孙氏正给廊前的盆栽浇水，见永嘉公主来，丢下手里的活，一面请她进殿，一面吩咐人上茶。
永嘉公主坐下，扬一扬眉:“大嫂倒是清闲。你也不着急么?费心设了那么大一个局，到现在竟不了了之了。”
“天热，公主先喝盏茶润润喉罢。”孙氏将茶往她面前一推，依旧是波澜不惊的面色，淡淡说道：“怎么算不了了之呢?目的不是达成了么，李氏落败，太子受挫。”
“可这也没成功呀。李氏的落败甚至都没影响到李家的地位，也就是失去后位。虽说我朝祖制是嫡子继位，但信王这般受父皇喜爱，也难保不会有变。至于太子，宁妃身份地位，即便和太子有嫌隙，也不能影响什么。”永嘉公主皱一皱眉，略显担忧：“反倒是大嫂你，万一太子察觉出什么，岂不是于你和斐儿不利?”
孙氏摇一摇团扇，低眉轻道：“这一局算是帮了太子，晏朝若能权衡利弊，就不会深究。信王也不会善罢甘休，两人的争斗还远没有结束，我们且再等一等罢。”
永嘉越发糊涂：“那大嫂帮晏朝的目的是什么?”
孙氏嗤笑：“她太不中用了。在与信王的争斗中，她必须赢。”
窗外有光亮透过窗洒进来，也有斑驳的树影随风摇曳，有那么片刻，正巧落在她纤细的手腕上，仿佛烙上一枚暗色的钤印。她失了神，总觉得手腕似被牢牢钉在案上，动弹不得。
许多年前，昭怀太子也是这般坐在她对面。那天窗子半合，太子置身于潋滟流光中，明亮得如同神祇一般。
她托着腮同他讲话，忽见一只光影在他衣袍盘龙纹的龙眼上闪烁，便含着笑伸手要指给他看。
未料，手刚伸出去就倏然被太子紧紧握住，又轻轻扣回案上。他哑着嗓子，忍着笑意说“闭眼”。随后，是一个突如其来的温柔的亲吻。
那只被握住的手，还有如小鹿轻撞的心跳，至今难以忘怀。
现而今，这座宫殿有梧桐亭亭如盖，连当年的阳光都被遮掩住。她身在暗荫里，偶然回想起来时，也早已不会脸红羞涩了。
永嘉公主唤了声“大嫂”。
孙氏收回思绪，低头抿了口茶，声音有些缥缈：“公主不知道，当年温惠皇后小产前，宁妃曾奉陛下的旨意给皇后端去一碗汤，皇后喝完就小产了，随后便是母子俱亡。”
永嘉公主惊骇地“啊呀”一声，瞳孔遽然睁大，颤抖着问：“是父皇，还、还是宁妃——”
“晏朝是一定是会知道的，”孙氏闭了闭眼，并不回答她，只紧捏着手中的茶盏，沉吟着，“她知道了，会如何呢?”
“我不信是父皇。他再怎么不喜欢温惠皇后，却也没冷血到残害亲生骨肉的地步，一定是宁妃心肠歹毒，居然敢——”永嘉公主苦苦纠结，越想越觉得不可置信，“可是父皇为什么也不曾追查呢?太离奇了……”
可无论是皇帝，还是宁妃，对晏朝而言都是一个巨大的打击。若是她因此做出什么出格的举动，那就更好不过了。
孙氏垂下眼帘，手指一圈又一圈地摩挲着盏底，心里暗暗盘算着:按着眼下朝中的势力，要扳倒信王一党，暂时还得靠晏朝去做。
昭阳宫的倚靠按理说也不少，曹家、孙家，乃至永嘉公主驸马的薛家，然曹家曾被打压过，如今后生平庸，已大有没落之势，孙、薛两家零散难成气候。在这深宫里，她能靠的只有自己。
但近些日子，各处安放的细作都被揪出来不少，她再怎么精心谋划，万不得已的情况下也得舍弃掉。她担心局势会越来越不受控制。
“说来，曹阁老是斐儿的亲舅祖，可碍着礼数，见了面也只是拘谨客套。公主出入宫闱比我方便，若得空了，便带他去多探望探望罢。”
永嘉公主闻言点头：“我晓得。是该多亲近亲近，我们身上都淌着曹氏的血脉呢。”
谈及血脉，永嘉公主感慨伤怀：“若哥哥还在，看着斐儿健康长大，咱们一家人其乐融融，多好啊。”
