同行罢，朕瞧她也闷得慌，整日往永宁宫跑。”
晏朝暗叹，这样一来两人反倒都不自在了。皇帝的再三暗示她不是不明白，但——罢了，多带个人也不是什么大事，多费份心就好了。
后又特意去同宁妃说了声。宁妃没什么意见，态度依旧是淡淡的，只叮嘱她护好徐氏。
晏朝原本计划微服前去，只带几个侍卫即可，眼下多了一弱一幼，少不得多谨慎些。随行人数多了，北湖那边也得提前安排好。
出行这一日天气晴明，队伍出了宫门，一路朝城北行去。
晏斐好容易出趟宫，一路叽叽喳喳吵嚷个不停。疏萤被安排和他同乘一辆马车，起初还颇为拘束，不一会儿就被晏斐的天真烂漫感染，将一切顾虑抛之脑后了。两人抵头私语，好不欢喜。
待到北湖下了马车，两人脸颊俱是红扑扑的。晏斐笑嘻嘻唤了声六叔，疏萤则竭力收住情绪，局促地低头行了礼。
晏朝见他们的模样不由莞尔，回头再次叮嘱段绶贴身护着他们。晏斐愣了愣，歪着脑袋问：“不是要去湖上玩么?六叔不和我们一起呀!”
“不了，你们自去玩罢。有什么事吩咐段绶即可。”有她在，他们两个反倒拘束。
注视他们远去后，晏朝才同沈微上了另一只小舟。沈微挽起衣袖，亲自棹舟入湖，五月的湖面风光平净，水色空明，目光遥遥望去，远山绵渺如髻鬟，浦岸上鸥鹭亭亭，俨然一幅山水写意画。
轻舟缓行，近处恰见一座水榭，榭下簇拥着一池莲叶，间或点缀几支粉嫩娇俏的花苞，此时红妆未盛，只探出尖尖的羞怯。晏朝悠然坐在船头，细嗅清风拂过的几分荷香。
“殿下不知道，这儿盛夏荷花盛开的时候，有多美，”沈微松开浆，眼睛里充满光亮，他张开双臂，“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜——殿下去岁南下，看到过江南的景色，想来应当是比这里更令人动人心魄罢。”