她顿了顿，不禁又想起来晏朝：“大嫂不知道，前些日子父皇宣召了东宫那位选侍——就是从前斐儿跟前的疏萤，还叫我去劝她绵延子嗣之类的。若东宫有了后嗣，只怕地位要更加稳固了。”
孙氏却断然摇头：“子嗣?不会的。倒是可怜了疏萤，那样好的一个女孩子，可惜白白糟蹋了。”
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信王安分消停了几个月。王府新换了个宾辅，其人在朝中地位平平，论起才学却是德高望重，乃当世大儒。于是信王便借着闭门思过的名义潜心修读，闲时或醉心书画，或策马游猎，瞧着倒真像是个闲散王爷了。
近来，信王还给皇帝引荐了几名道士，听说皆是道家大师。其中一名吴天师年逾古稀，仍旧耳聪目明、身体健朗，传言他隐逸山林，潜心修道多年，道行和修为极高，还能炼就延年益寿的长寿仙丹。
皇帝试了道士进献的丹药，果然觉得神采奕奕，不免又动了修道的心思。
这倒不稀奇，近两年皇帝发觉身上衰老的迹象越来越明显，即便是尤为注重保养，也耐不过岁月跎蹉，是以四处寻求延寿之法，亦不时打坐修心，对道家极有好感。
只是这一回，皇帝显然更加痴迷。不仅常常驾幸西苑的清馥殿，且丢下了不少政务，开始悉心钻研起道学。
恰巧天气日渐炎热，皇帝故技重施，说身子不适，需提前搬离大内。而这一次，皇帝要去的地方，却不是南台。
兰怀恩提议，西苑仁寿宫还有几间宫殿还空置着，稍加修缮即刻居住，不必太过靡费。且宫殿离太液池近，清爽宜人，更重要的是远离繁务又靠近清馥殿，修心练道再合适不过了。
消息一出，遭到了朝臣的一致反对。
去岁皇帝执意去南台时，大臣们尚且不同意，更遑论更加偏远的西苑。况仁寿宫附近有先蚕坛、桑园等场所，清馥殿附近又是牲口房，是豹子、老虎等野兽驯养的地方，如此鄙陋的场所，堂堂九五之尊住进去，岂不荒唐?
皇帝知道那些臣子的脾气，索性一连几天朝会都不去了，也不再去文华殿，连奏章都是经司礼监“精心”挑选过的才批阅。
但圣旨毕竟还没有下，皇帝和朝臣仍在僵持。一众廷臣伏阙于乾清宫外，誓不罢休。
皇帝气急，挥手将一摞奏章掀翻在地，指着兰怀恩冷冷下令：“去!叫东厂的人将他们都赶走!要跪去午门外跪着，别在这里碍朕的眼。”
兰怀恩领旨出去，见为首的竟是太子，一时间颇觉为难。他知道她的脾性，同时也明白皇帝的决心。这会子太子若执意觐见，皇帝发起怒来还不知是何后果。
他自然希望她的委屈少一些，便上前低声劝道：“圣意已决，太子殿下再劝也是徒劳，又何苦呢?”
晏朝果然无动于衷。
兰怀恩暗叹一声，退几步，高声道：“陛下圣谕，诸位大臣要跪，请到午门外继续跪着。”
旋即朝左右一点头，太监们立时涌上前去，一时间推搡声、吵嚷声、嚎叫声杂乱无章，乾清宫外乱作一团。
宫殿内，瓷器碎裂的“咣啷”响起，紧随其后是皇帝的怒吼：“叫他们滚出去吵——”
然而太监们并不敢动太子。不一会儿，便有个内侍出来通传:皇帝宣太子进去。
兰怀恩心道不好，却也不敢阻拦，只得忧心忡忡地看他进去。
进殿时，内侍正在收拾满地狼藉。一些奏本被水溅湿，散落开来，上头的字迹都已有些模糊。晏朝亲自接过内侍怀里抱着的一摞奏本，毕恭毕敬奉上去，才下拜行礼。
皇帝阴沉着脸，额上青筋隐现，显然怒意未消：“太子也敢拦着朕么?看来朕之前那三十记板子打得轻了，这么长时间，一点记性都没长。”
晏朝垂首道：“父皇息怒。仁寿宫远离大内，理政多为不便，且环境僻陋，实非天子可居。儿臣与朝臣们是为您声誉着想，父皇励精图治，天纵英明，倘因此事惹天下非议，岂非有损一世圣名?还望父皇三思而行。”